Med deres 49.7 millioner dollars forlængelse til Dylan Cozens placerer Buffalo Sabres endnu et væddemål på deres unge kerne

Buffalo Sabres, der er rig på lovende talent og skubber på deres første playoff-plads i 12 sæsoner, låste i tirsdags endnu et nøglemedlem i deres unge kerne. Klubben meddelte, at den havde underskrevet center Dylan Cozens til en syv-årig kontraktforlængelse, som har et loft på $7.1 millioner per sæson.

ANNONCE

Cozens, som blev samlet som nummer syv af Sabres i 2019, fylder 22 på torsdag og er midt i en breakout-sæson. Med 43 point i 49 kampe ligger han offensivt på femtepladsen på et af NHL's mest scorende hold. Hans rolle er også blevet større i denne sæson: han har i gennemsnit en karrierehøjde på 16:36 pr. kamp og er blevet holdlederen i faceoffs. Med erfarne veteraner, der generelt dominerer toppen af ​​face-off-ranglisten, er Cozens' vinderrate på 49.4 % imponerende for en spiller, der stadig er på sin entry-level-kontrakt.

En stor krop på 6'3" og 195 pund, Cozens har et velafrundet færdighedssæt. Men ifølge hans træner Don Granato er det den mentale side af hans spil, der driver hans succes.

"Jeg bliver ved med at sige det samme om ham, det er konkurrence," sagde Granato i december, ifølge Sabres' hjemmeside. "Bare parret det med kærligheden til det spil, han har, kærligheden til spillet hockey. Han konkurrerer af den rigtige grund i en holdsport. Han bringer fyre med sig, han trækker folk ind i kampen i sig selv, hvilket er en reel indikator for hans lederskab og lederevne fremadrettet."

ANNONCE

I karrierens 169 NHL-kampe har Cozens 30-64-94. Det rangerer ham på tredjepladsen i scoring blandt spillere fra hans 2019 draft-klasse bag Jack Hughes fra New Jersey Devils (216 GP, 79-96-175) og Trevor Zegras fra Anaheim Ducks (150 GP, 44-73-117). Cozens kommer fra Whitehorse, Yukon Territory, og har også en guldmedalje som en del af Team Canada fra verdensmesterskabet for juniorer i 2020.

Cozens' nye aftale markerer den tredje betydelige kontraktforlængelse, som Sabres GM Kevyn Adams har uddelt i de sidste seks måneder. Per CapFriendly30. august låste han sit holds førende målscorer, den nu 25-årige Tage Thompson, på en syvårig forlængelse, der er blot et hår rigere end Cozens', til en samlet værdi af $50 millioner. Så, den 12. oktober, indsatte han den 22-årige hjemmeforsvarsmand Mattias Samuelsson til en syv-årig pagt til en værdi af 30 millioner dollars. Ligesom med Cozens vil disse kontrakter også træde i kraft for den kommende sæson 2023-24.

Efter mange års rotation af hjulene ser Sabres ud til endelig at være på vej ind på mere stabilt underlag. I juni 2020 overtog Adams som GM når Jason Botterill blev fyret. Så, med Sabres fast på sidstepladsen i ligaen i marts 0f 2021, Ralph Krueger blev fjernet bag bænken og erstattet med sin daværende assistent, Granato.

ANNONCE

Sabres viste tegn på forbedring i sæsonen 2021-22, men endte i sidste ende 25 point ud af en playoff-plads i NHL's Eastern Conference. I år er de i et tæt kapløb om den anden wildcard-plads, hvor de kæmper med Pittsburgh Penguins, New York Islanders og Florida Panthers.

Efter at have opereret et godt stykke under NHLs 82.5 millioner dollars lønloft på lidt over 64 millioner dollars i denne sæson, har Sabres nu næsten 59 millioner dollars forpligtet til 17 spillere for 2023-24. Med et forventet lønloft på 83.5 millioner dollars, der stadig potentielt kan ændres, er der ingen umiddelbar cap-crunch på vej. Men Adams budgetterer sandsynligvis med en markant stigning i loftet for 2024-25-sæsonen, hvor han skylder nye aftaler til sine to samlede førstevalg på den blå linje, Rasmus Dahlin og Owen Power, samt endnu et par. af first-rounders foran i Casey Mittelstadt og Peyton Krebs, og den nye stjernemålmand Ukko-Pekka Luukkonen.

ANNONCE

Tirsdagens offentliggørelse af Cozens' kontraktforlængelse kommer samme dag, som tennisstjernen Jessica pegula postede en artikel på The Players' Tribune om sin mor, Sabres medejer og præsident Kim Pegula. I artiklen afklarede Jessica bekymringer om sin mors helbred og bekræftede, at Kim, 53, fik hjertestop i juni sidste år, og at mens hun fortsætter med at foretage daglige forbedringer i sin bedring, er der en lang og vanskelig vej forude.

Sabres er i øjeblikket på deres farvel-uge efter all-star pausen. Deres næste kamp vil være på lørdag i KeyBank Center, mod Calgary Flames.