Vind af politiske forandringer blæser i Argentinas Vaca Muerta?

Af Mark P. Jones

Hjertet af Argentinas olie- og naturgasrige Vaca Muerta ligger inden for grænserne af den argentinske provins Neuquén, som i dag producerer næsten halvdelen (48%) af Argentinas olie og næsten to tredjedele (64%) af sin naturgas. Siden Argentina vendte tilbage til demokratiet i 1983, har Neuquén været styret kontinuerligt af Populær film Neuquino (MPN), hvor MPN har vundet i 10 træk guvernørvalg i løbet af de sidste 40 år. Dette MPN-hegemoni er dog truet i 2023, da en splittelse inden for MPN har åbnet muligheden for, at partiet taber et guvernørvalg for første gang i dets 60-årige historie.

Indtil for nylig var MPN opdelt i tre hovedfraktioner: en under ledelse af den tidligere guvernør Jorge Sapag (søn og nevø af to af MPN's grundlæggere) og af den nuværende guvernør Omar Gutiérrez (som er i sin anden periode og forfatningsmæssigt udelukket fra at stiller op til øjeblikkeligt genvalg), en under ledelse af den nuværende (Marcelo Rucci) og tidligere (Guillermo Pereyra) generalsekretærer for Vaca Muerta olie- og gasarbejderforbund, og en under ledelse af tidligere viceguvernør og nuværende national stedfortræder. Rolando "Rolo" Figueroa. Historisk set har MPN løst sine interne uoverensstemmelser via partiinterne primærvalg. Men ved at bryde med denne tradition forlod Figueroa i begyndelsen af ​​oktober MPN og annoncerede et uafhængigt bud på guvernøren, mens partiets Sapag-Gutiérrez og Pereyra-Rucci-fløje forenede sig bag viceguvernør Marcos Koopmanns kandidatur.

I de to måneder siden han forlod MPN har Figueroa støt øget sin støtte, både via andre afhoppere fra MPN såvel som fra medlemmer af center-højre oppositionskoalitionen Sammen for forandring (JxC) og fra medlemmer af Foran alle (FdT) af den argentinske præsident Alberto Fernández og vicepræsident Cristina Fernández de Kirchner. Disse JxC og FdT Neuquén-politikere samler sig bag Figueroa, fordi de mener, at han giver den bedste udsigt til at afslutte MPN's kontrol med provinsregeringen i Neuquén

Ledelsen af ​​to af de fire hovedpartier, der udgør JxC i Neuquén, har godkendt Figueroa, med den fulde ledelse af de Neuquén-baserede Nuevo Compromiso Neuquino (NCN) støtter Figueroa sammen med et flertal af ledelsen af ​​tidligere præsident Mauricio Macris Propuesta Republicana (PRO). Et mindretal af PRO-lederne såvel som de fleste af lederne af Unión Cívica Radical (UCR) i Neuquén fortsætter med at støtte guvernørens bud fra UCRs nationale stedfortræder Pablo Cervi. Et andet tidligere JxC-koalitionsmedlem i provinsen, radiojournalisten Carlos Eguía, planlægger sit eget bud på guvernør som Neuquén-fanebærer for den libertariske præsidentkandidat Javier Milei.

Endelig er FdT fortsat delt mellem dem, der støtter et kandidatur af den tidligere Cutral Có-borgmester og MERCOSUR-deputeret Ramón Rioseco eller af den tidligere nationale vicedirektør og tidligere argentinske energisekretær Darío Martínez, og dem, der går ind for en alliance med Figueroa.

MPN har et betydeligt skøn med hensyn til, hvornår valget til guvernør og den enkammeratlige provinslovgivers 35 deputerede afholdes. På nuværende tidspunkt er den mest sandsynlige valgdato på et tidspunkt mellem 23. april og 4. juni, sidstnævnte datoen, hvor MPN blev grundlagt i 1961.

Neuquén anvender pluralitetsformlen til sit guvernørvalg (dvs. den kandidat, der vinder flest stemmer i en enkelt runde, bliver guvernør), hvilket giver MPN en fordel i tilfælde af, at flere troværdige guvernørkandidater stiller op i 2023. Figueroa's stærke base på støtte blandt MPN-dissidenter kombineret med hans evne til at få støtte fra ledere inden for både JxC og FdT rejser udsigten til et politisk jordskælv i 2023 i Vaca Muerta.

Hvis dette jordskælv indtræffer, ville det ændre den politiske status quo i provinsen, som har eksisteret siden 2007 under ledelse af Sapag (2007-2015) og Gutiérrez (2015-23), det vil sige under hele den dramatiske skiferrevolution i provinsen og region har oplevet. Selv hvis Figueroa (eller en af ​​de andre oppositionskandidater, hvis de vinder) fastholder Sapags og Gutiérrez' generelle politiske tilgang til olie- og naturgasindustrien, vil der i det mindste skulle udvikles og etableres nye relationer og partnerskaber (hvilket ikke ville være tilfældet, hvis Koopmann blev valgt som guvernør). Dette vil tage tid og kræfter og uden tvivl bremse udviklingen i Vaca Muerta. Som følge heraf er dette et valg, der bør følges tæt af det store antal virksomheder med investeringer eller drift, eller planer for investeringer eller drift, i Argentinas Vaca Muerta.

Mark P. Jones er Joseph D. Jamail-stolen i latinamerikanske studier og direktør for Center for Energistudiers Argentina-program ved Rice Universitys James A. Baker III Institute for Public Policy.