Med kul på vej ud, har politiske beslutningstagere øje på naturgas

Mens nationen fokuserer på den russiske invasion af Ukraine, udvikler energi- og miljøvanker stille og roligt planer om at være CO2050-neutral i XNUMX. Målet: Giv skatteincitamenter for at fremme væksten af ​​vedvarende energi og pålægge forureningsgrænser ved kraftværker.

Præsident Biden sigter mod at dekarbonisere elsektoren i 2035 og at være netto-nul i 2050. Hans administration anser ren energi for at være ethvert anlæg, der ikke producerer CO2, eller som kan opfange kulstof og begrave det. Det holder naturgassen i folden, som er den største del af landets el-mix.

"Kul er på vej" - en der er på vej ned - "men måske ikke hurtigt nok" for nogle, siger Emily Fisher, generaladvokat for Edison Electric Institute, i et symposium afholdt af Our Energy Policy. Med forsyningsselskaber, der lover at dekarbonisere, "er det en radikal ændring. Naturgas vil være et virkelig svært problem at håndtere. Men Princeton (Universitetets) Net-Zero America viser en masse gas på systemet i 2050." Hun tilføjer, at mere end 30 medlemmer af faggruppen har netto-nul mål.

US Energy Information Administration siger, at naturgas udgør 40% af elproduktionsporteføljen, mens kul er på 19% og falder. Naturgas har erstattet kul, fordi det frigiver omkring halvdelen af ​​emissionerne, når det afbrændes i et kraftværk. Vind og sol udgør 10 %, selvom deres udsigter er meget lysere. Atomenergi udgør 19 % af landets elektricitetssammensætning, mens den repræsenterer 60 % af landets kulstoffri produktion.

Miljøstyrelsen siger, at den arbejder med interessenter, og at dens mål er åben kommunikation og gennemsigtighed. Det ønsker at sikre, at elektricitet er overkommelig, pålidelig og ren. Men EPA-administrator Michael Regan fortalte CERAWeek, at folkesundhed altid vil være agenturets "North Star". Til det formål siger han, at kraftværker er den største kilde til skadelige forurenende stoffer - noget, der producerer 1.2 millioner tons emissioner årligt, og som forårsager negative sundhedseffekter på i alt 80 milliarder dollars om året.

Men Regan bemærker, at de vigtigste forurenende stoffer er faldet 80 % siden 1970. Samtidig er landets økonomi vokset med 270 %. I løbet af de sidste 10 år er prisen på vindenergi faldet med 70 %, mens prisen på solenergi i brugsskala er faldet med 80 %. Han fortæller, at 80 % af landets kulværker er 30 år eller ældre, og de er ude af stand til at konkurrere.

Net Zero Pathways

Overvej Duke Energy og Southern Company's Georgia Power: begge virksomheder har traditionelt været kultunge, men de har lovet at afskaffe alle deres kulværker inden 2035. I mellemtiden har Xcel Energy sagt, at det vil få 80 % af sin elektricitet fra kulstoffrie kilder i 2030. Avista Utilities, der kører på vandkraft og biomasse, har sagt, at det vil være CO2027-neutralt i 2030. Eversource Energy, som er et distributionsselskab, har lovet at gøre det samme i XNUMX.

"Elsektoren er renere, fordi markederne er førende der," siger Regan. "Renere vedvarende elektricitet er overkommelig og pålidelig. Og (grønne energier) er sunde, langsigtede investeringer.”

For at være klar betyder netto-nul ikke eliminering af fossile brændstoffer. Det betyder at udligne disse emissioner. Målet: at holde temperaturstigningerne til højst 2 grader Celsius i 2050. Det kan gøres ved at skabe moderne transmissionsnet, der kan transportere flere grønne elektroner og underjordiske rørledninger, der transporterer den CO2, der skal lagres - noget, som den amerikanske energiminister Jennifer Granholm støtter.

De fleste eksperter siger, at USA kan nå 70 % af vejen til sine netto-nul-mål i 2035. Teknologierne til at gøre det findes nu. Men den virkelige udfordring er at få resten af ​​vejen. Dette land vil specifikt skulle fordoble det nuværende investeringstempo i løbet af de næste 15 år. Hjørnestenen i sådan forskning vil være om energieffektivitet, dekarboniseret elektricitet og elektrificering i transport, bygninger og industri.

"Net-nul veje kræver at bruge en tilsvarende brøkdel af BNP, som vi bruger på energi i dag, men vi er nødt til øjeblikkeligt at flytte investeringer mod ny ren infrastruktur i stedet for eksisterende systemer," siger Jesse Jenkins, professor ved Princeton's Andlinger Center for Energy og Miljø. Landet forventes at bruge 9.4 billioner dollars på energi i løbet af det næste årti. Men det tal skal stige med 3 % for at have en chance for at nå dekarboniseringsmålene.

Men hvilken rolle vil naturgas spille i søgen? Det Internationale Energiagentur siger, at olie og gas stadig vil udgøre 46 % af den globale energiportefølje i 2040. Så det umiddelbare mål er at begrænse afbrænding og afbøde flygtige emissioner såsom metan - en drivhusgas, der er langt mere potent end CO2. Olie- og gasselskaber ønsker at fange udslip af metan, fordi det kan videresælges til producenter.

American Gas Association tilføjer, at naturgas leverer tre gange mere energi på årets koldeste dage, end det elektriske system gør på de varmeste dage. I mellemtiden kan naturgasrørledningerne også flytte brint - op til 20 volumenprocent. Målet er ikke at efterlade nogen strandet infrastruktur og eventuelt at eftermontere disse systemer for at imødekomme behovene i en verden med lavt kulstofindhold. Desuden bruges naturgas til at opvarme vind og sol, når vejret ikke tillader det.

"Dette er mere et jævnt sving end et skarpt pivot. Der vil være et fortsat behov for fossile brændstoffer under overgangen,” siger Mike Rutkowski, senior vice president ved Gas Technology Institute, i et tidligere opkald med denne reporter. "Det er muligt at nå netto-nul i midten af ​​århundredet. Hvis vi skalerer op, vil teknologierne materialisere sig, og vi får en glidende overgang. Men tiden er allerede knap.”

Det er klart, at nationen vil fortsætte med at investere i vedvarende energi og grønne teknologier. Men det vil også producere og eksportere naturgas - understreget af den russiske krig mod Ukraine og de mangler, der nu finder sted i Europa. Mens nogle kan grimasere, vil naturgas forblive en fremtrædende del af den amerikanske økonomi, ikke kun for at generere elektricitet, men også for at hjælpe med fremstillingsprocessen.