Med GPS-styret ammunition kunne Ukraines piloter ramme russerne næsten 100 procent af tiden

Det amerikanske forsvarsministerium efter sigende planlægger at udstyre det ukrainske luftvåben med satellitstyrede bomber.

Pentagons forslag om at give ukrainerne Joint Direct Attack Ammunition, eller JDAM'er, kan resultere i den vigtigste enkeltopgradering for enten det ukrainske eller russiske luftvåben, siden Rusland udvidede sin krig mod Ukraine tilbage i februar.

Det er fordi JDAM er præcis, hvorimod næsten al anden ammunition, de russiske og ukrainske luftvåben, hænger på deres MiG og Sukhoi jagerfly og bombefly … er ikke.

På nuværende tidspunkt er en sektion af to ukrainske Sukhoi Su-25 angrebsfly eller Mikoyan MiG-29 jagerfly kan bruge fire ustyrede raketter eller bomber til en chance for at ødelægge et enkelt mål.

Med JDAM'er kan de samme to Su-25'er eller MiG-29'er, der bærer to 500-pund JDAM'er hver enkelt, gennemførligt ødelægge fire mål i en enkelt udflugt - og potentielt med lavere risiko.

Alt det vil sige, JDAM kunne ændre luft-magt-beregningen, efterhånden som krigen mellem Rusland og Ukraine kværner ind i sin 10. måned.

JDAM-planen, først rapporteret af The Washington Post, er ikke en sikker ting. Det kan stadig kræve godkendelse af den amerikanske præsident Joe Biden eller hans stab.

Men hvis overførslen går fremad, er det indlysende, hvad det ville kræve: hardware og kontraktarbejde fra det amerikanske forsvarsfirma Raytheon, bomber fra amerikanske militærlagre og træning til Ukraines hurtige jetpiloter.

Det kunne ske hurtigt og uden megen fanfare. Overvej, hvor hurtigt og stille, Washington i foråret arbejdede sammen med Kiev for at modificere det ukrainske luftvåbens MiG-29 og Sukhoi Su-27 jagerfly til at bære amerikansk fremstillede, radarødelæggende Højhastigheds-anti-strålingsmissiler.

JDAM er ikke rigtig en bombe. Det er et vejledningssæt - et, der passer på en række eksisterende ustyret ammunition. $25,000-sættene, fremstillet af Boeing, tilføjer en GPS-søger og styrbare finner til 500-, 1,000- og 2,000-punds bomber.

Det virker sådan noget. Et jetfly, der trækker JDAM'er, flyver mod slagmarken. Piloten kender måske allerede GPS-koordinaterne for de fjendtlige styrker, de ønsker at angribe. De kan også modtage opdaterede koordinater midt under flyvningen fra spottere på jorden.

Piloten slår målkoordinaterne ind i en konsol, der videresender data via en digital forbindelse - en "MIL-STD-1760 interface" - der programmerer bomben. De smider deres bombe og flyver derefter væk. Bomben opfanger signaler fra GPS-satellitter, finder ud af, hvor den er, og hvor dens mål er, og navigerer, indtil den rammer noget solidt.

Som en af ​​de første billige og let-at integrere præcisionsammunition ændrede JDAM dybtgående luftkrigsførelse, da den debuterede i amerikansk tjeneste i slutningen af ​​1990'erne.

Under Anden Verdenskrig, ville en ustyret bombe sandsynligvis ramme inden for 1,000 fod fra sit mål. Tredive år senere under Vietnamkrigen begyndte det amerikanske luftvåben at bruge laserstyrede bomber, der normalt ramte inden for 400 fod fra deres sigtepunkter. Med JDAM vil en bombe sandsynligvis lande 40 fod eller mindre fra sit mål - tæt nok til at beskadige eller ødelægge den, næsten hver gang.

"Hvad er betydningen af ​​at bruge JDAM'er, som vi har set i flere konflikter?" US Air Force brigadegeneral Pat Ryder, Pentagons pressesekretær, sagde i oktober. "[Det er] evnen til at udføre præcisionsangreb, at være i stand til at ramme et mål, som du vil angribe, når du vil ramme det."

Det er "en klar fordel på slagmarken," sagde Ryder.

Sammenlign det med den russiske metode til luftbombning, som ukrainerne stort set har kopieret. Da det mangler pålidelig satellitnavigation, vejledningssæt og avanceret træning, tildeler det russiske luftvåben stadig for det meste sine piloter at kaste ustyrede bomber eller affyre ustyrede raketter mod forudovervejede kortkoordinater. Kreml-planlæggere vælger koordinaterne baseret på hvilken slags efterretninger de har modtaget.

Det resulterer i, at russiske piloter risikerer deres liv og fly for at smide en masse bomber på kortgitter, hvor der måske eller måske ikke er noget, der er værd at ødelægge. Værre, de gør det unøjagtigt. Så selvom der tilfældigvis er en ukrainsk kampvogn eller et andet mål i nærheden, er det usandsynligt, at en enkelt bombe vil påføre nogen skade.

Det er ikke helt Anden Verdenskrig, over det hele – men det er tæt på.

Hvis det ukrainske luftvåben integrerer JDAM, får en konstant forsyning af vejledningssæt og kan forbinde besætninger og planlæggere med gode efterretningskilder på jorden, kan det begynde at slå et russisk mål ud med næsten hver eneste bombe, det kaster.

Nøglen til det hele er MIL-STD-1760-grænsefladen. Problemet for amerikanerne og deres ukrainske allierede er, at MIL-STD-1760 var beregnet til fly i vestlig stil med digital avionik. Dybest set talte flyene og JDAM allerede det samme sprog.

Måske forudse en dag, hvor USA måske bliver nødt til at opruste gamle analoge fly med nye digitale våben, Raytheon i løbet af det sidste årti eller deromkring har patenteret en række grænseflader til oversættelse mellem MIL-STD-1760 data og andre signalformater. Elektriske oversættere, grundlæggende.

For at se disse oversættere i aktion, tjek det filippinske luftvåbens luftkampagne rettet mod islamiske terrorister tilbage i 2012. Raytheon modificerede Filippinernes vintage OV-10 turboprop-angrebsfly fra Vietnamkrigen til at bære JDAM'er, som OV-10-besætningerne derefter brugte at eksplodere terroristernes jungleskjul.

Vi har allerede set beviser for lignende grænseflader i brug i Ukraine. Det var ikke længe efter, at det ukrainske luftvåben først klarede at affyre HARM-missiler mod russisk luftforsvar, at et foto cirkulerede online, der forestillede en hastigt fremstillet missilpylon, boltet til en MiGs vinge, som skal indeholde en ny datagrænseflade.

En lignende grænseflade, sandsynligvis også lavet og installeret af Raytheon, skulle gøre det muligt for en ukrainsk pilot, der sidder i deres MiG-29, Su-25 eller Su-27, at sende målkoordinater til deres JDAM'er.

Kan amerikanerne skåne bomberne? Det amerikanske luftvåben, den amerikanske flåde og det amerikanske marinekorps har mellem dem købt hundredtusindvis af JDAM'er. Men de har også droppet mange af dem i forskellige krige og træningsøvelser siden slutningen af ​​1990'erne.

Faktisk kan amerikanske JDAM-aktier, selvom de er klassificeret, være ret lave. Luftvåbnet købte kun 1,900 JDAM'er i sit 2022-budget - en reduktion på 90 procent sammenlignet med de 31,000 JDAM'er, det betalte for som en del af 2019-budgettet. Men produktionshastigheden skulle begynde at stige. Luftvåbnet ønsker 4,200 JDAM'er for 2023.

Efterhånden som amerikanske styrker anskaffer nye JDAM'er, kunne Biden gennem sin juridiske "nedtrækningsmyndighed" sende ældre JDAM'er til Ukraine. Det er den samme nedtrækningsmyndighed, der udstyrede det ukrainske luftvåben med ældre HARMs inden for blot et par måneder efter den russiske invasion i februar.

Ukrainske piloter, der flyver de omkring 100 hurtige jetfly, som det ukrainske luftvåben har forladt, kan have brug for lidt træning, før de kan begynde at kaste JDAM'er mod russerne. Forvent, at de omfavner den mest kreative taktik.

En fordel JDAM har i forhold til ældre præcisionsbombetyper er, at dens søgende, som kommunikerer med overliggende satellitter, har et bredt synsfelt - især sammenlignet med f.eks. en laserstyret bombe. En LGB kigger ned på jorden og leder efter refleksionen af ​​en specialkodet laser. Bakker, træer og bygninger kan blokere det laserlys og sende ammunitionen ud af kurs. GPS-styret ammunition lider ikke af sådanne begrænsninger.

Så en pilot behøver ikke tænke for meget over bombens behov. I stedet kan de fokusere på aggressiv flyvning, der beskytter dem mod fjendens luftforsvar. Ukrainske piloter har taget til at flyve virkelig, virkelig lav-trætop højde, virkelig-for at maskere dem fra russiske radarer.

Med en last på 500 pund JDAM'er undervingen kan en ukrainsk MiG-pilot holde fast i deres lavtflyvende vane. Når de nærmer sig målzonen, kan de kaste sig op, frigive en bombe og sende den i bue mod fjenden, før de trækker en hård vending, slår lokkeblus og dykker tilbage mod jorden for at undslippe fjendens missiler.

JDAM'en, der suser i den generelle retning af målet, kan finde sit GPS-signal helt på egen hånd - og hjem i.