Winner-Takes-All Soccer Tournament for $1 Million-præmie kommer til North Carolina i juni 2023

I løbet af sommeren 2020 sad værelseskammeraterne Michael Volk og Henry Tembon i deres lejlighed i New York City og så The Basketball Tournament (TBT)TBT
), en vinder-tager-alt-begivenhed, hvor hold af ikke-NBA-professionelle konkurrerer om $1 million.

Volk og Tembon, tidligere holdkammerater på University of Virginias mænds fodboldhold, syntes, at konceptet var spændende og også kunne fungere for fodbold. Nu får de en chance for at bevise deres tese.

Tirsdag annoncerede TBT Enterprises, moderselskabet bag TBT, at det udvider til fodbold med lanceringen af ​​The Soccer Tournament (TST). Den indledende TST vil blive afholdt i juni 2023 over en fire-dages periode på WakeMed Soccer Park i Cary, NC, en Raleigh-forstad.

Ligesom sin basketball-modstykke vil TST have et vinder-tager-alt-format og en præmie på $1 million. De første to hold i 32-holdsfeltet er allerede sat: den tidligere pro- og amerikanske VM-veteran Clint Dempsey har forpligtet sig til at sammensætte et hold, og Hashtag United semi-pro-hold i England vil også deltage i TST.

Hold fra USA og videre kan indsende deres ansøgninger fra og med denne uge via TST-webstedet for at komme i betragtning til et af de 30 tilbageværende hold i feltet. Turneringen er åben for alle, der er mindst 18 år.

Jon Mugar, medstifter og administrerende direktør for TBT Enterprises, sagde, at college-spillere kan konkurrere i TST, men de vil ikke være berettigede til at dele i præmien på 1 million dollars, medmindre de giver afkald på deres college-berettigelse. Han tilføjede, at TBT Enterprises besluttede at have TST i juni, fordi college-fodboldsæsonen er forbi på det tidspunkt, og det er også et tidspunkt, hvor de internationale fodboldligaer ikke spiller. Major League Soccer, den bedste amerikanske liga, spiller kampe i juni, så det er uklart, hvor mange MLS-spillere, der vil konkurrere i TST.

Mens professionelle og college-spil har 11 spillere på banen pr. hold, vil TST have et 7-mod-7-format og et mindre felt for at sikre et actionfyldt spil med flere scoringer end normalt for at tiltrække afslappede eller ikke-fodboldfans . Derudover vil spillene have to, 20-minutters halvlege i modsætning til de typiske to, 45-minutters halvlege på college og de professionelle.

Tembon, Volk og andre spillere på højt niveau har testet konceptet på et indendørs fodboldanlæg i Brooklyn og afgjort, hvad det bedste format vil være for TST. De har besluttet, at TST-kampe vil blive spillet på baner, der er 65 yards lange gange 45 yards brede, hvilket kan sammenlignes med minimum 110 yards lange gange 70 yards brede for et MLS-felt. Størrelsen af ​​nettene i TST vil være 6 ½ fod (højde) gange 18 ½ fod (bred) sammenlignet med de typiske 8 fod gange 24 fod.

I løbet af testkampene har der været et gennemsnit på et skud i minuttet og i alt 8 til 10 mål per kamp, ​​ifølge Tembon og Volk. De sagde, at spillere har nydt at konkurrere i et 7 vs. 7-format, der er almindeligt i trænings- og pickup-spil.

"Hvis nogle af disse mennesker, der ikke kan lide fodbold, som vi lever og ånder, hvis de så en af ​​vores træningssessioner, uanset om det var på college eller mens vi varmer op eller endda i vores 7 mod 7 ligaer, ville de elske dette,” sagde Tembon, der arbejder som investeringsbankmand hos Credit Suisse. "Det er actionfyldt, der er masser af mål, alle har teknik på et højt niveau."

Han tilføjede: "Du ser dette angrebsfodboldkoncept, men samtidig forbliver det så autentisk som muligt. Det er det, vi har forsøgt at gøre.”

For Mugar giver udvidelsen til fodbold mening. Da Mugar og medstifter Dan Friel, der har været venner siden syvende klasse i slutningen af ​​1980'erne, udtænkte til TBT, havde de FA Cup-fodboldbegivenheden i tankerne som en model at følge. FA Cuppen er en årlig single-elimineringskonkurrence, der er arrangeret i Storbritannien siden 1871, og som er åben for hundrede af professionelle klubber fra Premier League.PINC
Liga til lavere ligaer.

Idéen bag TBT var at have en lignende følelse, idet folk med begrænset erfaring kunne konkurrere mod spillere, der har spillet professionelt i årevis, og ved slutningen af ​​turneringen ville kun ét hold tjene penge. I 2014 forlod Mugar sit job som komedieforfatter og tv-producer, mens Friel forlod sit job som advokat for at lancere den indledende TBT, som indeholdt 32 hold, der konkurrerede om en pris på $500,000.

Siden da har arrangementet voksen hvert år. Turneringen har nu et 64-holds felt med alle de spil, der er tv-transmitteret på ESPN eller et af dets søsternetværk eller streamingplatforme, og Mugar, Friel og TBT-personalet har sikret sig adskillige firmasponsorater.

"Det har altid været i baghovedet," sagde Mugar om at lancere en fodboldbegivenhed. "Nogle af de modeller, som de brugte i Europa til fodbold, har altid været virkelig tiltalende for os. Vi har altid overvejet, hvordan en høj-indsats, åben for alle-model ville se ud på tværs af alle sportsgrene."

Da Volk og Tembon kontaktede Mugar om at starte TST i 2020, syntes Mugar, at det lød spændende. Han var imponeret over, at Volk og Tembon havde spillet på de højeste niveauer inden for college-fodbold, mens den tredje TST-medstifter, Alecko Eskandarian, var topvalget i 2003 MLS-draften og spillede 125 MLS-kampe over syv sæsoner.

"Da vi begyndte at bygge denne plan og så TBT og så deres platform, troede vi, at det var en perfekt måde, da de byggede en succesfuld turnering med basketball," sagde Volk, der arbejder med virksomhedssalg. "De har været igennem trial and error de første fem til seks år, de havde med det, og virkelig vendt hjørnet til succes. Vi troede, at sammen med Jon, Dans og teamets geniale hjerner på TBT, troede vi, at det ville være et fantastisk samarbejde for virkelig at føre vores drøm ud i livet.”

Tidligt i år besluttede Mugar at gå videre med TST, og han og resten af ​​personalet har arbejdet i månedsvis på konceptet. Tim Brosnan, den tidligere executive vice president for business operations i Major League Baseball og en veteran sportsdirektør, har rådgivet om, hvordan man lancerer TST.

Phoenix Suns point guard Chris Paul, som har ejet en aktiepost i TBT siden 2018, fungerer også som rådgiver, ligesom Dempsey, som er en af ​​de bedste amerikanskfødte fodboldspillere i historien. Dempsey spillede for tre amerikanske VM-hold og tilbragte ni år i MLS og syv år i Premier League.

"Clint var en af ​​meget få mennesker, som vi føler som i fodboldverdenen, som ville være en perfekt partner for os," sagde Mugar. "Bare givet den måde, han voksede op som outsider i fodboldsystemet. Han spillede med en chip på skulderen. Han følte altid, at han havde noget at bevise, og han spillede med intens passion."

Han tilføjede: "Med TBT legemliggør mange af vores spillere den samme chip på deres skuldermentalitet. Det var præcis det, der trak Chris Paul til ejendommen. Da vi først opdagede Clint, og ideen fik genklang hos ham, var det en naturlig pasform."

Volk, Tembon og Eskandarian håber at udvide TST ud over blot en årlig turnering. De forestiller sig en fremtid, hvor de har andre 7 vs. 7 turneringer og ligaer i USA, Europa, Asien, Latinamerika og andre steder.

Mugar sagde i mellemtiden, at TBT Enterprises har overvejet at udvide til andre sportsgrene, inklusive baseball. Men indtil videre er hovedfokus på fortsat at se vækst med basketballturneringen og få fodboldturneringen i gang. Mugar sagde, at han har informeret ledere hos ESPN og de virksomheder, der sponsorerer basketball-begivenheden, om udvidelsen til fodbold, men de har ikke afsluttet nogen medie- eller reklameaftaler på fodboldsiden.

"Det har bestemt været en ny udfordring for os," sagde Mugar. "Det er dog meget sjovt. Når vi ser tilbage på, hvordan vi startede basketball, er der mange lektioner, vi lærte for 10 år siden. At nu kunne omsætte dem i praksis med udviklingen af ​​en helt ny ejendom, det har været ret fantastisk. Mange mennesker får ikke den mulighed.”

Han tilføjede: "Vi har lært meget i løbet af de sidste 10 år, og jeg tror, ​​vi kan starte fodbold på et højere niveau på grund af det. Det er det, der har været rigtig spændende ved det.”