Vil butikker have succes under inflation?

Butikker skal forstå stemningen hos dagens shopper for at få succes. Stemningen har ændret sig markant i den seneste tid, og forhandlerne må vurdere, hvordan man flytter indkøb tilbage til butikkerne. Det er mere kompliceret end blot at prøve at konkurrere med internettet; "vil hun stadig handle online", eller "vil hun gå i en butik?" er kun en del af udfordringen.

Forbrugerens trang til at komme ud af huset er tydelig, og det giver en umiddelbar mulighed for butikkerne at finde måder at få fat i. For eksempel vil shoppere til mode ofte gerne prøve tøj og vælge den rigtige farve, det rigtige stof og have en forsikring om, at det passer, og butikkerne er sat op til at gøre det bekvemt. I modsætning hertil har jeg under pandemien fået at vide, at mange kunder, der blev tvunget til at handle online, købte to (eller tre) størrelser for at sikre den rigtige pasform. Resten blev returneret til kredit. Den proces har besvær, som en shopper i butikken kan undgå.

Vi ser de første tegn på åbning af nye murstens- og mørtelbutikker. Academy Sports & Outdoors åbner 8 butikker i år, Dillard's har erstattet to gamle butikker med nye enheder, Macy's åbner flere nye lokationer i år, og Kohl's opdaterer 400 butikker, når de tilføjer Sephora til deres sortiment. Bestemt, specialbutikker bidrager også til deres fysiske vækst. Butikkerne bliver piftet op som forberedelse til efterårets forretning.

Ud over de butikker, jeg lige har nævnt, har mange forhandlere på tværs af alle kategorier planer om butiksåbninger. National Retail Federation offentliggjorde en liste, der er syv gange større end forventet lukninger i 2022. Den omfatter 400 Family Dollar-butikker og 190 Dollar Tree
LTRD
butikker. Warby Parker optiske butikker vil udvide med 40 yderligere enheder oven på de 160 butikker, der i øjeblikket er åbne. Blandt lavprisforhandlerne vil TJX tilføje 150 butikker, Burlington 90, og Ross-butikker åbner i alt 100 butikker. Macy's vil sandsynligvis åbne adskillige Macy's Markets og Bloomies konceptbutikker. Det viser, hvordan detailhandlere er optimistiske og klar til at udvide.

Selvom det er godt at være optimistisk i denne post-pandemiske verden, bliver butikkerne nødt til at gøre mere end at genopfriske deres butikker. De skal også genoverveje deres merchandising-strategier. Det er fordi, sammen med at lokke kunder til at skifte væk fra online shopping, vil stemningen i hele økonomien blive hårdere, når efterårssæsonen nærmer sig. Renterne stiger for at bekæmpe inflationen, som allerede er voldsom. Højere renter vil betyde højere omkostninger til merchandise. Samtidig følger lønningerne ikke med. "Tendensen for enhedslønomkostninger kører mere end det dobbelte af Feds inflationsmål på 2 %, hvilket signalerer, at inflationspresset fortsætter", siger Wells Fargo
WFC
økonom Sarah House.

På trods af mere attraktive butikker er det sandsynligt, at shoppere samlet set vil købe mindre, og alt dette kan kaste USA ud i et recessionsmiljø. Hvis der ikke er statslig hjælp, kan mange arbejdere blive arbejdsløse. Det ville forstærke recessionen og få folk til at gå i panik. Man kan kun håbe, at regeringen er klar med programmer til at imødegå de økonomiske udfordringer, med arbejdsprojekter og støtte til ledige.

Jeg fornemmer, at de fleste butiksledelsesteams er klar over dette. Faktisk fornemmer butikker smart potentialet i et negativt miljø i efterårssæsonen, og deres strategier afspejler behovet for stærk salgsfremmende aktivitet.

Mange butikker planlægger stærke varekampagner. Der vil være spændende tilbage-til-skole-salg understøttet af skattefrie dage i mange stater efterfulgt af efterårsudsalg med masser af mode. Så tidligt i oktober starter julesalget, da butikkerne vil slå på tromme tidligt og højt med endnu en runde salgskampagner. Det er planlagte salg, der ikke bør påvirke bruttomarginen negativt, da butikkerne læser forbrugernes humør og købte tidligt. Det er sandsynligt, at butikkerne vil være lukket på Thanksgiving Day og starter med udsalg på Black Friday. For shoppere er det bedste råd, hvis du ser en god handel, så køb den. Det vil ikke være tilstede for sene indkøb.

POSTSCRIPT: Usikkerheden om de kommende måneder er bekymrende. Detailhandlere vil promovere, og shoppere vil reagere. Man kan dog se muligheden for mere gæld, som familierne ikke kan betale tilbage. Man håber på en løsning – afslutningen på konflikten i Ukraine, fred med Kina, et tættere samarbejde mellem nationer – der letter noget af det økonomiske pres. Uden en vis lettelse vil selv den bedste forhandlerindsats komme til kort. Jeg ser det som en drøm, virkeligheden er meget skarpere og har brug for en stærk regeringsindgriben.