WNBPA opfordrer til charterflyvninger, efter at spillere er blevet anklaget i lufthavnen

Lige før klokken 10 central tid lørdag morgen tweetede Phoenix Mercury-angriberen Brianna Turner om et møde, hun og hendes holdkammerater havde, mens de var på rejse.

"Sikkerhed for spillere under rejsen bør være i højsædet. Folk, der følger efter med kameraer og siger, at vilde bemærkninger aldrig er acceptable. Overdreven chikane. Vores hold klemte sig nervøst sammen i et hjørne i tvivl om, hvordan de skulle bevæge sig. Vi kræver bedre,” skrev Turner på sin Twitter-konto.

En anden konto svarede på Turners tweet, hvilket tilsyneladende gav yderligere kontekst. En konto under navnet Alex Stein postede, hvad der ser ud til at være et videominiaturebillede der lyder "Calling our Brittney Griner." Grafikken inkluderer, hvad der ser ud til at være et video-skærmbillede af en mand, der står ved siden af ​​Mercury-centeret Brittney Griner, Turner kan også ses på skærmbilledet.

Jeg kontaktede Phoenix Mercury, WNBA og WNBPA for at få mere klarhed over situationen. Selvom WNBA ikke reagerede direkte på min henvendelse, udgav de en erklæring.

"Da vi indsamler yderligere oplysninger om dagens hændelse i Dallas Lufthavn, er det kommet til vores opmærksomhed, at dette blev orkestreret af en social mediefigur og provokatør. Hans handlinger var upassende og uheldige," sagde ligaen.

"Sikkerheden for Brittney Griner og alle WNBA-spillere er vores topprioritet. Forud for sæsonen arbejdede WNBA sammen med Phoenix Mercury og BG's team for at sikre hendes sikkerhed under hendes rejse, hvilket inkluderede charterflyvninger til WNBA-spil og tildelt sikkerhedspersonale med hende til enhver tid. Vi forbliver fast forpligtet til de højeste standarder for sikkerhed for spillere."

MERE FRA FORBESBrittney Griner vender tilbage til WNBA efter tilbageholdelse i Rusland - her er hvad du skal videBy Brian Bushard

Forud for 2023-sæsonen spurgte jeg Engelbert om sikkerhedsproblemer vedrørende Griner og Phoenix Mercury. Hun fortalte mig, at der var planer på plads, og de var beregnet til at holde alle WNBA-spillere sikre, især Griner.

"Vi har arbejdet meget sammen med vores sikkerhedseksperter, med Phoenix Mercury, med Brittneys team om at give hende unikke betingelser for nogle ting, som vi vil gøre i år," fortalte Engelbert mig i april.

Kommissær Engelbert kom ikke med noget særligt af fortrolighedshensyn. Hun sagde, at en plan var på vej, og at sikkerheden for Griner og alle WNBA-spillere var på vej.

"Vi ønsker alle at beskytte alle vores spillere, så vi kigger på yderligere sikkerhed for alle vores spillere, ikke kun Brittney, men Brittney helt sikkert – da det er et unikt tilfælde i år. Så ja, vi har arbejdet på den plan, og vi lægger sidste hånd på, når vi kommer i træningslejr,” sagde Engelbert.

Griner gik glip af hele 2022 WNBA-sæsonen efter at være blevet tilbageholdt af russiske myndigheder. Hun tilbragte 10 måneder i et russisk fængsel, før USA arrangerede et fangebytte i december.

En igangværende kamp om charterflyvninger

WNBPA svarede på min e-mail med en erklæring, som de også offentliggjorde. I deres bemærkninger opfordrede WNBPA endnu en gang til charterflyvninger, noget Engelbert og WNBPA har diskuteret i nogen tid og blev nævnt i kommissærens fulde bemærkninger ved 2023 WNBA Draft.

"Som vi fortsætter med at høre fra vores medlemmer gennem starten af ​​sæsonen og især i dag med situationen med Phoenix Mercury i Dallas lufthavn, er vi helt klare på, at spørgsmålet om charterrejser IKKE er et spørgsmål om 'konkurrencefordele'. Vi kan ikke lade være med at undre os over, om ligaen og holdene udelukker mere rimelige og fleksible regler vedrørende charterrejser i 2023 for at søge løftestang på dette spørgsmål ved forhandlingsbordet," lød erklæringen.

"Hvad BG og alle hendes PHX-holdkammerater oplevede i dag, var en kalkuleret konfrontation, der gjorde, at de følte sig meget utrygge. Alle, der var opmærksomme, vidste, at dette ville ske. Vi kunne have og burde have været mere proaktive. At tillade hold at flyve charter handler KUN om spillernes sundhed og sikkerhed, og indtil ligaen og holdene tager dette problem alvorligt, vil situationer som denne fortsætte med at forekomme."

MERE FRA FORBESWNBA-spillere, kommissær opfordrer til, at Brittney Griner vender tilbage fra Rusland

Atlanta Dream er det første hold, der foretager sådanne justeringer. Tidligere WNBA-spiller og nuværende Atlanta Dream-ejer og executive Renee Montgomery siger, at hendes hold vil rejse med sikkerhed fremover.

Jeg kontaktede Dream-ejer Larry Gottesdiener, som fortalte mig, at holdet udtrykte bekymring over for ligaen. "Da det blev klart, at det ikke ville ske, bortset fra slutspillet, handlede vi hurtigt," fortalte han mig i en direkte besked.

Gottesdiener har længe slået til lyd for charterflyvninger og er blevet ved med at udtrykke sine tanker om nødvendigheden af ​​at arrangere det til WNBA igen i dag. Jeg har spurgt ligaen og WNBPA om Gottesdieners anmodning om sikkerhed og vil opdatere denne historie med deres svar.