Woeful Vikings Defense truer med at gøre 2022-sæsonen til stor skuffelse

Den feel-good-historie, der er Minnesota Vikings-sæsonen, føles ikke længere så god. Vikings er stadig et førstepladshold i NFC North, og de kommer til at vinde divisionen. Men der er store problemer, og Kevin O'Connell ved det.

Problemerne starter med forsvaret. Forsvaret, der skulle forbedres, fordi Vikings hentede veteran-træneren Ed Donatell. Det forsvar er nu i ruiner. Det seneste hold til at skille det forsvar fra hinanden var Detroit Lions, og de gjorde det i en 34-23 sejr i uge 14. I modsætning til sidste år, da Lions slog Vikings, var denne kamp ikke et lykketræf.

Løverne slog Vikings, fordi de var det bedre hold fra start til slut. Løverne rev Vikings forsvar, da Jared Goff kirurgisk tog dem ad. Vikings lagde intet pres på Goff, da hverken Za'Darius Smith eller Danielle Hunter kunne komme i nærheden af ​​at komme til quarterbacken.

Præstationen markerede den 5. kamp i træk, som Vikings gav op 400 yards eller mere, og det er noget, der aldrig var sket før i holdets historie.

O'Connell er tydeligvis bekymret over sit holds defensive problemer. "Vi er nødt til at se på, hvad vi kan gøre for at hjælpe vores drenge med at være i stand til at spille flere spil," sagde O'Connell. "Vær lidt mere aggressiv, evt. Jeg tror, ​​vi er nødt til at skabe noget mere hastværk, hvordan vi end gør det, og så bare prøve at begrænse sprængstofferne."

Vikingerne har brug for mere hjælp fra pass-rusheren Danielle Hunter og den defensive koordinator Ed Donatell. Hunter har været sund i størstedelen af ​​sæsonen, men han har 7.0 sacks i år og kun 1.0 i sine sidste 4 kampe. Han blev holdt til 2 tacklinger mod løverne. Da Hunter var bedst i 2018 og 2019, havde han 14.5 sacks i begge sæsoner. Han ser ikke ud til at være den spiller længere.

Dette er meget bekymrende for O'Connell, mangeårige observatører og holdets langlidende fans. Engang, i en landsby langt, langt væk, var forsvar Minnesota Vikings visitkort. De var Purple People Eaters, der ødelagde running backs og quarterbacks med selvtillid. Sådan har det ikke været i år og årtier.

Det ser ikke ud til at genere Donatell, som så ud til at være tilfreds med en "bøj men knæk ikke"-type forsvar. En der opgav yards op og ned af banen, men fandt en måde at stoppe modstandere i den røde zone. Den tilgang havde ført til en rekord på 10-2, men da Jets kunne bruge deres pasningsspil til at glide ind i den røde zone med jævne mellemrum og sætte field goal efter field goal på tavlen, burde det have været et tegn.

Og ikke en god en. Jets kan spille hårdt, da de begynder at få en identitet under cheftræner Robert Saleh, men de er ikke et godt offensivt hold. Ikke desto mindre kastede Mike White i 369 yards, mens han forsøgte 57 afleveringer. Han blev fyret kun 1 gang i kampen.

Det var helt sikkert en indikator for Lions cheftræner Dan Campbell, som så på sit hold og vidste, at Detroit havde en bedre offensiv linje end Jets og en meget bedre quarterback. Det var begyndelsen på en trænerstrategi, der gav Campbell en fordel i forhold til O'Connell.

Den kant udspillede sig på nøglepunkter gennem hele kampen. Vikingerne gik efter en 1^st ned på en 4^th-og-1 fra deres egne 46 på deres første drive i spillet og mislykkedes. De blev også ofre for et falsk punt på en 4^th-og-8 spiller på Detroits første serie af anden halvleg, hvilket giver den back CJ Moore mulighed for at tage snappet og løbe 42 yards omkring højre ende.

Efter at være bagud 21-7 scorede Vikings på 4^th ned Kirk Cousins ​​til Adam Thielen TD pass, og drengeniet O'Connell besluttede sig for at gå efter 2 – fordi analyser fortalte ham det.

Det var en latterlig manøvre. O'Connell har set andre NFL-hold gå efter to på skæve tidspunkter, men den eneste gang, der giver mening, er, når en træner ikke tror på, at hans hold kan vinde på lige fod.

Det er klart, hold bør gå efter to point, når de er nede med 8 eller 11 point, og en 2-points konvertering vil tillade et hold at enten holde uafgjort eller komme inden for én score i de 4.^th kvarter. Men når et hold går efter 2 på et ulige tidspunkt, sender det beskeden til holdet, at det ikke er godt nok. "Vi er nødt til at ty til underligheder og tricks for at have en chance mod denne modstander."

Det er ikke et budskab, der giver mening for et selvsikkert hold.

Vikingerne burde være selvsikre - baseret på deres rekord. Men forsvaret er afskyeligt, og det vil holde dette hold fra at slå gode hold, når det betyder mest. O'Connell må kræve et skifte fra Donatell og bede sine bedste spillere om at gå op.

Sker det ikke, ender denne lovende sæson i skuffelse – endnu en gang.