Trådløs EV-opladningsvirksomhed WiTricity vinder store investeringer, partnerskab efterhånden som ledningsfri opladning udvides

Bekymringer om, hvor de vil tilslutte et elektrisk køretøj for at genoplade dets ladning, er en stor hindring for mange forbrugere, der ikke er klar til at bytte deres gasbrændere til batteridrevne ture. Det er også et problem med besvær og effektivitet for kommercielle operationer, der bruger batteri-elektriske robotter og transportkøretøjer.

Men WiTricity, en global udvikler af trådløs opladning teknologi, tiltrækker nu millioner i nye investeringer fra billeverandører og tech-virksomheder og indgår en ny aftale med en større producent af trådløse ladesystemer til industrikøretøjer.

I denne uge annoncerede det Watertown, Mass.-baserede firma en global licensaftale med tysk teknologivirksomhed Wiferion at bruge WiTricitys patenterede intellektuelle egenskaber til at videreudvikle sine trådløse opladningsmuligheder til elektriske industrielle enheder inklusive robotter og transportvogne.

“Det er en fantastisk applikation, kontaktløs. så de bruger vores teknologi. De er ikke den eneste licenstager på det område,” fortalte WiTricity CEO Alex Gruzen til Forbes.com i et interview. "Vi har vores kerne inden for bilindustrien. Så har vi tilstødende markeder, hvor vi licenserer vores teknologi."

WiTricity anslår, at trådløs opladning øger fabrikkens oppetid med 32 % gennem effektivitet opnået ved at tillade en kontinuerlig autonom drift samt eliminerer sikkerhedsproblemer i forbindelse med eliminering af udsatte elektriske stik.

"At have adgang til WiTricitys patentportefølje vil give os mulighed for yderligere at skærpe vores værditilbud og fremskynde indførelsen af ​​trådløs opladning i industriel automation," sagde Florian Reiners, CEO for Wiferion i en erklæring.

Mens Wiferion-aftalen er en vigtig forlængelse af WiTricitys rækkevidde, vandt virksomhedens kernebilforretning et stort økonomisk og tillidsløft tidligere på sommeren og vandt en investering på 25 millioner dollars fra den tyske billeverandør. Siemens AG som også tog en minoritetsandel.

Gruzen pegede på tre vitale elementer i Siemens-aftalen, der ikke giver WiTricity et økonomisk løft, men endnu større muligheder for at fremme trådløs opladning.

“De tre vigtige dele er en, investering, for det andet, samarbejdsaftalen, hvor vi skal drive produktet ind på markedet. Siemens vil sælge trådløs opladningsinfrastruktur. De vil have en licens til vores teknologipatentportefølje og kan udvikle, bygge og udvide produkterne under licens ved hjælp af vores patenter,” forklarede Gruzen.

Men endnu vigtigere, sagde Gruzen, er, at WiTricitys relationer i bilindustrien nu vil udvides.

"Siemens er et væsentligt statement. I stedet for at vi kun støtter tier ones (leverandører), eller vi bare sælger opladere direkte til forbrugerne, ved en OEM nu, at hvis en flåde har brug for hundredvis af opladere, er der spillere som Siemens, der går op og udnytter denne mulighed. Det er som et bevis på eksistens,” sagde Gruzen.

Siemens anslår, at det globale marked for trådløs opladning vil nå op på 2 milliarder dollars i 2028 alene i Europa og Nordamerika.

Ser man på det større billede af at nedbryde forbrugernes modvilje mod at gå til el baseret på opladningsproblemer, ser Gruzen den trådløse mulighed som en mere bekvem måde for chauffører at få nok juice hurtigt og være på vej, især når de ikke har tid eller muligheden for at tilslutte en DC hurtigoplader.

"Jeg vil gøre niveau 2-opladning så let som muligt. Jeg kalder det power snacking. Du laver bare små top-ups, når du parkerer, hvor end du parkerer, i stedet for sjældent denne store strømledning,” sagde Gruzen.

Faktisk arbejdede WiTricity tæt sammen med SAE for at udvikle en standard for trådløs opladning, og et mål med virksomhedens nye forhold til Siemens er at bygge bro over hullerne i den globale standardisering af trådløs opladning til elektriske passager- og lette erhvervskøretøjer.

Denne standard blev ratificeret i 2020, og de første køretøjer ruller nu ud bygget omkring denne standard - især Genesis GV60 SUV'en. Den inkluderer en integreret opladningsmodtager og pude placeret under bilen.

"Bil stopper, parker, sluk for bilen, du går væk," sagde Gruzen.

I Kina opretter bilproducenten FAW og Wanda Group 60 autonome parkeringshuse, hvor køretøjer parkerer sig selv, oplader sig selv og derefter vender tilbage til chaufføren, når de bliver tilkaldt.

Besøgende til denne septembers nordamerikanske internationale biludstilling i Detroit vil være i stand til at se en demonstration af denne teknologi på Huntington Places udstillingsgulv og tage en shuttletur til en nærliggende testgarage.

"Sweet spot" for personbiler er 11 kilowatt eller 35 miles rækkevidde i timen, bemærkede Gruzen. For større erhvervskøretøjer er dette spot heftigere.

"Til erhvervskøretøjer udvikler vi 75kw og derover," forklarede Gruzen. "Tænk på en læsseplads, hvor du oplader en mellemmile lastbil eller last mile varevogn eller en bus, du kan gøre 75 op til 300 kw, så transitbussen kan få 25 miles rækkevidde, mens chaufføren er på kaffepause. En lastbil kunne få alt, hvad den skal bruge til dagen, mens den sidder i læssekajen.”

Han støtter Biden-administrationens forslag om at skabe et nationalt genopladningsnetværk ved hjælp af plug-in-opladere med det formål at "udvidelse af rækkevidden", når chauffører er på lange ture. Han hævder dog, at brugen af ​​DC-hurtigopladere til hverdagsbrug ikke er bæredygtig.

"Gittet vil ikke være i stand til at understøtte det. Omkostningerne ved infrastrukturen, omkostningerne ved hurtigopladere, omkostningerne per kilowatttime er forfærdelige,” sagde Gruzen. "Hvis du i praksis bruger DC-hurtigopladning til at levere størstedelen af ​​dine kilowatttimer, giver du afkald på alle omkostningsbesparelserne ved at skifte til elektrisk i forhold til benzin og sandsynligvis påvirket batterilevetiden."

Selvom elbiler er populære, næsten obligatoriske i andre regioner i verden, vil de nå det niveau i USA, hvor elbiler kun repræsenterer omkring 5 % af markedet?

"Jeg tror ikke, at det nuværende mix repræsenterer den amerikanske efterspørgsel. Der er folk, der ikke køber, fordi der bare ikke er en elbil, der passer til dem. USA er ikke Europa,” forudsagde Gruzen.

Men ser han længere ud i fremtiden, føler Gruzen sig overbevist om, at el-opladning i sidste ende vil skære ledningen af ​​i alle tilfælde, og bemærker: "Alt, der har en ledning eller et kabel, vil blive trådløst. Det er sket med enhver teknologi i historien."