Vil en Bernie Williams-agtig sidste-anden aftale være nok til at få Aaron til at dømme denne æras Derek Jeter?

Det afgørende øjeblik i Aaron Judges metamorfose til Yankees' næste generations version af Derek Jeter kunne være sket fredag, hvor Judge and the Yankees undgik et omstridt opgør på en måde, der minder om Bernie Williams og Yankees, der undgik en skilsmisse i sidste øjeblik, næsten en kvart århundrede siden.

Der er selvfølgelig en afgjort mere end ikke-nul chance for, at det foregående afsnit ender som foder til Cold Takes Exposed denne vinter, når Judge skal slå frit løb af, hvad der tegner sig til at blive et historisk kontraktfremstød.

Men det månederlange kyllingespil mellem Judge og Yankees endte uden, at de to sider potentielt skadede forholdet, der ikke kunne repareres fredag ​​– da Judge gik med til en aftale på et år, 19 millioner dollars med incitamenter øjeblikke før en voldgiftshøring skulle begynde – fremkaldte minder om Williams' sidste anden genforening med Yankees efter 1998-sæsonen.

Williams' dalliance med Red Sox skete under hans frieri, da Yankees flirtede med Albert Belle, og Williams var på nippet til at underskrive en aftale med sin klubs bitre ærkerival. Om morgenen den 24. november 1998 udkom en artikel med titlen "For Yanks It's Plan B, As In Belle" i New York TimesNYT
. Næste morgens overskrift var endnu mere angribende: "Williams og Yankees nærmer sig en endelig adskillelse."

Men Williams anmodede om endnu et personligt møde den dag med Yankees-ejeren George Steinbrenner, som ikke havde undværet sit tilbud om en femårig kontrakt på 60 millioner dollars. Timer senere, kort efter solnedgang på Thanksgiving Eve, annoncerede Yankees, at de havde underskrevet Williams til en syv-årig aftale til en værdi af $87.5 millioner. Williams slog .296 med 161 homers, 691 RBIs og en OPS på .857 i løbet af de sidste otte sæsoner af sin karriere (han sluttede med en etårig aftale i 2006), før han fik sit nummer pensioneret og tjente en plakette i Monument Park i 2015 .

Uanset hvor omstridte ting kunne have været fredag, ville Judge stadig afslutte sæsonen med Yankees og ikke hoppe til deres mest bitre rival. Men det er ikke svært at forestille sig et scenarie, hvor en usædvanlig høring i sæsonen - nødvendiggjort, fordi ejernes lockout udslettede lavsæsonskalenderen - knuste foreningen mellem Judge og Yankees med en endelighed på linje med et franchiseikon, der skrev under med rødstrømperne.

Dommeren var utilfreds, efter at forhandlingerne om en langsigtet forlængelse udløb i foråret, og Yankees' general manager Brian Cashman afslørede sit "endelige" tilbud, en syv-årig aftale til en værdi af 213 millioner dollars, timer før åbningsdagen. Forestil dig, hvordan disse følelser kunne være blevet forstærket, hvis Yankees brugte timer på at forklare, hvorfor de skulle betale Judge - i fart til at ramme 62 homere, én mere end Roger Maris' holdrekord, for et hold, der var i gang med at vinde en rekord på 119 kampe. - $17 millioner i stedet for de $21 millioner, han anmodede om.

Med det i tankerne blinkede Cashman og Hal Steinbrenner i sidste sekund - minutter før forligsnyhederne linkede, ESPN rapporterede, at dommeren afviste et tilbud om at blive enige midtvejs - ligesom George Steinbrenner gjorde i 1998 kunne give den polering, der udglatter over enhver vanskeligheder, som Yankees havde med superstjernen i løbet af sidstnævntes karriere. Yankees gik til voldgift én gang med Jeter og Don Mattingly og to gange med Mariano Rivera.

Måske om 15 eller 20 år fra nu af vil kun få spredte huske den skæve kejtethed i 2021-sæsonen, når Judge bliver størknet som en "Yankee for livet" - den sætning, han brugte i forårstræningen og de samme ord, som Jeter udtalte om sine håb efter sæsonen 2000 - da hans 99-årige blev pensioneret og hans monument rejst.

Så igen, måske ikke. Judge er ikke kun Jeters potentielle arving med hensyn til status inden for franchisen. Han er også den moderne version af Jeter med hensyn til rumlighed - afmålt, cool og fjern, med en lang hukommelse, når han føler, at han er blevet ringeagtet.

Og på en meget Jeter-agtig måde gjorde Judge det klart fredag ​​aften, at han ikke kunne lide, at høringen kom så tæt på at finde sted, eller at det sandsynligvis ville have kostet ham en chance for at spille mod Astros.

"Vi havde det planlagt, tror jeg, til klokken 12," sagde dommeren. "Jeg ved ikke, hvem der valgte det, men dårlig timing på det."

Dommer indrømmede også, at han undrede sig over, hvorfor Yankees ikke kunne have mødt ham i mellemmånederne siden, og to gange sagde, at denne aftale ikke ville overtale ham til at ændre mening med hensyn til at forhandle om en forlængelse i løbet af sæsonen.

"Det er, når sæsonen er færdig," sagde Judge og fortalte Yankees - på en ublinkende måde, som Jeter helt sikkert ville beundre - det store opgør venter stadig.