Med forårstræning forestående, hvilken vil være den første domino, der falder i CBA-forhandlinger for MLB?

Da den nuværende MLB-lockout truer med at bløde ud i forårstræning, har de seneste samtaler mellem MLB og MLBPA ikke inspireret megen optimisme.

MLB forelagde et forslag til MLBPA, som er den første kommunikation mellem de to sider siden 2. december 2021. Ejerne og spillere synes dog stadig at være meget langt fra hinanden på nogle nøglespørgsmål.

Pitchers og catchers ville rapportere til forårstræning omkring en måned fra nu, men begge sider har lang vej igen, før baseball-aktiviteten genoptages.

For at opsummere involverer de største problemer vedrørende den nye CBA indtægtsdeling, spillervoldgift, servicetid og luksusskatten.

I de seneste år har luksusskatten fungeret som et de facto lønloft for MLB-hold. Da et flertal af hold i ligaen har styret godt uden om at nå denne udgiftstærskel, ser luksusskatten ud til at have haft den største indflydelse på større markedshold med mesterskabsambitioner. Det menes, at det er det, der forhindrer udkants-playoff-hold i at foretage store opkøb med deadline og store sprøjt i off-season free agency.

Rapporterede tal for MLB's nye forslag til luksusskattegrænsen var at øge tærsklen fra $210 til $214 millioner. MLBPAs sidste rapporterede forslag var at hæve tærsklen til $245 millioner.

Interessant nok har teams været i stand til at gøre meget mere på banen med betydeligt mindre lønudgifter med gennemtrængningen af ​​analyser i MLB-listeopbygning og mere fremadskuende frontkontorer. Det gør ikke spørgsmålet om luksusskattetærskel problematisk, men det viser, at det - på et vist niveau - ikke nødvendigvis får hold over pukkelen at bruge flere penge. At bevise, at det at gå over luksusskatten ikke er lig med mesterskabsringe.

Selvom det er let at argumentere for, at en mere kostbar stjerne kunne vinde et hold som Tampa Bay Rays en titel, kan argumentet fremføres, at det billigere og mindre effektive talent omkring en spiller som Bryce Harper eller Mike Trout er det, der holder hold som Philadelphia Phillies og Los Angeles Angels væk fra det forjættede land.

Det ser ud til, at et af de større argumenter fra MLBPA for at hæve luksusskatten er at hæve konkurrencebalancen blandt hold, der er villige til at bruge for dyrere veterantalenter. Et af de grundlæggende spørgsmål, som MLBPA ser ud til at savne, er, at markedet ikke værdsætter veterantalenter, som det plejede. Baseball er bare ikke populært nok til, at store navne længere kan være så vigtige, og de fleste veteraner på markproduktion kan erstattes med meget billigere.

Da baseball fortsætter med at falde i popularitet, ser det ud til at skade de mindre navneveteraner mere. Der lader til at være en overbevisning om, at servicetid og navneanerkendelse bærer den samme markedsværdi, som de gjorde i 90'erne eller begyndelsen af ​​00'erne. De gør ikke.

I en tid, hvor MLB's mest populære spiller knap kan genkendes for den gennemsnitlige person, er veteranspillere nødt til at sluge den hårde pille, at "veteran" ikke er lig med "stjerne" og endnu vigtigere, i den nuværende forretningsmodel, giver det ikke ret til at være en veteran en spiller til de typer kontrakter, vi så for endnu mindre end ti år siden.

Det er grunden til, at det mere væsentlige og muligvis mere omstridte spørgsmål i den kommende CBA vil være omkring servicetid og frit handlekraft. Det ser ud til, at en af ​​hoveddriverne bag utilfredsheden omkring voldgiftsprocessen, frit handlefrihed og luksusskatten, stammer fra veteraner, der forsøger at indhente tabte lønninger fra deres nybegynderkontrakter senere i frit arbejde. Kun for at opdage, at deres dollarværdi på markedet ikke ser ud til at afspejle deres opfattede værdi retfærdigt.

Med starten af ​​forårstræning truende, risikerer de nuværende CBA-forhandlinger at skubbe starten af ​​sæsonen tilbage. MLBPA og MLB ser ud til at være milevidt væk om visse emner, men luksusskattespørgsmålet og spørgsmålene om servicetid vil være hovedlinjerne i den nye CBA.

Der skal helt sikkert gives indrømmelser for at få en ny CBA underskrevet, før baseballaktiviteter kan genoptages. Mens servicetidsdelen af ​​den nye CBA kan have en længerevarende og bredere indvirkning på spillerne, ser det ud til, at luksusskattespørgsmålet kan være den mest vindbare kamp i starten. Måske bliver luksusskattegrænsen den første domino, der falder, og forhandlingerne kan fortsætte hurtigt derfra. Men spørgsmålet er tilbage; hvor meget vil denne lockout skade spillet fremadrettet.