Med Los Angeles Rams har en revitaliseret bager Mayfield sat sin karriere på endnu en brænder

Los Angeles Rams er gået fra penthouse til at være bundfødere i denne sæson, en realitet som quarterback Baker Mayfield kender alt for godt.

Mayfield, som får sin fjerde start med Rams (5-10), når de kæmper mod LA Chargers (9-6) på søndag, var engang, ligesom Rams, en skål for NFL.

Mens Rams' frie fald fra at vinde sidste sæsons Super Bowl til at være super skuffende er dramatisk, har de selskab med den engangs lovende Mayfield.

Mayfield, det overordnede nummer 1 med Cleveland Browns i 2018 efter at have vundet et Heisman Trophy i Oklahoma, så hans formuer dykke, da han blev byttet af Browns og derefter frigivet af Carolina Panthers.

I en søgen efter at lave en arbejdsmæssig do-over, landede Mayfield med den quarterback-desperate Rams. Hvis elendighed virkelig elsker en partner, var det et match af episke proportioner.

Men i stedet for at gøre dette ægteskab til en medlidenhedsfest, hævede Rams et glas til Mayfield og gav ham derefter nøglerne til forseelsen.

Han svarede med to imponerende sejre, den ene hvor han orkestrerede et 98-yard, sidste minut, spilvindende drive, og i den anden førte han holdet til 51 point i at mestre Denver Broncos' stærke forsvar.

Mayfield, en fri agent efter sæsonen, får yderligere to chancer for at forbedre sin stilling. Det er en Hollywood-audition, der kan resultere i, at et andet hold tager en flyver på ham.

Kan det være Rams?

Mayfield, 27, har vist, at han er op til den hårde og innovative coaching, der kommer fra LA's Sean McVay

Men Mayfields tilbagevenden er sandsynligvis et fatamorgana, med alle tegn, der peger på, at Matthew Stafford vender tilbage på trods af, at han har brugt en stor chuck af sæsonen i tomgang med hjernerystelse og nakkeproblemer.

Mayfield er tilbageholdende med sine planer, især i betragtning af, at hans værdi er steget med Rams. Han er gået fra at være en eftertanke til at have nogle organisationer, der spekulerer i, at han kunne være deres startende quarterback.

"Jeg har virkelig ikke tænkt så meget over det, for at være ærlig over for dig," sagde Mayfield. "Det burde være interessant, men alt det starter alligevel ikke før i marts, så vi må se, hvordan det går."

Det, der er klart, er, at Rams er forpligtet til Stafford næste sæson, hvor han tager en bid på 20 millioner dollars fra lønloftet. Det er en del af hans fireårige aftale på $160 millioner, som han underskrev med Rams efter at have vundet Super Bowl.

Mayfield er i de sidste faser af sin rookie-kontrakt, han har skrevet med Browns på fire år, $32 millioner.

The Rams ville nyde Mayfields cirkulerende tilbage, men de har ringe slingreplads under næste års lønloft. Mayfield vil uden tvivl forfølge et startjob og den kompensation, der følger med det.

Lige meget hvor Mayfield går hen, skylder han en taknemmelig gæld til Rams.

De var det enlige hold til at stille et krav om fritagelse for Mayfield, og deres tro på ham - eller bedre sagt, deres mangel på andre levedygtige muligheder - har øget Mayfields indtjeningsmuligheder i fremtiden.

Selvom den fremtid sandsynligvis ikke inkluderer Rams.