Med Sverige og Finland indstillet på at blive medlem af NATO, er Europas geografi lige blevet meget vanskeligere for Rusland

Tyrkiet vil ophæve sin indsigelse mod, at Finland og Sverige tilslutter sig NATO, hvilket sætter scenen for alliancens største udvidelse i en generation.

Udvidelsen vil dramatisk ændre Europas strategiske geografi – til NATOs fordel.

Beslutningen kom i begyndelsen af ​​et NATO-topmøde tirsdag i Madrid. "Vi havde et grundigt møde med Tyrkiets præsident Recep Tayyip Erdoğan og Sveriges premierminister Magdalena Andersson, faciliteret af NATOs generalsekretær Jens Stoltenberg," annoncerede Sauli Niinistö, Finlands præsident.

Den finske og svenske regering erklærede deres intentioner om at tilslutte sig den 30-lande militæralliance tilbage i april, seks uger inde i Ruslands bredere krig mod Ukraine. Begge lande har i årtier opretholdt et vestligt orienteret uafhængigt samarbejde – koordinering og træning med NATO, men undgå enhver traktatsammenfiltring.

Ruslands brutale angreb på Ukraine ændrede alt. Den folkelige mening i Sverige og Finland skiftede hurtigt til fordel for at blive medlem af NATO. Artikel V i alliancens charter forpligter medlemslandene til at forsvare hinanden i tilfælde af et angreb.

Tyrkiet stod først i vejen for svensk og finsk medlemskab. NATO-charteret kræver enstemmigt samtykke fra eksisterende medlemslande, før en ny stat kan tilslutte sig. Erdogan indsigelse, uretfærdigt anklager Sverige og Finland for at støtte to kurdiske militante grupper, PKK og YPG.

Det er også muligt, at Erdogan lyste efter fordelagtige aftaler om vestlige våben, potentielt inkluderet opgraderinger til F-16 jagerfly.

I Madrid bekræftede svenske og finske embedsmænd deres engagement i terrorbekæmpelse. Det, plus hvilke våbenaftaler der bliver annonceret i de kommende dage, var klart nok for tyrkerne. "De konkrete skridt for vores tiltrædelse af NATO vil blive vedtaget af NATO-allierede i løbet af de næste to dage, men den beslutning er nu nært forestående," sagde Niinistö.

Ved at blive medlem af NATO tilføjer Finland sine 24,000 aktive tropper, 100 krigsfly og snesevis af krigsskibe til alliancen, mens Sverige tilføjer sine egne 15,000 aktive tropper plus tilsvarende antal fly og skibe.

Den ekstra mandskab er ikke så stor i en alliance, der allerede omfatter 3.5 millioner tropper. De geografiske ændringer er uden tvivl vigtigere. Med Finland og Sverige i NATO strækker alliancen sig langs hele Finlands 830-mile landegrænse til Rusland – og omkranser også næsten Østersøen.

Sidstnævnte er nøglen. NATO's mest sårbare medlemmer – Letland, Litauen og Estland – er klemt inde i Østersøen mellem Rusland og Kaliningrad, Ruslands baltiske eksklave. "NATO ville næsten helt sikkert have brug for at basere rettigheder i Finland og Sverige for at forsvare de baltiske stater," det New York City-baserede Council on Foreign Relations forklarede forud for tirsdagens medlemsmeddelelse.

At optage Finland og Sverige giver NATO utallige luftbaser, havne og kommunikationslinjer nord for Letland, Litauen og Estland, hvilket letter en hurtig forstærkning af de tre lande i tilfælde af et russisk angreb.