Med LeBron James ved at fylde 38 år, trender Lakers mod lotteriet

LeBron James fylder 38 på fredag, og han trodser stadig tiden og spiller som en af ​​de bedste spillere i verden.

James har i gennemsnit 27.8 point pr. kamp - niendebedst i NBA - sammen med 8.1 rebounds og 6.6 assists. I et tab på juledag til Dallas Mavericks, Lakers' fjerde træk, gik James efter 38 point, 6 rebounds og 5 assists.

Alligevel er hans hold 13-20 og går mod NBA Draft Lottery. Den atletiske løb en overskrift, der antydede, at "Lakers spilder LeBron James' storhed, og tab på julen er endnu en påmindelse."

Efter at have sagt i sommer, at han planlagde at være "plejeren af ​​LeBrons arv", har Lakers GM Rob Pelinka undladt at omringe James med skytter og komplementære spillere, der er i stand til at vinde.

Lakers plads 26 ud af 30 hold i 3-punkts skydning med 33.5 %.

Anthony Davis, der kun har spillet mere end 60 kampe én gang i de sidste fire sæsoner, er såret igen. Han er ude på ubestemt tid med en "belastningsskade” sin højre fod at kom efter, at han spillede 46 minutter i et overtidstab til Celtics den 13. december.

Købet af Russell Westbrook ser ikke ud til at passe bedst – han skyder 28 % fra dybet – selvom James var efter sigende en "betydelig fortaler" for, at Lakers tilføjede ham.

En handel med fremtidige udkast til at styrke skydningen virker heller ikke nært forestående, da Lakers front office "ikke ønsker at sammensætte sine tidligere fejl med flere win-nu-træk," ifølge The Athletic's Jovan Buha,

Buha bemærkede, at Pelinka og Los Angeles brain trust "stadig evaluerer deres muligheder på et slumrende handelsmarked", men på et tidspunkt kan de blive tvunget til handling. Uanset hvilken form det måtte tage.

Før NBA-sæsonen begyndte, var Lakers var uafgjort som den niende favorit at vinde NBA-mesterskabet og over/under på deres sejrsum var 44.5.

For at Lakers kan nå 44 sejre på dette tidspunkt, skulle de gå 31-18 resten af ​​vejen - og ingen tror, ​​det er sandsynligt, bortset fra en dramatisk vending.

I et andet univers kan det give et glimt af håb for Lakers-fans, der drømmer om at gå efter 7-fod-5 Victor Wembanyama, den franske superstjerne, der er den formodede nr. 1 i næste sommers NBA Draft.

Problemet er, at New Orleans Pelicans kontrollerer Lakers' næste tre første-runde draft-valg fra Davis-handlen, der hjalp Lakers med at vinde 2020-mesterskabet. I 2023-draften kan Pelicans bytte førsterundevalg med Lakers. Og i betragtning af, at Wembanyama er blevet kaldt den "enlige største udsigt i NBA-historien" af ESPNs Adrian Wojnarowski, vil New Orleans tage det.

I mellemtiden tikker uret, og LeBron er ved at fejre sin 38-års fødselsdag med en taberrekord.