'Lineær' tv-udsendelse kombineret med streamingspil tilbyder de bedste alternativer til at nå ud til de fleste fans, siger insidere. Men regionale sportsnetværk som det, der ejes af Sinclair, kommer i vejen.
IDet er sket for enhver sportsfan – den panik, når det store spil er ved at begynde, og det ikke er på den kanal, det normalt er på, hvilket udløser en hektisk søgen efter det første pitch eller åbningstip.
Forestil dig, at du hunger efter en aften med sportsfandom og slet ikke kan finde spillet.
Det er det værst tænkelige scenarie, som tre store sportsligaer kæmper for at undgå, efter ejeren af Bally Sports Networks, kabel-tv-hjem til 19 professionelle hold fra Cleveland til Los Angeles og Florida til Minnesota, annoncerede i sidste uge, at det var udskyde en rentebetaling med forfald 15. februar på 8 milliarder dollars gæld.
Diamond Sports Groups udsættelse af betalingen på 140 millioner dollars vil ikke umiddelbart påvirke dækningen af Major League Baseball, National Basketball Association og National Hockey League. Diamond, som betaler omkring 1.8 milliarder dollars i årlige rettighedsgebyrer, har nok kontanter til at opretholde betalinger for det næste år, ifølge folk med viden om økonomien.
Men insidere fortæller Forbes at Diamond kunne være på vej til en konkursansøgning, som ville sende ligaer på en hektisk søgen efter alternativer. Fordi hvert af Ballys regionale sportsnetværk har en separat aftale med de hold, de sender, udarbejder ligaerne nødplaner for at undgå blackouts af lokale spil, hvor MLB og NBA forbereder sig på at overtage produktionen af spil og indgå aftaler med lokalt tv. stationer, fortalte insiderne Forbes.
Selvom det regionale sportsnetværks forretningsmodel langt fra er død – både Yankees og Red Sox har f.eks. blomstrende kabelkanaler – er Diamond Sports og dets ejers, Sinclair Broadcast Groups, økonomiske problemer et tegn på, at sportsmedierne er på et tidspunkt. korsvej. Ligaer ønsker at skabe et nyt sæt medierettigheder, men regionale sportsnetværk er i vejen. Fans klager over, at de ikke kan se deres yndlingshold uden et kabelabonnement, og på grund af kabelkontrakter er in-market-spil ikke tilgængelige live på ligadrevne streamingsteder som NBA League Pass og MLB.TV. Det er til ulempe for yngre fans. For at løse dilemmaet forbereder mediechefer sig til en fremtid uden kabel, når ligaerne vil skifte tilbage til at sende spil på lokale tv-kanaler, og Gen Z er fri til at streame alt, hvad den vil. Det er milliarder af dollars på spil på et globalt marked anslået til 55 milliarder dollar og stigende.
"Det er en enorm mulighed," fortalte Ryan Smith, milliardærejer af NBA's Utah Jazz Forbes. "Jeg tror, at udfordringen er at komme i rummet med alle. Hvordan skaber vi lokalt noget, der spiller de næste ti år?”
Med sin 2023-sæson ved at begynde, har MLB meget at tabe på en Diamond-afbrydelse, ifølge folk med intern viden, der bad om ikke at blive navngivet. Bag kulisserne har ligaen været åbenhjertig om sin hensigt om, at holdene skal betale det fulde beløb, de skylder, og truer med at trække lokale medierettigheder, hvis Diamond går glip af på hinanden følgende rater.
Baseball er forberedt på fremtiden, MLB-kommissær Rob Manfred fortalt journalister onsdag ved en forårstræningspressekonference i Arizona. "Vi tror, det vil være både lineært i et traditionelt kabelbundt og digitalt på vores egne platforme," sagde han. "Vi håber, at Diamond finder ud af en måde at betale klubberne på og udsende kampene, som de er kontraktligt forpligtet til at gøre."
NBA laver også beredskabsplaner, fortalte insidere Forbes. Ligaen står ikke over for de samme problemer som MLB, fordi dens sæson er halvt overstået, og klubberne har allerede fået store dele af lokale rettighedsgebyrer.
Tv-penge er dog en del af ligaens basketball-relaterede indkomst – hvad NBA kalder BRI – som den deler med spillere. Et fald i BRI ville sænke NBA's lønloft, hvilket betyder færre penge til spillerlønninger. Det er det sidste, NBA har brug for, når det forhandler en ny kollektiv overenskomst med spillernes fagforening.
NBA's nationale aftale om medierettigheder udløber efter 2024-sæsonen. Ligaen udforsker det, der er kendt som gratis reklameunderstøttet tv eller FAST, og overvejer en global rettighedspakke, der vil kombinere lokale, nationale og internationale spil.
"Vi er engageret i diskussioner med Diamond og er forpligtet til at sikre, at NBA-fans på de markeder, der betjenes af Bally Sports, har fortsat adgang til alle lokale spil," sagde NBA i en erklæring til Forbes.
NHL har dog grund til bekymring. Hockeyklubber er mere afhængige af penge fra regionale sportsnetværk, fordi deres nationale rettighedsgebyrer ikke er så lukrative som dem i de andre ligaer. NHL indbringer omkring $625 millioner årligt fra sine nationale aftaler med ESPN og Turner Sports, mens MLB og NBA har nationale aftaler på henholdsvis $1.8 milliarder og $2.6 milliarder. Det gennemsnitlige NHL-hold er nu værdiansættes til mere end 1 milliard dollar for første gang. Hvis strømmen af kabelpenge aftager, kan det ende.
"Det vil for mig være historien," fortalte Dan Cohen, executive vice president for Octagons globale medierettighedsdivision. Forbes. "NHL er dem, der vil føle den største klemme, hvis dette ikke bliver løst."
NHL reagerede ikke på anmodninger om kommentarer.
Sinclair, som har over 100 lokale tv-stationer på 85 markeder, købte 21 regionale sportsnetværk, på det tidspunkt kendt som Fox Sports Networks, fra Disney i 2019 for 10.6 milliarder dollars, hvilket gav det kabelrettigheder til mere end 40 professionelle sportshold. I 2021 omdøbte Sinclair stationerne til Bally Sports i en aftale, der angiveligt var 85 millioner dollars værd.
Blandt holdene på Bally's liste er MLB's Angels, Cardinals, Guardians, Padres, Rangers, Royals og Tigers, og NBA's Bucks, Cavaliers, Clippers, Grizzlies, Mavericks, Spurs og Suns.
I årevis har kablet blødt abonnenter. I dag er antallet af amerikanske husstande med kabel cirka 62 millioner, et fald fra 70 millioner i 2022 og 100 millioner i 2014, ifølge Neilsen. "Denne forretningsmodel er helt klart klar til at skifte på grund af udbredelsen af snorklipning," sagde Jed Meyer, senior vicepræsident hos det globale analysefirma Kantar Group.
Pandemiens pause i sportskonkurrencer hjalp heller ikke Sinclair. Virksomheden rapporterede et tab på 3.2 milliarder USD i tredje kvartal af 2020.
De regionale sportsnetværk og den gæld, Sinclair påtog sig for at købe dem, har været en "veritabel Albatrossen om halsen,” sagde medieekspert Alan Wolk.
At ryste den albatross af sig vil ikke være let, hvis kabelnetværk er i stand til at bevare deres greb om amerikansk sportsudsendelse. Indtil videre sagde Sinclairs Diamond Sports Group, at den har til hensigt at bruge 30-dages henstandsperiode på sin gældsbetaling "til at fortsætte sine igangværende drøftelser med kreditorer og andre nøgleinteressenter om potentielle strategiske alternativer og nedgearing af transaktioner for at positionere Diamond Sports Group bedst muligt. for fremtiden."
MERE FRA FORBES
Kilde: https://www.forbes.com/sites/jabariyoung/2023/02/17/with-financial-turmoil-at-bally-sports-networks-major-sports-leagues-gear-up-for-a- fremtid-uden-kabel/