Wolfgang Van Halen og Marc LaBelle på Mammoth WVH, Dirty Honey And 'Young Guns' Tour

For mange kunstnere resulterede pandemiens begyndelse i næsten to år med mistede liveoptrædener.

For Mammoth WVH-forsanger Wolfgang Van Halen var det endnu længere, med sangskriveren/multiinstrumentalisten hårdt i gang med sit selvbetitlede debutalbum siden afslutningen på den sidste Van Halen-turné i oktober 2015.

Omkring fem år undervejs førte det Grammy-nominerede album, udgivet i juni 2021, til et slot som åbningsakt på en Guns N' Roses sommerturné, som bragte ham tilbage i den type store spillesteder, han tidligere havde optrådt på under den sidste VH-udflugt.

Efter en EP-udgivelse fra 2019, hvor de blev den første gruppe i historien af ​​Billboards Mainstream Rock Songs-hitliste til at lande en #1-single som et usigneret nummer, tog LA-rockerne Dirty Honey et kreativt spring fremad i 2021 med udgivelsen af ​​deres debut fuld album, der lancerer en sommerturné i amfiteatre som åbningsakt for The Black Crowes.

Som to af de mere spændende unge rocksager, er den naturlige parring af Mammoth WVH og Dirty Honey en, der driver den nuværende "Young Guns"-turné, en co-headlining-runde, der slår igennem i Amerika april og ind i maj.

Under et "Young Guns"-stop i Chicago tidligere på måneden fejrede begge grupper Van Halens 31-års fødselsdag på scenen.

"Jeg skal vide, om Chicago er klar til at vise Wolfgang en god tid på hans fødselsdag!" råbte LaBelle under et Dirty Honey-sæt, som så sangerinden skalere forstærkerne, der flankerer House of Blues-scenen, med mikrofonen i hånden. "Og jeg skal virkelig vide, om Chicago er klar til at blive beskidt i aften!" fortsatte han under en forestilling, som kanaliserede alle fra Prince til Led Zeppelin.

"Mange tak, I gutter" sagde Van Halen senere og anerkendte publikums "tillykke med fødselsdagen" sang. "Dette er officielt det første fødselsdags Mammoth-show, tror jeg – jeg har aldrig lavet et show før på min fødselsdag. Det her er specielt,” fortsatte han og skiftede mellem guitar og keyboards under et forrygende headline-sæt.

Jeg talte med Wolfgang Van Halen og Marc LaBelle om at gå sammen om "The Young Guns”-turné, Mammoth WVH's Grammy-nominering og holder øje med forretningssiden. En udskrift af vores videoopkald, let redigeret for længde og klarhed, følger nedenfor.

Havde I mødt hinanden før annonceringen af ​​denne tour? Hvordan hang det hele sammen?

WOLFGANG VAN HALEN: Ja, vi spillede et show i hvad var det South Carolina? Og det virkede bare lidt som en match made in heaven. Vi er to friske rockbands. Det gav bare lidt mening.

MARC LABELLE: Jep. Wolf, tillykke med Grammy-nomen i øvrigt...

WOLFGANG: Tak. Helt skørt.

Det kommer op. Hvor surrealistisk en oplevelse har det været?

WOLFGANG: Åh mand. Det er sindssygt. At blive nomineret er allerede bare... Jeg er færdig. Det er sindssygt. Jeg ved ikke engang, hvad jeg skal sige. Det er en slags ud af kroppen oplevelse.

Nå, det åbenlyse spørgsmål efter de sidste par år: hvordan har det været for jer at kunne træde tilbage på scenen og optræde foran virkelige mennesker i år?

MARC: For os var det længe undervejs. Vi havde lavet nogle forskellige slags videoer, indholdsstykker, der var ... uortodokse, lad os sige. Et liveshow foran ingen på The Viper Room. Vi lavede et par af det, vi kaldte "Suitcase Sessions" - som at [lege] på toppen af ​​et bjerg eller på forskellige seje udendørs steder, som vi kunne finde. Så vi kløede alle efter at komme tilbage foran fansene. Vores første show var i Phoenix. Og da vi kom tilbage, tror jeg, at alle bare følte, at de var hjemme igen – hvor de hører til igen. Det var helt sikkert en velkommen tilbagevenden.

WOLFGANG: Jeg er enig. Helt bestemt. Det var sindssygt længe under overvejelse, at sidste gang jeg selv havde lavet nogle shows var med Van Halen. Det sidste show var i oktober 2015. Så det var ikke kun den følelsesmæssige vægt, men også det faktum, at det var et album, jeg havde arbejdet på i fem år. Bare det i sig selv ville have været nok til at være denne skøre lettelse endelig at komme derud og spille. Men der var bare så mange variabler, der på en måde lagde sig sammen til en skør oplevelse for endelig at kunne spille live.

Åbning af disse shows for Guns N' Roses bragte dig tilbage til den type spillesteder, du havde optrådt på med Van Halen. Hvor glædeligt var det at gøre det med dit eget band?

WOLFGANG: Nå, jeg vidste, at jeg åbnede for et band, så jeg sad ikke og sagde: "Jeg gjorde det her! Jeg er her. Det er alt sammen mig.” Jeg sikrede mig, hver gang jeg tog et billede eller postede, at jeg var sådan: "Fantastisk show med Guns N' Roses." Jeg er meget klar over, hvor heldig jeg er at være i denne stilling. Men ja, det var næsten trøstende på en måde i betragtning af, at de fleste af de shows, jeg har lavet med VH, var på større steder. Så selvom det måske var skræmmende i starten, var det nemt at komme ind i komfortzonen ret hurtigt.

I har begge åbnet for GNR. Dirty Honey er kommet på banen med Black Crowes og The Who. Hvad har du været i stand til at tage væk fra sådanne øjeblikke, som du er i stand til at anvende, mens du fortsætter med at etablere din egen musikalske identitet?

MARC: For os handlede det egentlig bare om autenticitet og at være tro mod sig selv og være tro mod musikken. Når jeg ser på folk som Slash eller Chris eller Rich Robinson, eller endda nogen som Myles Kennedy, laver de alle noget, som de virkelig brænder for. Og de gør det af de rigtige grunde. Og hvis du laver denne beskæftigelse og gør det af de rigtige grunde og ikke bare prøver at blive berømt... Der er et væld af bagtanker. Men det er den eneste måde, du kommer til at holde og stå tidens prøve: hvis du virkelig gør det med passion. Og det er den eneste måde, du kan opretholde denne livsstil på. For det kan blive skørt – som Wolf ved er jeg sikker på.

WOLFGANG: Ja. For mig skal du være uforskammet og autentisk dig selv. Du lærer virkelig at skærpe ind i det og læne dig ind i det. Og det synes jeg er det vigtigste. For hvis du bare prøver at være som alle andre, er der ingen mening.

Du nævnte, Wolfgang, at de sange, der udgjorde det første album, sivede lidt i et stykke tid – fem år. Alle de oplevelser, du har haft, gode og dårlige, i det sidste halvandet år eller deromkring, hvordan har den slags informeret din sangskrivningsproces, efterhånden som du bevæger dig fremad?

WOLFGANG: Åh, det har stærkt påvirket min sangskrivningsproces. Jeg er en meget følelsesladet fyr. Jeg er en meget følsom fyr. Så det er som en virkelig terapeutisk ting for mig at være i stand til at få de følelser ud gennem min sangskrivning. Jeg synes, det sjove er, at meget af min musik ender med at lyde glad – når roden til dem ligesom kommer fra et mørkt og måske trist sted. Jeg ved ikke. Det er vel bare mit sind at lave limonade af citroner.

MERE FRA FORBESDirty Honey bygger på indie-succes med udgivelse af selvbetitlet debutalbumBy Jim Ryan

Pandemien var tydeligvis en hård periode for så mange mennesker. Og så havde du den tilføjede ting, Wolfgang, hvor du også skulle navigere i sorgproces. Var musikken noget, I vendte jer til under pandemien, som en katarsis ting, eller var det noget, I skulle væk fra?

WOLFGANG: Det kommer an på. Nogle gange, ja - bestemt lyttende. Men med hensyn til at skabe – og jeg ved ikke, hvordan det var for dig, Marc – men jeg tror, ​​at tidligt i pandemien var det sådan: "Jeg har al denne fritid! Jeg kunne lave alle disse demoer...” Og jeg tror, ​​jeg lavede tre eller fire demoer, og så stoppede det bare. Og mit kreative drive... Jeg arbejder faktisk stadig på at få det kreative drive tilbage. Det stoppede ligesom dødt for mig. Så jeg giver dig besked, hvis jeg finder ud af, hvor det blev af. (griner)

MARC: Ja, vær venlig. Men nej, også for os. Jeg synes, det ebber ud og flyder. Vi var klar til at lave en plade, ikke? Lige da pandemien startede i midten af ​​marts, forberedte vi os til at flyve til Australien og tage vores opfølgning. Og så lukkede åbenbart alt ned. Og der var bare en masse forvirring. Det er svært at være kreativ og motiveret, når man slet ikke ved, hvad fremtiden bringer. Som tiden gik, tror jeg, at jeg lidt lænede mig lidt ind i naturen for at finde inspiration. Jeg tog på motorcykelture og vandreture og fik igen forbindelse til omverdenen. Og når vi så en gang har fået en retning - som en tidslinje for, hvornår vi skulle tilbage og lave en plade og komme tilbage på turné - tror jeg, man bliver motiveret til at begynde at lave alle de andre musikalske ting igen. Vi lavede til sidst en rekord. Men jeg var vel nødt til at læne mig lidt ind i musikken i den tid.

Marc, tidligere har vi gjort det talt om din rolle tidligt med hensyn til merch, valg af t-shirts og alt det der. For nylig var det din praktiske tilgang bag kulisserne, der arbejdede på videoerne. Du skulle tidligt være så opmærksom på den forretningsside, men måske er du nu ved at nå et punkt, hvor du ikke gør det. Er det stadig en bekymring?

MARC: Jeg har bare altid følt, at når det gælder merch, vil man altid tilbyde folk god værdi. For to eller tre dage siden prøvede vi at finde en hue eller noget at tage med på vejen. Vi var tilfældigvis på en cafe i Minnesota. Jeg kiggede på denne cafe-hue, som de solgte, og sagde: "Åh, det er dejligt." Jeg sendte en seddel til vores merch-fyr og sagde: "Jeg vil gerne have det her til turen." Min tilgang til det er ikke særlig dybdegående. Men hvis jeg ser noget, jeg kan lide, vil folk forhåbentlig også kunne lide det, og hvis det er en god værdi, vil jeg helt sikkert give det videre. Men jeg sender bestemt ikke varer fra min lejlighed længere. De dage er gladeligt forbi! Gudskelov. Det var en katastrofe, mand. Denne gang for to år siden, bogstaveligt talt, var min lejlighed fuld af varer og fuld af postkasser. Den var fuld. Og det var forfærdeligt. (griner)

Wolfgang, hvordan virker det for dig? Fra en tidlig alder har du været udsat for ideer som branding blot i kraft af dit efternavn. Holder du øje med forretningssiden, eller foretrækker du at lade en anden klare det?

WOLFGANG: Jeg er sikker på det hold, jeg har bygget op omkring bandet, for at vejlede i de ting, som jeg måske ikke er så vidende om. Jeg er supersikker på de mennesker, jeg har. Men jeg synes, det er vigtigt at have fødderne i alle aspekter. Det er vigtigt at uddanne dig selv om de ting, du måske ikke er så fortrolig med.

Marc, vi har tidligere talt om bandets tilgang til pladeselskaberne. Og hver gang jeg ser en af ​​disse historier, hvor en kunstner sælger deres katalog, kan jeg ikke lade være med at tænke på Dirty Honey. Fordi I ejer jeres herrer. Teoretisk set kunne fastholdelse af det være noget, der giver udbytte. Men det er ikke noget, mange yngre musikere er opmærksomme på. Hvor vigtigt er det for jer at opretholde sådan noget?

MARC: Det er vigtigt, synes jeg. Det er en fin lille fjer i din hue. Fordi mange mennesker ikke gør det på den måde. Jeg tror nok, det bliver fremtidens vej lidt mere. Sådan er forretningen bare. Hvis du vil tjene penge på din musik, skal du ligesom eje dine mestre. Du skal eje din udgivelse – men at eje dine mestre er langt den største del af det i denne nye streamingverden. Og sådan skete det bare for os. Vi udtænkte ikke denne masterplan for at eje vores mestre. Det skete bare sådan. Og det var vi heldige at gøre. Men hvis du vil tage dit band internationalt, tror jeg, at det er vigtigt at have en form for licensaftale eller en pladekontrakt på nogle internationale markeder. Vi får se, hvordan det går.

Hvor vigtigt er det efter de sidste år at være på vejen sammen bringe levende musik til folk?

WOLFGANG: Jeg er virkelig spændt. Det bliver en rigtig god tid. Det er sjovt at komme derud og bevise, at rock stadig har en vis legitimitet i denne tid.