Arbejdere i Shanghai kæmper for at komme tilbage på arbejde

BEIJING - Udenlandske virksomheder kæmper for at bringe arbejdere tilbage til fabrikker efter uger med nedlukninger i Shanghai, da landet kæmper mod sit værste Covid-udbrud siden pandemien begyndte.

Næsten en måned siden Covid-restriktioner begyndte for alvor i Shanghai, amerikanske og britiske virksomheder siger, at mindre end halvdelen af ​​deres ansatte er i stand til at vende tilbage til arbejdet.

Siden marts har det kinesiske fastland pålagt rejserestriktioner og ordrer om at blive hjemme i økonomiske knudepunkter fra den sydlige by Shenzhen til den nordlige provins Jilin. Omfanget af Covid-kontroller har varieret efter region.

Nedlukninger i den sydøstlige metropol Shanghai, som begyndte i stor skala i slutningen af ​​marts, har været blandt de mest forstyrrende - for dagligdagen og for udenlandske virksomheder og deres forsyningskæder. Byen tegner sig for omkring 3.8% af Kinas BNP, men er hjemsted for verdens travleste havn.

Sidste fredag ​​meddelte Kinas ministerium for industri og informationsteknologi, at det sendte et hold til Shanghai. Ministeriet opfordrede til at prioritere genoptagelse af arbejdet hos 666 større virksomheder inden for industrier som chips, biofarma og bil- og udstyrsfremstilling.

Et "betydeligt" antal medlemmer af Den Europæiske Unions Handelskammer i Kina er på hvidlisten, især inden for fremstillingssektorer, kemikalier og biler, sagde Bettina Schoen-Behanzin, kammerets vicepræsident og Shanghai-formand.

Men "mange virksomheder står stadig over for udfordringerne med mangel på arbejdskraft og logistiske vanskeligheder," sagde hun til CNBC i en erklæring, der anslår, at mindre end 30% af medlemmernes arbejdsstyrke er berettiget til at vende tilbage til arbejdet på grund af nedlukninger.

At være på listen betyder, at en fabrik kan genoptage driften, hvis arbejdere bor på produktionsstedet, og kontakten er begrænset til personer med gyldige negative virustests - hvad der lokalt er kendt som "closed-loop management."

"Nogle vurderer, at kravene til at opnå status i lukket kredsløb med genåbningen af ​​hvidlisten muligvis ikke er opnåelige, eller måske kun kan tilbagekalde 30-40 % af personalet tilbage til produktionsfaciliteterne," Matthew Margulies, senior vicepræsident for Kinas operationer for US-China Business Council, sagde i en e-mail.

Vanskeligheden ved at få arbejdere ind på fabrikker betyder, at virksomheder ikke nemt kan hente nyt personale til andre skift, sagde udenlandske erhvervsorganisationer.

Inden listen blev frigivet, var nogle virksomheder i Shanghai og andre regioner, der var omfattet af Covid-lockdowns, i stand til at opretholde minimale operationer under lukkede protokoller.

Når virksomheder forsøger at hente nye arbejdere, vil det normalt "fejle med lokalsamfundene, der ikke ønsker at lukke folk ud," sagde Johan Annell, partner hos Asia Perspective, et konsulentfirma, der primært arbejder med nordeuropæiske virksomheder, der opererer i Øst- og Sydøstasien.

En anden udfordring for arbejdere, der får tilladelse til at forlade deres lejligheder, er Covid-relaterede restriktioner på rejser, på hvilket tidspunkt processen med at vende tilbage til arbejdet "normalt mislykkes," sagde han.

Transportrestriktioner kan også påvirke leveringen af ​​dele.

Der er en "frygt blandt lastbilchauffører, hvis du risikerer en 14-dages karantæne ved at gå til den fabrik, springer du måske den levering over og gør noget andet," sagde Annell.

For en virksomhed at kunne operere med 30 % kapacitet på en uge eller deromkring er "et rigtig godt resultat," tilføjede han.

"Det eneste gode ved den nuværende situation er, at den er så åbenlyst uholdbar for økonomien og alle virksomheder, at den ikke vil vare for længe," sagde han. "Jeg ville ikke forvente, at situationen ville være nær så slem som nu, når vi kommer til anden halvdel af maj eller juni."

Lokale restriktioner varierer fra provins til provins og kan variere fra generelle rejseforbud til virustestkrav for chauffører.

De forskellige tiltag har taget en ujævn vejafgift på virksomheder, uanset om de er udenlandske eller kinesiske.

Et mål for Kinas vejgodstransportomsætning faldt med 27.2% på landsplan fra den 1. til den 17. april fra et år siden, påpegede Nomuras kinesiske cheføkonom Ting Lu i en rapport onsdag.

For Shanghai faldt den samme transportforanstaltning med 82.6 % i samme periode, hedder det i rapporten.

Kinas centralregering har mere end én gang opfordret lokale myndigheder til at støtte transporttjenester og fjerne begrænsninger, såsom at få chauffører til at vente på virustestresultater, før de kunne komme videre.

I sidste uge advarede administrerende direktør for Huawei Consumer Business Group, Richard Yu, i et WeChat-indlæg - beslægtet med en Facebook-opdatering - at hvis arbejde og produktion i Shanghai ikke kan genoptages inden maj, bliver alle industri- og teknologivirksomheder med forsyningskædeforbindelser til regionen nødt til at stoppe produktionen, især biler.

Huawei bekræftede indholdet af Yus indlæg fra hans personlige konto, som først blev rapporteret af kinesiske medier. Yus indlæg kom omkring samme tid, som regeringen annoncerede hvidlisten.

Adspurgt om sådanne advarsler og personaleproblemer fortalte industriministeriet tirsdag journalister, at problemerne kun var "midlertidige", og at myndighederne ville forbedre hvidlistesystemet.

"På den ene side tror vi, at regeringen forstår, hvor vigtig Shanghai er. På den anden side, 600 produktionsvirksomheder - det er et godt første skridt, men der er tusindvis af produktionsvirksomheder i Shanghai, der er lukket ned," sagde Michael Hart, Beijing-baseret præsident for det amerikanske handelskammer i Kina, i et telefoninterview Onsdag.

"Vi fik nogle af vores virksomheder i det nordlige Kina til at kontakte os, deres nøgleleverandører i Shanghai er ikke blandt dem, der får lov til at genstarte," sagde Hart.

Udenlandske virksomheder i Kina har rapporteret om forskellige tilstande for tilbagevenden til arbejde. Shanghai rapporterer stadig om nye daglige Covid-tilfælde på omkring 20,000, med og uden symptomer.

Tesla's Shanghai fabrik var "back up and running" fra onsdag, ifølge CEO Elon Musk's kommentarer under et kvartalsvis indtjeningsopkald i henhold til et StreetAccount-udskrift. "De havde virkelig betydelige udfordringer på grund af Covid-nedlukningerne og har ikke desto mindre været i stand til at producere et enormt antal køretøjer af høj kvalitet."

På den anden side amerikansk kemikalievirksomhed DuPont fortalte CNBC sent tirsdag, at mens de fleste af dets kinesiske produktionssteder fungerede normalt eller under lukket kredsløb, forblev de i Shanghai lukkede.

"Vores produktionssteder i Shanghai vil genoptage produktionen, så snart vi modtager regeringens godkendelse, og når vores kolleger får lov til at forlade sundhedsforvaltningen," sagde virksomheden. "Vi vurderer logistiske udfordringer i forsyningskæden og søger alternative ruter og systemer til at transportere produkter og materialer for at imødekomme vores kunders behov."

Fra mandag, Volkswagen sagde, at det var ved at evaluere, hvor muligt det var at genoptage produktionen på sin fabrik i Anting i udkanten af ​​Shanghai, mens dens fabrikker i den nordlige by Changchun i Jilin-provinsen "gradvis har genoptaget produktionen."

Tysk kemikaliegigant BASF sagde onsdag, at dets websteder i Shanghai har opereret under lokale ledelsesrestriktioner siden slutningen af ​​marts, hvor nogle producerer på reducerede niveauer.

"Der har været individuelle råvareforsyningsproblemer, logistiske forstyrrelser og mangel på arbejdskraft, som påvirker vores drift og forretning," sagde virksomheden og bemærkede, at de fleste af dets produktionssteder i Kina forbliver i drift.