Wizards' Kyle Kuzma-dilemma er et yderligere bevis på NBA's brudte forlængelsesregler

Washington Wizards har et dilemma på hånden forud for NBA-handelsdeadline den 9. februar.

Vindere af fem kampe i træk og seks af deres sidste syv, er Wizards gået tilbage til slutspillet efter en brutal månedslang strækning, hvor de tabte 13 ud af 14 kampe. Hvis de kan fastholde det momentum og fortsætte med at grave ud fra deres tidlige sæsons halespind, vil de sandsynligvis føle sig tvunget til at holde deres liste sammen ved handelsfristen i stedet for at sælge dele til højestbydende.

Kyle Kuzmas forestående date med gratis agentur kan dog komplicere den plan. Det kan Wizards takke NBA's forlængelsesregler for.

Kuzma har et gennemsnit på 21.4 point i karrieren på 46.5 procent skydning med 7.6 rebounds, 3.8 assists og 2.5 trepointere pr. kamp. Han tjener $13 millioner i denne sæson og har en $13 millioner spilleroption næste sæson han planlægger at afslå så han kan blive en ubegrænset fri agent.

"Det er bare forretningsbeslutninger," sagde Kuzma til journalister i midten af ​​december.

Wizards kunne underskrive Kuzma til en forlængelse mellem nu og 30. juni, hvis han afslår denne spilleroption, men NBA's nuværende kollektive overenskomst begrænser, hvor meget de må tilbyde ham. Lønnen i det første år af hans forlængelse kan ikke være mere end 120 procent af hans tidligere løn, hvilket betyder, at hans forlængelse ikke kunne starte højere end $15.6 millioner. De kunne tilbyde ham 8 procent årlige forhøjelser derfra, hvilket ville bringe den samlede værdi af en fireårig forlængelse til $69.9 millioner.

Det fortalte rivaliserende ledere Shams Charania af The Athletic i begyndelsen af ​​december, at Kuzma "forventes at nærme sig over $20 millioner til $25 millioner om året" på sin næste kontrakt. Medmindre han lider af en karrieretruende skade i de kommende måneder, ville han sandsynligvis sælge sig selv kort ved at tage imod Wizards' bedst mulige forlængelsestilbud.

Det kan efterlade Wizards med en vanskelig beslutning forud for handelsfristen.

"Her er det, der ikke kan være sandt den 8. februar 2023: Troldmændene ved ikke, hvad de vil gøre ved Kyle Kuzma," David Aldridge of The Athletic skrev for nylig. "Det er dagen før NBA-handelsfristen. Og en af ​​to ting må være sande ved udgangen af ​​den dag: Kuzma har indvilliget i en langsigtet aftale om at blive i Washington, eller også har troldmændene en aftale på plads om at flytte ham."

Troldmændene er ikke i en position, hvor de har råd til at miste Kuzma for ingenting i fri handlekraft. Hvis de var en legitim titelkandidat, ville de måske gå all-in på denne sæson og lade chipsene falde, hvor de kan i juli. Men som et udkantsplay-in-hold ville de være langt bedre stillet til at handle Kuzma og få aktiver tilbage for ham, hvis de ikke tror på, at de vil være i stand til at beholde ham uden for sæsonen.

Det er dog tegn på et defekt system. Et hold skal ikke føle sig presset til at bytte en af ​​sine kernespillere på forhånd, fordi ligaens regler begrænser det fra at betale ham sin markedsværdi ved en kontraktforlængelse.

The Wizards er ikke det eneste hold, der er blevet tvunget til at konfrontere vanskelige beslutninger på grund af NBA's nuværende forlængelsesregler. Som ny op til sidste års NBA-finaler måtte Boston Celtics af samme grund overveje, om de skulle modtage byttetilbud på Jaylen Brown i sidste sæson. Ligaens forlængelsesregler gør det langt mere lukrativt for Brown til at udspille resten af ​​sin kontrakt og blive en fri agent efter sæsonen 2023-24.

Dette problem kan også kun blive værre i de kommende år. Ligaen skal underskrive nye nationale tv-kontrakter forud for sæsonen 2025-26, hvilket kunne få lønloftet til at stige. Spillere, der har underskrevet non-max-udvidelser i de senere år, såsom Jaren Jackson Jr., Mikal Bridges og Keldon Johnson, har muligvis ikke noget økonomisk incitament til at skrive en anden udvidelse i stedet for at teste gratis agentur, hvis de nuværende regler forbliver på plads.

NBA og National Basketball Players Association forhandler i øjeblikket om en ny kollektiv overenskomst, som giver begge sider en chance for at løse problemerne med forlængelsesreglerne. De har større fisk at stege først - især ligaens rapporterede push for en "øvre udgiftsgrænse" (en fancy betegnelse for en hard cap) - men at lade forlængelsesreglerne være som de er, vil kun invitere til yderligere problemer hen ad vejen.

Hvad er den potentielle løsning? Det kunne være så simpelt som at give hold mulighed for at tilbyde lige så mange penge i en forlængelse, som de har tilladelse til i gratis bureau. I Kuzmas tilfælde ville troldmændene få lov til at tilbyde ham op til 25 procent af lønloftet som startløn for hans nye kontrakt med 8 procent årlige forhøjelser derfra.

Selvom Kuzma sandsynligvis ikke vil tjene så meget fra noget hold i free agency, kunne han og Wizards i det mindste have forhandlinger i god tro for at se, om de ville være i stand til at nå en mellemvej. Hvis ikke, ville troldmændene have langt mere klarhed over deres manglende evne til at beholde ham i fri handling. Det kan hjælpe dem til at føle mindre fortrydelse over at flytte ham forud for handelsfristen, selvom det kommer på bekostning af deres kortsigtede succes.

I stedet bliver Wizards nødt til at afveje, om det er værd at beholde Kuzma til et slutspil, selvom det måske betyder, at de mister ham for ingenting som en fri agent i juli. De har kun NBA's brudte forlængelsesregler at skylde for det dilemma.

Medmindre andet er angivet, er alle statistikker via NBA.com, PBPS-statistikker, Rengøring af glasset or Basketball Reference. Alle lønoplysninger via Spotrac or RealGM. Alle odds via FanDuel Sportsbook.