WNBA-stjerne Kelsey Plum-skilte med underrustning

På trods af alle rekorder og anerkendelser har det ikke været nemt for Kelsey Plum. Nummer 1-valget i 2017 WNBA Draft har måttet overvinde kampe med angst, depression, selvmordstanker og en række skader gennem hendes karriere, da presset for at præstere og lykkes til tider virkede uoverkommeligt.

Den 28-årige har været mere åben om hendes kampe og fortsætter med at inspirere andre til at sige fra, når de har det såret eller kæmper.

At hjælpe andre med at finde deres stemme og samtidig gøre tingene nemmere for den næste generation er en stor del af, hvad Las Vegas Aces-vagten planlægger at gøre efter at have skrevet under med Under Armour.

"Vi har begge en vision om, hvordan vi kan udvikle spillet," siger Plum. "For mig vil jeg virkelig gerne dyrke det til næste generation. Der er mange huller, jeg føler, jeg skulle overvinde som ung kvindelig atlet i dette område, og jeg havde mange fiaskoer. Det tog mig et stykke tid at opnå succes på professionelt niveau, så jeg vil gerne være i stand til at bygge bro over det kløft for unge piger, der ønsker at spille professionel eller endda gå fra gymnasiet til college.

"De overgange kan være meget nemmere, hvis du har flashcards om, hvad du skal gøre, og hvad du ikke skal gøre. Jeg tror, ​​du kommer til at se en masse fede ting komme ud i fremtiden med mig, den næste generation og selvfølgelig Under Armour, der fører an i det."

Selvom hun forlod University of Washington som tidens førende scorer i NCAA kvinders basketballhistorie (3,527) og enkeltsæsonpoint (1,109), og rangerer nummer to gennem tiderne i NCAAs historie – mænds og kvinders – i samlede point, overgangen til WNBA var ikke problemfri.

Spotlyset var lysere end nogensinde, da hendes navn blev kaldt først samlet af det daværende San Antonio Stars den 13. april 2017. En tidlig skade kombineret med pres for straks at kopiere hendes kollegiale succes resulterede i kampe på og uden for banen.

Efter stjernerne flyttet til Las Vegas og blev omdøbt til Aces den følgende sæson, vendte organisationen et hjørne og avancerede til slutspillet i 2019 for første gang i fem år.

Plum, der gik glip af 2020-sæsonen på grund af en skade, kom tilbage med en revanche og har ikke sat farten ned siden. Hun fordoblede næsten sit scoringsgennemsnit fra 8.6 point pr. kamp i 2019 til 14.8 ppg i 2021, da esserne gik videre til konferencefinalerne.

Hendes 20.2 point per kamp i den seneste sæson var næstbedste i WNBA, da Aces vandt WNBA-mesterskabet i 2022 under førsteårs cheftræner Becky Hammon, en mangeårig San Antonio Spurs-assistent. Plum blev udnævnt til sit første WNBA All-Star-spil, hvor hun opnåede MVP-hæder efter at have scoret 30 point, såvel som førsteholdet i hele ligaen.

"Jeg er så sulten," siger hun. "Jeg har det som et hold og som individ, at vi bare ridser i overfladen med nogle af de ting, vi gjorde i år. Jeg ved, at jeg følte, at jeg havde en fantastisk individuel sæson, men der er så mange ting, jeg gerne vil blive bedre til og planlægger at blive bedre til i den kommende sæson. Jeg har nogle ret høje mål."

Plum, der underskrev en flerårig aftale med Nike, da hun blev draftet i 2017, slutter sig til Under Armours liste af atleter, bl.a. Steph Curry, Jordan Spieth, Tom Brady, Bella Alaire og Tyasha Harris.

"Hos Under Armour styrker vi dem, der stræber efter mere," siger Charece Williams Gee, Under Armour seniordirektør for sportsmarkedsføring og partnerskaber. "I de første fem minutter af at tale med Kelsey vidste jeg, at hun var 'som annonceret'. Hun eksemplificerer hårdhed og grus, og hendes historier om at overvinde giver genklang.

"Selvom hun allerede er en WNBA All-Star MVP, guldmedalje Olympian og WNBA mester, har hun krævet mere for sig selv som atlet og humanitær, og sammen vil vi lægge arbejdet i at hjælpe hende med at nå sine mål. Vi er lige begyndt.”

Selvom en signatursko eller linje "ville være noget, der ville være virkelig cool," siger Plum, så forbliver hendes prioritet den samme: vinde, mens hun inspirerer andre, på samme måde som hendes forbillede Diana Taurasi gjorde før hende.

"Diana er grunden til, at jeg begyndte at spille basketball," siger Plum. "Jeg ved, hvor vigtigt det er at have rollemodeller og mennesker, som du ser gøre det, du elsker, fordi det hjælper at se nogen gøre det. Det er super vigtigt for mig. Jeg har mange piger, jeg vejleder og taler med, men jeg tror, ​​at samarbejdet med UA kommer til at vokse så meget større.

"Det er ikke kun basketball, det er ikke bare at ville blive en professionel, det er hverdag i livet. Jeg er bare rigtig spændt og stolt.”