Med 'The Grey Man' lancerer The Russo Brothers en Netflix-franchise

På fredag, efter en kort uge i biografpremiere, ankommer den dyreste film i Netflix-historien på streamingtjenesten, takket være to brødre, der sammen skaffede fire Disney Marvel-film til mere end 6 milliarder dollars i brutto under langt længere ophold i biograferne.

Men det korte ophold i biograferne for Den grå mand er helt fint af Netflix, som håber på Russo Bros. 200 millioner dollars funktion bliver den næste franchise-teltstang, der tiltrækker titusinder af seere verden over og holder kunderne rundt og betaler for endnu en måned af tjenesten.

Det kommer tæt bag massivt succesfulde nye sæsoner af Stranger Ting , Paraplyakademiet. Men Den grå mand repræsenterer også, hvor Netflix-chefer sagde, at de ønsker at tage deres programmering i fremtiden, med større udsving på færre, mere højprofilerede projekter.

"Dette er en enorm actionfilm med stort budget, som folk normalt ville skulle ud og bruge en enorm mængde penge for at se," sagde Netflix Co-CEO Ted Sarandos under tirsdagens kvartalsvise indtjeningsopkald. "Og de får premiere på Netflix."

Virksomheden håber klart, at fanvenlige blockbusters kan lide Den grå mand, fra et par forfattere/instruktører/producenter, der ved, hvordan man leverer en stor film, vil hjælpe den med at vende to fjerdedele af faldet i sin abonnentbase, det første fald i den slags i mere end et årti.

For at imødegå en udbredt opfattelse af, at Netflix laver mange shows, men ikke nok gode, pegede Sarandos på Den grå mand, og til de 35 Netflix-originaler, der modtog Emmy-nomineringer i denne måned. Med konkurrencen, der stiger opad fra andre streamingtjenester (og videospil, og går tilbage til kontorer, og ikke-streamende sociale videogiganter som TikTok og YouTube), får Netflix brug for projekter som f.eks. Den grå mand for at få dem til at komme tilbage.

Sarandos ringede Den grå mand"an et utroligt bevis på, hvilken slags film dette hold kan udgive. Det er lidt ryg mod ryg, hvor jeg tænker Grå mand vil deltage (tidligere Netflix action hits) Rød meddelelse, , Adam-projektet, , Se ikke op som blandt årets mest populære film, ikke kun på Netflix, men punktum."

Joe og Anthony Russo ved bestemt meget om blockbusters. Efter mere end et dusin år at have produceret og co-instrueret hovedsageligt tv-shows, inklusive mange episoder af de meget elskede komedier Community , Arrested Development (hvoraf sidstnævnte gav brødrene en Emmy for instruktion), fik de et stort gennembrud med Disney, som gav dem nøglerne til deres mægtige Marvel Avengers-franchise.

Brødrene vendte tilbage tilliden i spandevis og gik på en af ​​de mest lukrative løbeture i Hollywoods historie. Over fire film – Captain America: The Winter Soldier, Captain America: Civil War, Avengers: Infinity War, , Avengers: Endgame – brødrenes projekter indtjente tilsammen 6.7 milliarder dollars i teatre.

Så var det tid til at gøre noget anderledes. The Russos lancerede deres produktions- og udviklingsselskab AGBO (fra et gammelt navn, brødrene brugte tidligt i deres karrierer), sammen med Christopher Markus og Stephen McFeely, forfattere på deres Avengers-projekter og Den grå mand. Med AGBO begyndte de ikke kun at lave deres egne projekter, men hjalp også kommende talenter med at få succes.

Det er noget af en pay-it-forward-impuls for de to, fortalte de mig i et nyligt interview, givet den pleje, deres karrierer havde modtaget fra Hollywood-ikonoklasten Steven Soderbergh.

Til gengæld har de og AGBO støttet instruktører som The Daniels (medinstruktører af årets hit indie-udgivelse Everything Everywhere All At Once, som Russos producerede), eller Sam Hargrave, der instruerede Netflix' 2020 Chris Hemsworth hit action-funktion Ekstraktion og som brødrene var forfattere/producere for.

"Vi er tvunget af det næste," sagde Joe Russo. "Og vi er tvunget til at hjælpe folk som The Daniels og opdage, hvad der er det næste, og folk, der har en forkærlighed for at eksperimentere og forstå teknologien. Netflix er en utrolig distributionsplatform, hvor 100 millioner seere så Udvinding. Det svarer til omkring $2 milliarder (teatralsk) billetkontor. Det er dramatisk og betydningsfuldt, og vi ser dem som en virkelig overbevisende, fremadstormende distributør af historiefortælling, der går fremad.”

Brødrene har også omfavnet den meget anderledes tilgang Netflix tager til at overvåge sine snesevis af produktioner, mens de bliver skabt rundt om i verden.

"De tænker mere som et teknologifirma, end de gør et studie, der på en måde er indkapslet i, 'Holy shit, hvis vi giver russerne 200 millioner dollars for at lave en film, må vi hellere sørge for, at denne ting bliver leveret'," Joe sagde Russo. "Så vi er nødt til at være over dem, sandsynligvis til skade for filmens kvalitet, fordi vi er så nervøse og bange for, at vi kan blive fyret, hvis det her ikke virker." Den holdning har de ikke.”

Den grå mand er efter alt at dømme det dyreste projekt nogensinde hos Netflix, men dets 200 millioner dollars kommer med forbehold på grund af den ikke-Hollywood-måde Netflix foretager store forhåndsbetalinger til sit toptalent i stedet for såkaldte "backend points", som ikke er en del af de oprindelige produktionsomkostninger.

"Det er i bunden af ​​($200 millioner)," sagde Joe Russo. “Netflix er tydeligvis anderledes end andre studier, fordi de har buyouts, der går imod budgettet. Og så ved du, når du siger 200 millioner dollars hos Netflix, er det anderledes end 200 millioner dollars, f.eks. hos Disney.”

Men tag ikke fejl. Dette er en meget stor film, efter Hollywoods eller andres standarder. Den har en fyldt rollebesætning ledet af Ryan Gosling, Chris Evans og Ana de Armas, og er baseret på en bedst sælgende serie af bøger af Mark Greaney.

Joe Russo sagde på deres side, at brødrene havde "en blast" med at lave filmen og ændrede lidt i processen for at imødekomme Netflix.

"Netflix, ærligt talt, beder dig ikke om noget andet end at gøre dit arbejde og gøre det godt," sagde Russo. "De er nemmere end noget studie, vi nogensinde har arbejdet med, og med respekt for vores kunstnere og friheden til at lave den historie, du gerne vil lave. De har en enorm mængde kapital brugt til at lave indhold. De gør meget ud af det, så meget ud af det, at (virksomheden er) ligesom 'Held og lykke, vi ses til sidst. Lad os vide, hvis du har brug for hjælp.' Det er en meget forfriskende måde at nærme sig historiefortælling og lave en film som kunstner."

Filmen er et knaldende stykke arbejde, der glider fra Bangkok til Prag, Wien til Virginia, og temmelig lystigt ødelægger biler, fly, tog og et par kvarterer. Et stort C-5 fragtfly går langsomt i opløsning i luften i en tidlig dødbold, mens et slagsmål fortsætter indeni.

Den er sardonisk og mørk og hurtiggående og sender et blink og et nik til selveste OG, James Bond, mens den hævder, at den nye film i høj grad ikke er en regummi af den seks årtier gamle franchise.

I sensibilitet fungerer filmen på noget af det samme territorium som Robert Ludlums Jason Bourne-serie, som blev oversat af Doug Limon og andre til en serie på fire hitfilm. Ligesom med Bournes Matt Damon, spiller Gosling en morder uden for bøgerne, der forsøger at undgå at blive dræbt af sine egne mildt sagt bureaukratiske chefer.

Til franchisebyggeri har du flere niveauer af forfærdelige mennesker, mens den kort omtalte dukkemester bag dem alle kun får nok omtale til at gemme den uundgåelige efterfølger.

Filmen ankommer bestemt på et nyttigt tidspunkt for Netflix, da den forsøger at komme på fode igen efter et barskt første halvår af 202. Virksomheden drejede kraftigt efter aprils dårligt modtagne indtjeningsrapport, hvor de afskedigede mere end 600 ansatte og lejede nogle kontorer tilbage. plads, dræber nogle projekter og annoncerer planer for et annonceunderstøttet niveau.

På trods af alt det har Netflix-chefer fortalt nervøse Hollywood-produktionsselskaber, talenter og agenter, at de har masser af penge til at lave flere projekter som f.eks. Den grå mand. Flere ledere bekræftede på tirsdagens opkald, at virksomhedens planer for indholdsudgifter vil være "i postnummeret" på $17 milliarder i år og hvert af de næste par år.

Det er omtrent det dobbelte af, hvad enten Apple TV+ eller Amazon Prime Video har begået. Og i modsætning til traditionelle medievirksomheder som Disney eller NBCUniversal, bruger Netflix ikke på sportsrettigheder eller programmer, der er bestemt til nogen ældre film-, udsendelses- og kabeloperationer.

Nogle af Netflix's store dele vil igen strømme til Russos for endnu et stort projekt, den nyligt annoncerede Den elektriske stat, med Chris Pratt og Stranger Ting stjernen Millie Bobby Brown, baseret på en anden bogadaptation.

På trods af al den kærlighed, brødrenes projekt har fået fra teatergængere, fungerer streaming også til deres fortællebehov. De sagde, at de ikke går glip af en traditionel biografudgivelse og marketingkampagne.

"Vi er agnostiske," sagde Joe Russo. "Vi er ligeglade. Vores intention som historiefortællere er at nå ud til et så bredt publikum som muligt. Vi elsker film. Vi voksede op med film. Vi var i biograferne i 70'erne og opdagede auteurerne, mens det foregik. Vi kom ud af den generation. Vi er dog ikke ærbødige omkring det, fordi alting har sin tid og skal så overgå til næste generation. Det er ikke vores ret eller ansvar at definere, hvad fremtidige kunstnere skal eller ikke skal kunne, og hvad de skal betragte som kunst eller ikke betragte som kunst."

Vigtigere er Netflixs fokus på at få filmen til 220 millioner abonnenter i næsten 200 lande rundt om i verden.

"I sidste ende, ... det, vi bekymrer os om, er, hvad var rækkevidden af ​​historien?" sagde Joe Russo. "Hvem kom det til? Helt ærligt, på mange måder får du et bredere publikum gennem noget som Netflix, fordi det er dyrt at gå i biografen, det er noget af en elitær oplevelse. Du tager til andre dele af verden, du går (til en film) én gang i dit liv, og det er en meget betydningsfuld oplevelse for dig. Du kan få Netflix for $10 eller $14 og se 40 historier på en måned i forhold til at gå i biografen og få én historie én gang. Det synes jeg er vigtigt.”

Også attraktivt for brødrene var potentialet til at bygge en ny franchise, de ville kontrollere, hvilket aldrig ville være muligt med en etableret juggernaut som Disneys stadigt voksende Marvel Cinematic Universe. Men arbejdet i MCU hjalp dem med at tænke på, hvordan man konstruerer et bredere fortælleunivers, som fans kan dykke ned i i mange år fremover, hvis Netflix vil.

"Vi forsøgte at inkludere karakterer i denne film, som du gerne vil vide mere om i andre formater, uanset om det er andre film eller serier eller hvad det nu kan være," sagde Anthony Russo. "Så vi nærmede os absolut dette som den slags toppen af ​​isbjerget i et fortællingsunivers. Om vi ​​rent faktisk kommer til at lave det univers, vil vi se. Det afhænger helt sikkert af, hvordan denne film bliver modtaget af publikum. Men som kreative greb vi det an på den måde."

Russos bemærkede, at alle Netflix-ændringerne i virkeligheden handler om, at virksomheden gør sig klar til den næste fase af Streaming Wars. Og de tager gerne AGBO's projekter med på tur.

"Jeg tror, ​​at de bare implementerer fase to af deres plan som et firma, som er at komme ind i spil, og der er rygter om, at de vil udvide teatralske vinduer for at drage fordel af teatralsk og digital distribution," sagde Joe Russo. "De ser bare på hele forretningsmodellen, som bare... ser ud til at ændre sig på månedsbasis."