Med Taylor Twellmans afgang er ESPNs drift fra amerikansk fodbold fuldført

Midt i en allerede travl nyhedsuge i amerikansk fodbold, på fredag Det meddelte Taylor Twellman på Twitter han ville ikke fortsætte i sin mangeårige rolle som ESPN-vært og analytiker.

Og i omfanget af sportens medielandskab i USA, er det en enorm, hvis ikke nødvendigvis en overraskende afsløring, der repræsenterer, hvor langt ESPN har forvildet sig fra sin engangsomfavnelse af engelsktalende amerikanske fodboldfans.

Twellman havde været hos ESPN i de 13 år, hvilket markerer næsten halvdelen af ​​netværkets 27-årige forhold til Major League Soccer siden MLS blev lanceret i 1996.

I processen voksede New England Revolutions scoringsleder til den uden tvivl den vigtigste tv-analytiker for amerikanske fans, og tjente som ansigtet for retmæssig forargelse, da USA ikke formåede at kvalificere sig til VM i 2018, en af ​​de mest synlige fortalere. i verden til forebyggelse af hovedtraume i sporten, og et af de få talenter, som selv afslappede fodboldfans genkendte med det samme. (Hans åbenlyse kemi med SportsCenter-anker og kollega Maryland Terrapin Scott Van Pelt var værdifuld i den sidste henseende.)

Dette talent førte ham endda til roller, der gik ud over fodbold hos ESPN, og til en række kommercielle påtegninger (hvoraf den ene banede vejen for dette spørgsmål og svar, han gav i de tidlige stadier af Covid-19-pandemien.)

Men da ESPN valgte ikke at forny sine forhold til mænds og kvinders amerikanske landshold tidligere i 2022, og fulgte det med sin officielle adskillelse fra MLS i sidste måned, gjorde det Twellmans afgang til et logisk resultat. Men du vil blive tilgivet, hvis du ikke nødvendigvis så det komme, da begivenhederne, der dækkede bordet, er kommet på en hvirvelvindende måde.

For mindre end tre år siden kunne engelsktalende amerikanske fodboldseere forvente, at ESPN ville tjene et flertal eller i det mindste flertal af deres rodfæstede interesser som det langvarige hjemsted for UEFA Champions League og en af ​​to engelsksprogede partnere for den amerikanske statsborger. hold og MLS. Den eneste store manglende brik var den engelske Premier League, hvis rettigheder har været ejet af NBC Universal siden 2013.

Men tre store ændringer var på vej. Den første ankom, da CBS vandt UEFA Champions League-rettighederne begyndende i konkurrencesæsonen 2021-2022. Det andet havde været længe undervejs, men det blev sjældent talt om - at det amerikanske herrelandshold efter 2022 ville spille meget få meningsfulde kampe indtil 2026 FIFA World Cup, da det som vært var garanteret kvalifikation.

Den tredje og sandsynligvis vigtigste kom, da MLS gennemførte en verdensomspændende streamingaftale med Apple TV. Det betød, at selvom ESPN fortsatte som en national MLS-udsendelsesvirksomhed, ville den ikke længere udelukkende have disse rettigheder og ikke længere have rettighederne uden for markedet til ikke-nationale spil gennem sin ESPN+ streamingtjeneste. I sidste ende bøjede ESPN og FOX blev MLS' eneste lineære amerikanske tv-partner i de næste fire sæsoner.

Før alt dette var der allerede rumling, ESPN's retning med hensyn til fodbold var ved at ændre sig. Men denne udvikling flyttede disse ændringer til overdrive.

Der er stadig tv-stationer hos ESPN, som er meget vidende og i stand til at levere kvalitetsanalytiker i MLS og det amerikanske landshold. Sebastian Salazar og Herculez Gomez skal have ros for deres arbejde med deres Futbol Americas-projekt i særdeleshed. Men fremadrettet vil ingen af ​​dem bære den slags indflydelse på kort sigt, der fik tilfældige sportsfans til at se Twellman som en troværdig kilde, da han gjorde et spot på SportsCenter eller et morgen ESPN-talkshow. Det er et stort tab med hensyn til synlighed.

Selv mens ESPN gik uden NHL-rettigheder i 16 år, var den mangeårige analytiker Barry Melrose tilbage for at give sit syn på Stanley Cup-slutspillet og andre spørgsmål. Det er ikke for at male ESPNs behandling af NHL i den tid som et lysende eksempel. Og det er ikke en perfekt sammenligning, i betragtning af at Twellman var vokset til et mere mangefacetteret talent, der til tider fungerede som studievært for ikke-fodboldprogrammering og også som en kilde til breaking news til tider.

Fremover forbliver ESPN involveret i fodbold i andre dele af verden, men dets amerikanske tilbud er ret sparsomme. Netværket vil ikke fungere som hjemsted for nogen større internationale turneringer i en overskuelig fremtid (det sidste var Euro 2020), og dets højeste profiltilbud - Spaniens LaLiga, Tysklands Bundesliga og Englands FA Cup - er for det meste henvist til netværkets streamingtjeneste.

Twellman er næsten sikker på at lande andre steder, inklusive potentielt med Apple TVs nye MLS-streamingtjeneste. Men hans afgang driver den virkelighed hjem, at amerikansk fodbold går ind i en ny æra, hvor den ikke længere kan kalde ESPN en allieret. Hvor vigtigt nedbrydningen af ​​det forhold bliver, skal vise sig.