Med Saudi-Arabiens store ordre på Boeing 787'er gør The Widebody et foreløbigt comeback

YDu kan ikke beskylde den saudiske kronprins Mohammad bin Salman for modvilje mod at bruge penge, mens han forsøger at diversificere sin nations økonomi væk fra olie. Under hans styre planlægger kongeriget at investere 500 milliarder dollars i en by bestående af to parallelle 100 kilometer lange skyskrabere, luksusresorts dukker op rundt om i landet, og nu lancerer kongeriget et nyt internationalt fokuseret flyselskab for at fremme sit mål om at blive en turistattraktion. BoeingBA
nyder godt af titusindvis af milliarder af dollars.

Riyadh Air, der blev lanceret søndag, køber 39 Boeing 787-9 Dreamliners, hver med en listepris på $292 millioner, med optioner på 33 mere. Det er uklart, hvorfor kongeriget besluttede at etablere et nyt flyselskab i stedet for at udvide flagselskabet Saudi Arabian Airlines (Saudia), som i en forvirrende udvikling også bestiller 39 Dreamliners, en uspecificeret blanding af 787-9'ere og den større 787-10 ( liste: $338 millioner), plus muligheder for 10 mere. Alt i alt er det den femtestørste ordre målt i værdi, som Boeing nogensinde har modtaget, og en kærkommen stigning i efterslæbet for de store dobbeltgange jetfly, der flyver internationale ruter, efter at pandemien frøs til markedet.

Saudias middelmådige ry med udenlandske rejsende kan have spillet en rolle i oprettelsen af ​​Riyadh Air, siger observatører. "Det var nok bare nemmere at tænke i forhold til at skabe et nyt brand og en ny forretningskultur," siger Richard Aboulafia, administrerende direktør hos AeroDynamic Advisory.

Saudi-Arabien følger naboerne Qatar og Dubais playbook, som udnyttede deres geografiske krydsningsposition til at vokse Qatar Airways og Emirates til langdistancegiganter, der transporterede passagerer gennem deres hjemlande mellem Asien, Afrika og Vesten. Kongeriget planlægger, at Riyadh Air skal flyve til 100 destinationer inden 2030, hvilket bidrager til målet om at tiltrække 100 millioner udenlandske besøgende årligt inden da.

Et andet flyselskab bestilte også for nylig widebodys med øje på det samme marked. Efter det blev opkøbt af den dybe lomme Tata Group, afgav Air India i sidste måned en rekord foreløbig ordre på 470 fly. Med de brede karosserier på tryk – 40 Airbus A350, 20 Boeing 787 og 10 Boeing 777X – sigter de nye ejere på at vinde indere tilbage, som har fløjet med Gulf-flyselskaberne internationalt. Det fulgte efter en ordre på 100 787 fra United Airlines i efteråret.

Det er uklart, om disse aftaler repræsenterer et comeback for lukrative widebody-salg, Boeings stærke side i forhold til Airbus, eller blot et par enkeltstående tilbud fra velfinansierede nykommere med store ambitioner.

Internationale rejser er steget kraftigt i de seneste måneder efter tidligere opsving på mange hjemmemarkeder. Det er en stigning på 104 % i januar i forhold til et år siden, hvor antallet af internationalt rejste kilometer af betalende passagerer nåede 77 % af januar 2019-niveauerne, ifølge International Air Travel Association. Denne genopblussen har fået nogle flyselskaber til at genaktivere store, brændstoffyldte firemotorers fly, inklusive A380'er og 747'ere, som de havde trukket sig tilbage under coronavirus-nedlukningen.

Flere widebody-ordrer kommer sandsynligvis, siger Addison Schonland, en luftfartskonsulent hos firmaet AirInsight, som peger på en række faktorer. Flyselskaber er under pres for at erstatte gamle, drivhusgasspyende fly med mere brændstofeffektive, og de, der har bestilt fly, skal vente længere på at få dem på grund af forsyningskædeproblemer, der har bremset produktionslinjerne hos Boeing og Airbus. Der er også kvalitetsproblemer hos den amerikanske gigant, der to gange har standset 787 leverancer.

For flyselskaber, der ser et behov for nye fly i de næste par år, "de skal bare samle deres ting og ordne dem,” siger Schonland.

Det indiske lavprisselskab Indigo forhandler angiveligt om en ordre, der kan konkurrere med Air Indias, mens Schonland mener, at Delta kunne tilføje sine eksisterende ordrer på Airbus widebodys, som rygtet i efteråret. "Hvis Kina kommer tilbage, vil det presse efterspørgslen op," siger han.

Analytiker Robert Springarn fra Melius Research mener, at det er "de tidlige innings af en widebody upcycle," skriver i et forskningsnotat i sidste måned, at Boeing og Airbus widebody leverancer kan stige 112 % i løbet af de næste par år sammenlignet med 2022, ledet af en stigning på 287 % i 787 leverancer til 120.

Aboulafia er ikke overbevist, og bemærker, at i tilfældet med 787'eren vil meget af denne leveringsforøgelse være for at rydde ud af det store antal fly, Boeing har bygget, men blev blokeret fra at levere til kunder på grund af produktionsfejl. I mellemtiden giver længere rækkevidde nye enkeltgange fly som Airbus A321 flyselskaberne billigere muligheder på internationale ruter.

"Er der nogen derude, der virkelig skriger efter widebody-kapacitet lige nu, som ikke allerede er i ordrebogen?" siger Aboulafia. "Jeg kan ikke se det."

Han advarer om, at Air Indias og saudiernes intentioner om at konkurrere med Golf-flyselskaberne kan ende med at sætte skub i den samme slags langdistanceoverkapacitet, som den hurtige ekspansion af Golf-luftfartsselskaberne bidrog til i det sidste årti. Det kunne undgås, hvis saudierne rent faktisk lykkes med at gøre deres land til en turistdestination og trække flere rejsende til regionen i stedet for at konkurrere om de samme. Men det kræver store ændringer af det konservative kongerige. "Dette er et land, der for nylig introducerede det spændende koncept med at tillade kvindelige chauffører," siger Aboulafia. "Det er endnu et stort spring til at tillade masseturisme og få en øl, mens du flyver."

Konkurrencen kan føre til priskrige, der strækker sig til Turkish Airways, som også har skabt en sund forretning som en regional superforbindelse, og udløse innovation, som gavner rejsende, fortalte Linus Bauer, en Dubai-baseret luftfartskonsulent. Forbes via email.

For Riyadh Air er rigelig statsstøtte ingen garanti for succes. Tag Etihad: Emiratet Abu Dhabi har tabt milliarder på sit forsøg på at skabe et verdensførende flyselskab som Dubais Emirates. Riyadh Airs administrerende direktør, Tony Douglas, ved det lige så godt som alle andre - saudierne tyvfangede ham fra Etihad.

Aboulafia siger, at det er et smart træk at starte flyselskabet med 787'ere, den mindste widebody til rådighed, som bør give den fleksibilitet, efterhånden som den vokser. Ikke desto mindre, "der er en masse risiko."