Vind- og soldrevet ladestation til el-cykel åbner for forretninger på Tyneside

Power Trip, en ladestation til el-cykler uden for nettet, begyndte den 15. marts at generere elektricitet uden for cykelbutikken og cafeen Cycle Hub. Med udsigt over nogle af de berømte Tyne-broer, Cycle Hub er en nøgledestination for cyklister på langdistance cykelruter, der følger floden Tyne. Alle kunder, der ankommer på e-cykler, kan nu tilslutte sig Power Trip - for øre - og, mens de nipper til deres cappuccino, oplade deres batterier med kulstoffri energi.

Ved at bruge en altid genererende kombination af solcellepaneler og en lille vindmølle blev Power Trip udviklet af Geoff Wallman og fremstillet af hans kæreste, Alexandra Prince. Wallman har en ph.d. i ingeniørvidenskab fra Newcastle University, hvor han specialiserede sig i kombineret varme- og elproduktion eller termoakustik.

Hans opstart, Intelligent International, er baseret i nærheden af ​​Hexham i Tyne Valley, 20 miles fra Newcastle.

"Dette er den første kulstoffri e-cykelladestation," siger Wallman.

"Der er omkring en halv kilowatt solpaneler og omkring en halv kilowatt vindmølle på toppen," tilføjede han.

"Det er fuldstændig off-grid."

Forholdene var perfekte til gårsdagens lancering: stærkt solskin og en sporadisk stiv vind. Til tider snurrede vindmøllen på toppen af ​​Power Trip med hastighed, og selv når den bremsede til et krav, betød solpanelerne, at der stadig blev genereret strøm og efterfølgende lagret i enhedens indbyggede batterier.

"I løbet af dagen, med vind og sol, oplader du batterierne," siger Wallman, "og så gennem natten, med vindkraft alene, oplader du stadig batterierne."

Wallman mener, at Power Trip-enheder vil fungere godt på fjerntliggende cykeludlejningsstationer eller udenfor cykelbutikker, der ønsker at generere en buzz såvel som off-grid elektricitet.

Cycle Hubs enhed har fire strømstik, men dette kan tilpasses andre steder, ligesom størrelsen på solpanelerne.

"Folk kan enten medbringe deres egne opladere og sætte dem i, eller en cykelbutik kan levere Shimano- eller Bosch-kabler, som er de batterisystemer, der oftest findes på e-cykler," siger Wallman.

Fremtidige Power Trip-enheder vil være i stand til at fungere 24/7.

"Du går op til stationen, scanner dit kort eller din telefon, og så åbner en af ​​opladningsportene," siger Wallman.

Power Trip bruger i øjeblikket nye lithiumphosphat-batterier til opbevaring, men Wallman undersøger brugen af ​​brugte batterier fra Nissan LEAF elbiler, som typisk stadig har en brugbar levetid efter deres brug på vejen.

"Der er stadig omkring 60 % kapacitet tilbage i nogle af de formodede udtjente [elbil] batterier," påpeger Wallman.

"Nissan bruger et modulært system, som ville gøre det en smule lettere for os at inkludere dem i ethvert fremtidigt design."

Wallmans interesse for elproduktion uden for nettet startede, da han var barn på familieferier i East Anglia.

"Vi havde en statisk campingvogn ved siden af ​​den blæsende kyst. Jeg kan huske, at jeg som ung lå på sengen og så på amperemeteret på siden af ​​skabet, som fortalte dig, hvor mange ampere, der strømmede ind fra denne skæve, vaklende vindoplader, der sad fast uden for campingvognen og blev revet rundt i Norfolk- og Suffolk-vinden. Ikke nok vind, og det sort-hvide tv ville ikke fungere."

Han studerede senere maskinteknik ved Newcastle University.

"Tyneside er et så spændende sted at være for en ingeniør," siger han.

"Som 19-årig kan jeg huske, at jeg cyklede ud til kysten, forbi Swan Hunters skibsværft, forbi alle disse enorme ingeniørpræstationer, som alle blev drevet fra det nordøstlige, og mærkede hårene på min nakke rejse sig."

Turbiner blev opfundet på Tyneside af Charles Parsons i 1880'erne. Hans eksperimentelle skib Turbinia, der blev lavet kun få miles fra Cycle Hub, blev drevet af en innovativ dampturbinemotor, og det var berømt hurtigere end Royal Navy's hurtigste krigsskibe ved Spithead Naval Review i 1897.

"Så meget elektricitet på verdensplan genereres af Parsons turbiner," funderer Wallman.

"Og de blev opfundet lige her på Tyneside - det er et utroligt sted at bo og arbejde."

Power Trip blev udviklet med støtte fra Niche Vehicle Network i samarbejde med Rural Design Center og blev yderligere støttet af Innovate UK og den britiske regerings Office for Zero Emission Vehicles. Niche Vehicle Network leverer et samarbejdende F&U-program, der støtter SMV-ledede projekter, der arbejder med nul-emission og kulstoffattige køretøjsteknologier.

En grundlæggende Power Trip-enhed koster omkring $6,500.