Med nye kanoner og langdistanceraketter transformerer Ukraine sit artilleri. Men måske ikke hurtigt nok.

Så mange som hundrede ukrainske soldater dør hver dag i kampen om det østlige Ukraines Donbas-region, siger den ukrainske forsvarsminister Oleksii Reznikov meddelte torsdag.

Denne tabstal, som er i overensstemmelse med tal, den ukrainske præsident Volodymyr Zelensky gav tidligere på måneden, understreger intensiteten af ​​kampene i Donbas – og er med til at forklare den stigende presserende kraft af Kievs anmodninger om militær hjælp.

"Vi har allerede modtaget, købt på markedet, fremstillet og overdraget til Ukraines væbnede styrker et betydeligt antal våben," sagde Reznikov. "Disse tal ville have været nok til en sejrrig forsvarsoperation mod enhver hær i Europa. Men ikke mod Rusland."

"Det er derfor, vi understreger: Ukraine har desperat brug for tunge våben og meget hurtigt," tilføjede Reznikov. »Vi har bevist, at vi i modsætning til mange andre ikke frygter Kreml. Men som land har vi ikke råd til at miste vores bedste sønner og døtre.”

Især Ukraine har brug for haubitser og raketaffyre, sagde Reznikov. For så vidt som langsom, slibende kamp om Donbas det meste er et artillerislag, det giver mening.

Den russiske hær har koncentreret sine bedste kanoner og raketter i Donbas og bombarderer ubønhørligt ukrainske stillinger, før de sender kampvogne og infanteri ind.

Ukraines kanoner og raketter – inklusive hundredvis af de seneste vestligt fremstillede eksempler – styrker ikke kun forsvarerne, de slår også tilbage mod det russiske artilleri. En praksis kaldet "modbatteri."

Ukraines allierede har indtil videre leveret næsten alt det artilleri, Kyiv har anmodet om, sagde Reznikov. Men anmodningen er ved at blive meget større. "Når omstændighederne på slagmarken ændrer sig, stiger behovene også."

For at matche russernes og deres allieredes ildkraft i Donbas har ukrainerne brug for to ting, sagde Reznikov. At fortsætte med at udskifte sine gamle, og stadig sværere at understøtte, sovjetiske vintage 122-millimeter og 152-millimeter kanoner – mange hundrede af dem – med mere moderne, 155 millimeter vestlige kanoner.

Og for at supplere dette rørartilleri med raketkastere som f.eks. de amerikansk fremstillede High-Mobility Artillery Rocket Systemeller HIMARS. "En betydelig mængde" af dem, sagde Reznikov.

155-millimeter kanonerne kan skyde længere - 20 miles eller deromkring - og med kraftigere ammunition end de ældre 122'ere og 152'ere generelt kan. Den ekstra rækkevidde hjælper med at holde ukrainske skytter uden for rækkevidde af Ruslands skytter. Den ekstra eksplosive kraft letter belastningen af ​​ammunitionsforsyninger. "Disse nye skaller er mere effektive end deres sovjetiske ækvivalenter, og derfor er deres forbrug lavere," forklarede Reznikov.

HIMARS og andre raketkastere er i mellemtiden ideelle modbatterivåben, da de kan skyde dobbelt så langt som 155'erne med klyngesprænghoveder, der spreder små sprængstoffer ud over et stort område.

Hver klyngeammunition pakker nok punch til at deaktivere et delikat artilleristykke. Russerne har på det seneste skudt deres klyngeraketter ved ukrainsk artilleri i Donbas, tilsyneladende skadelig mindst en af ​​Ukraines nye tidligere norske M-109 haubitser.

"Vi har allerede en klar artilleriforsyningsplan indtil udgangen af ​​juli," sagde Reznikov. Planen omfatter ugers træning på hvert nyt system for en kadre af ukrainske tropper.

Men selvom udenlandske donorer lover nok våben og raketter, og træningen går glat, er der en anden komplikation. Efterhånden som den ukrainske hær overgår fra sovjetisk artilleri med dens særlige ammunition til vestlig artilleri med helt forskellige ammunition, er der helt sikkert logistiske problemer.

Reznikov skitserede processen. "De leverede våben og udstyr overføres centralt af Forsvarsministeriet til vores væbnede styrkers lagre," sagde han. "Distributionen udføres af de væbnede styrker i Ukraine, fordi de er præcis dem, der ser hele billedet, danner operationsplaner og sætter prioriteter."

Men logistikerne har vetoret over alt. Når alt kommer til alt, er en ny haubits ubrugelig, hvis det forreste batteri, der driver den, ikke kan reparere pistolen og holde den forsynet med tilstrækkeligt antal af de rigtige granater. "Lad mig minde dig om, at for at få fat i de passende våben, skal chefer henvende sig til Logistics Forces Command," sagde Reznikov.

Mens ofrene stiger, har Ukraine brug for artilleri, dårlig. Men nye kanoner og raketter kan kun bevæge sig så hurtigt fra allieredes varehuse til kampbrigaderne. Det åbne spørgsmål er, om Kiev kan genopruste sine artilleribatterier, før det eskalerende dødstal i Donbas resulterer i uoprettelig skade på hæren.