Det AI-drevne firma låser op for planters skjulte helbredende potentiale ved at finde aktive forbindelser, der kan målrette mod specifikke forhold. Næste op: diabetes og søvnforstyrrelser.
Feller seks uger i juli 2017 sad Lee Chae, en Stanford-uddannet plantebiolog, ved sit køkkenbord i San Francisco – hvor han kan lugte og høre Stillehavet – og åbnede sin bærbare computer. Det lyder som en typisk arbejdsdagsmorgen for mange, men Chae gjorde noget mere end blot at udfylde et par regneark. Han begyndte at bygge en kunstig intelligensplatform, der kan identificere bioaktive forbindelser i planter og identificere potentielle midler til specifikke menneskelige lidelser.
Samme år lancerede Chae sammen med medstifterne Jim Flatt og Sofia Elizondo biovidenskabsstartup Brightseed for at identificere ukendte forbindelser, der findes i planter og udvikle dem til forskellige fødevareingredienser, kosttilskud og medicin. I de sidste fem år har trioen indsamlet planter, som mennesker har brugt som mad og medicin i årtusinder, malet dem til pulver, udvundet de aktive kemikalier og kørt dem gennem deres AI-platform - som de kærligt kalder "Forager" - for at find det næste blockbuster-tillæg.
Virksomhedens første opdagelse er et par forbindelser - N-trans-caffeoyltyramin (NCT) og N-trans-feruloyltyramin (NFT) - fundet i cannabisfrøskaller og sort peber, der har vist lovende i to prækliniske undersøgelser på mus for at fjerne fedt fra leveren. Undersøgelserne, som begge blev offentliggjort i Celledød og sygdom, en Natur peer-reviewed journal, tyder på, at disse forbindelser kunne bruges til at behandle ikke-alkoholisk fedtleversygdom, en kronisk tilstand, der rammer omkring en fjerdedel af verdens befolkning. I øjeblikket er der ingen FDA-godkendt behandling for NAFLD, men patienter opfordres til at tabe sig og spise sundt. Alvorlige tilfælde kræver vægttabskirurgi eller endda en levertransplantation.
"Cannabis er kendt for THC og CBD," siger Chae og nævner den psykoaktive komponent i potten, der får folk høje, og den kemiske forbindelse forbundet med anti-inflammation og andre sundhedsrelaterede fordele. "Og alligevel er der disse to andre forbindelser, der har siddet derinde efter al den tid, og det er et helt andet kemikalie, der hjælper os med at behandle fedt fra leveren. Det fortæller dig bare, hvor lidt vi ved, selv om planter, som vi har en meget intim viden om, at der stadig er meget at opdage i, hvordan du kan bruge planter."
"Tænk på ting som aspirin, der kom fra piletræets bark, og metformin, som kom fra den franske syren og er en førstelinjebehandling for type II diabetes, de stammer alle fra planter."
Brightseed har hovedkvarter i det sydlige San Francisco og lukkede en serie B-runde på 68 millioner dollars i denne måned, og virksomheden har rejst i alt 120 millioner dollars til hvad Forbes anslået til en værdiansættelse på 300 millioner dollars. Brightseed bruger denne kapital til at udvide sin R&D og øge kommercialiseringen af de to hampfrøforbindelser.
Cannabis er ikke den eneste plante, som virksomheden forsker i. Brightseed, som blev opkaldt til Forbes AI 50 liste i år er på en mission for at katalogisere de bioaktive forbindelser i de cirka 60,000 spiselige plantearter. Indtil videre har det et bibliotek med omkring 2 millioner forbindelser, og det har et mål om at udvinde 10 millioner inden 2025. Elizondo, der plejede at arbejde for Boston Consulting Group, før han mødte Chae og Flatt, siger, at Brightseed mener, at mennesker kun har ridset overflade, når det kommer til at identificere og udvikle forbindelser fundet i planter, som kan gavne menneskers sundhed.
"Hypotesen er, at naturen er underudforsket for dens potentielle løsninger til sundhed," siger Elizondo. "Planter er produktive producenter af naturlige kemikalier, hvoraf nogle vi har lyst til koffein, men der er en masse, som vi ikke føler, og de er ansvarlige for at holde vores krop i fuld kapacitet. Der er millioner af bioaktive forbindelser og naturlige kemikalier derude, og vi har kun virkelig udnyttet omkring 1 %."
Brightseed er stadig lille—Forbes anslår, at dens omsætning er under 20 millioner dollars - men den har nogle store partnere. Danone, mælke- og yoghurtkonglomeratet, har benyttet Brightseed for at udforske potentielle nye plantebaserede ingredienser til deres produkter. Og kosttilskudsgiganten Pharmavite, krydderihandleren OFI og Ocean Spray bruger også Brightseed i håb om at opdage nye ingredienser forbundet med wellness. Tobe Cohen, chief growth officer for Pharmavite, siger, at hans virksomhed indgik en aftale med Brightseed om at bruge Forager til at hjælpe det med at skabe et nyt 100 millioner dollars (årligt salg) søvntilskudsmærke fra en bioforbindelse, som Flatt siger kunne hjælpe med at forlænge folks søvn, uden at de føler det. groggy eller "tømmermænd". "Compound discovery er uden for rækkevidde, medmindre du er i den farmaceutiske arena," tilføjer Cohen. "Med Forager-databasen har det åbnet en måde at udforske og opdage nye biologisk aktive planteforbindelser."
Leaves of Grass: Brightseed bruger sin AI-platform til at katalogisere og kortlægge op til 10 millioner bioaktive forbindelser fundet i planter i håb om at skabe en pipeline af fødevareingredienser, kosttilskud og medicin.
Høflighed Brightseed
Brightseed selv lancerer en pipeline af kemikalier fokuseret på tre områder: metabolisk sundhed, kognitiv funktion og tarmsundhed. Dernæst er en forbindelse fundet i en plante - grundlæggerne vil ikke sige hvilken - der kan hjælpe kroppen med at styre blodsukkerniveauet, som kan bruges i forbindelse med diabetesmedicin.
Dette er ikke Flatts første indtog i kosttilskud. Ud over at fungere som chef for forskning og udvikling hos fødevarestartup Hampton Creek, ledede han R&D for Martek Biosciences, som kommercialiserede DHA og omega-3 - to lipider, der fremmer hjerne- og øjensundhed og nu bruges i modermælkserstatning, mælk og andre produkter. I 2011 blev Martek opkøbt af DSM for 1.1 mia.
Chuck Templeton, grundlæggeren af OpenTable og administrerende direktør hos den tidlige Brightseed-investor S2G Ventures, siger, at Brightseed går efter enorme markeder, der mangler løsninger. Virksomhedens første produkt er rettet mod ikke-alkoholisk fedtleversygdom, som i øjeblikket ikke har nogen farmaceutisk behandling og koster amerikanerne titusindvis af milliarder dollars om året i sundhedsvæsenet. Templeton tilføjer, at Brightseeds mål om at skabe fødevareingredienser og kosttilskud, der hjælper med at løse store sundhedsproblemer, er en forfriskende forretningsmodel. "Det er et fantastisk team, der får en fantastisk idé, når alle beregningsværktøjerne bliver brugt til at sælge dyre annoncer eller til at bygge datingsider - de bruger det til at opdage fytonnæringsstoffer," siger Templeton.
Flatt har sit eget spin på Brightseeds mission, der lyder som en krydsning mellem en biokemiker og en shaman. "Der er meget at vinde ved at se på traditionel medicin," siger han. ”Vores forfædre forstod, at naturen faktisk tilbød en række løsninger på forholdene. Tænk på ting som aspirin, der kom fra piletræets bark, og metformin, som kom fra den franske syren og er en førstelinjebehandling for type II-diabetes, de stammer alle fra planter. Dette er en velafprøvet tilgang."
MERE FRA AI 50 2022
Kilde: https://www.forbes.com/sites/willyakowicz/2022/05/09/with-a-115-million-war-chest-brightseed-is-unlocking-the-fat-fighting-power-of- hamp/