Kvinders EM-åbningskamp smadrer deltagerrekord i konkurrencen på Old Trafford

UEFA Women's Euro i England, forsinket i et år, startede med et brag på Old Trafford, det såkaldte 'The Theatre of Dreams' i Manchester, da et publikum på 68,871, en ny rekord for konkurrencen, så Englands værter besejre. Østrig.

Arsenals Beth Mead scorede det første mål i turneringen og løftede bolden over den østrigske målmand, hendes klubkammerat Manu Zinsberger. Det var hendes 15. internationale mål i sæsonen, og forlængede den rekord i England, som hun slog i sidste måned, holdt i over et halvt århundrede af den legendariske herreangriber Jimmy Greaves.

Efter en ekstravagant medielancering i februar 2020, der annoncerede, at åbningskampen ville blive afholdt på Old Trafford, Englands største klubstadion, ser den 13. udgave af kvindernes europæiske mesterskab ud til at være uheldig, da den globale pandemi skabte en domino af aflysninger hvilket resulterede i, at kvindernes EM blev udskudt et år til 2022.

Set i bakspejlet gav det ekstra år promotorerne tid til at skrue op for hypen omkring turneringen i det omfang, at 517,000 af de 700,000 billetter nu er blevet solgt. Næsten en tredjedel af disse billetter var til aftenens åbningskamp og den udsolgte finale på 90,000 Wembley Stadium den 31. juli.

Inden i aften havde den hidtidige deltagelsesrekord i konkurrencen været de 41,301, der så 2013-finalen mellem Tyskland og Norge på Friends Arena i Stockholm. Med i den kamp for Tyskland var Nadine Kessler nu UEFAS chef for kvindefodbold. Aftenens rekordstore deltagelse, som næsten fordoblede den tidligere karakter, er et vidnesbyrd om det arbejde, hun har igangsat, siden hun tog rollen i 2017, efter at en række skader afsluttede hendes glorværdige spillerkarriere.

Tidligere var det største publikum ved en UEFA-kvinders EM-gruppekamp også i Manchester, da den sidste turnering i England startede foran 29,092 fans på Etihad Stadium i 2005, men disse tal blev ikke fastholdt i hele turneringen, hvor det gennemsnitlige tilskuertal til sidst faldt til under 8,000. Nu med mange af Europas topstjerner, der spiller i den engelske superliga for kvinder, er der troen på, at aftenens kamp ikke vil være en afviger for turneringen, og det gennemsnitlige publikum vil være over 15,000 i slutningen af ​​finalen.

Aftenens tilstedeværelse er ikke en rekord for en kvindekamp i England, som fortsat er tilskuerne på 80,203, som overværede OL-finalen i London i 2012 mellem USA og Japan på Wembley Stadium. Men med Wembley for længe siden udsolgt til finalen i denne konkurrence, ser det ud til, at det kun er et par uger, før den rekord også er slået, især hvis værterne fortsætter med at vinde og spiller i den den 31. juli.