Kvindesport træder frem for at hjælpe netværk

I årevis har spørgsmålet været stillet på denne måde: Hvornår vil netværk sætte skub i kvindesporten ved at sætte dem i stand til at blive set mere bredt?

Men sandheden er, som vi har set i flere meddelelser i denne uge - kvindernes college-basketballnationalmesterskab, der skulle til ABC i foråret 2023, og NWSL-mesterskabskampen, der blev spillet i bedste sendetid på CBS den 29. oktober - at kvindernes sport har publikum og, med hver ny mulighed, en track record, der gør det til en let sag for netværk at placere markeringsbegivenheder på større platforme. Det er faktisk ikke en tjeneste for kvindesport. Det vil hjælpe netværk med at dæmme op for bølgen af ​​publikum, der svinder ind i stort set alle andre henseender.

Lad os starte med beslutningen fra ESPN om at flytte det nationale titelspil – der i vid udstrækning forventes at byde på Aliyah Boston og South Carolina – til ABC fra ESPN.

"Det er en benchmark-meddelelse for kvinders basketball i at kunne fremvise det nationale mesterskabskamp i Dallas for et udvidet publikum på ABC for første gang i 2023," sagde Beth Goetz, formand for NCAA Division I Women's Basketball Committee og direktør for atletik i Ball State. "Vi er taknemmelige over for ABC/ESPN for partnerskabet i den fortsatte vækst af spillet og mesterskabet."

Jeg mener, selvfølgelig. Men sidste år, den nationale mesterskabskamp på ESPN, trak 4.46 millioner seere. Det afbrød alle de andre kabel-tv-programmer den aften. Og det var på niveau med, hvad ABC viste den aften, inklusive American Idol.

Grunden til, at dette bedrager, er selvfølgelig, at broadcast-tv kan nå nord for 120 millioner husstande. ESPN? 76 millioner og falder hurtigt. Det er næsten umuligt at forestille sig en vurdering for næste års nationale titelspil, der ikke stiger dramatisk, og selv et lille bump vil betyde, at ABC er den klare modtager af dette træk.

Hvad angår NWSL-titelspillet på CBS, er tallene mere komplicerede. Der er ingen reel baseline for mesterskabet - sidste sæson trak 525,000 øjeæbler, et stort spring fra 2019, men stadig afspejler en middagstid. Det er en chance for CBS at se, hvad NWSL-titelspilkameraet tjener i publikum med 60 Minutes som lead-in, en ting, jeg synes, det er rimeligt at sige, at ingen af ​​os, der har dækket ligaen, kunne forestille sig så sent som for et par år siden , da den siden-rejste NWSL-kommissær Jeff Plush plejede at indgå aftaler for, at ligaen overhovedet er i fjernsynet midtvejs i sæsonen.

CBS har dog en anden vigtig grund til at forbedre den måde, de markedsfører og byder på NWSL - deres aftale med ligaen er ved at være slut. Og i modsætning til Plys-årene er der en voksende forståelse i tv-landskabet af, at kvinders livesport er en potentiel guldgrube.

Jessica Berman, hvem er ingen Jeff Plush, har understregede vigtigheden af ​​udsendelsesvinduer i enhver ny tv-aftale.

Sikkert at sige: CBS hørte hende.