World Series Win hjælper med at retfærdiggøre Heywards rekordaftale med Cubs

Jason Heyward har spillet 744 kampe for Cubs, hvilket er mindre end en tredjedel som enten Ernie Banks eller Billy Williams. Men ingen i franchisens historie har fået så mange penge som Heyward, og siden 1908 har kun han og hans holdkammerater fra 2016 vundet en World Series.

Heyward har aldrig været den hitter, som Theo Epstein og Jed Hoyer håbede, han ville være, da de købte ham som en 25-årig gratis agent. Det har været nemt at stille spørgsmålstegn ved den otte-årige aftale på $184 millioner, siden han snublede ud af porten og ramte 224 med et hjemløb i sine første 40 kampe med Cubs.

Dette må til tider have været en prøvelse for Heyward, og det er endelig ved at være slut. Hoyer sagde mandag, at Heywards knæskade sandsynligvis vil holde ham væk fra banen resten af ​​2022-sæsonen, og mere markant, at holdet vil frigive ham efter sæsonen med et år og $22 millioner tilbage af hans aftale (ud over $5 millioner årligt, han har termin i 2024-27 som en del af en udskudt underskrivelsesbonus).

Efter at have byttet Anthony Rizzo, Kris Bryant og Javier Baez ved deadline i 2021, kunne Cubs være gået væk fra Heyward tidligere. Men det tog indtil en 43-64 start til '22 for Hoyer at indrømme, at det var tid til at åbne op for spilletid for yngre outfieldere som Christopher Morel, Nelson VelasVLX
quez og, når de er klar, topudsigterne Brennan Davis, Kevin Alcantara og Pete Crow-Armstrong.

Heyward tjente tvivlens fordel ved at være en god holdkammerat, mentor og loyal soldat. Han så ud til at forstå den forsigtighed, der følger med den gennemsnitlige årlige værdi på $23 millioner i hans kontrakt, og han lod sig sjældent, hvis nogensinde, have ondt af sig selv, da han opstillede undervældende totaler, inklusive en skråstreg på .245/.323/.377 som en unge.

Men Heyward var altid meget mere end bare en slagmand. Han var en fantastisk markspiller, der vandt fem guldhandsker i højre side og en lærebogsbaserunner. Han var med til at sætte tonen for Cubs' fremtræden i National League, hvilket gav en stærk tilstedeværelse i klubhuset. Hans tale under regnens forsinkelse for at starte den 10. inning af Game Seven i '16 World Series var velsagtens signaturøjeblikket i hans karriere.

"På mange måder var han en følelsesmæssig leder af en gruppe spillere, der brød forbandelsen her og gav fans minder i en menneskealder," sagde Hoyer til journalister på Wrigley Field. "Han bør også huskes på den måde."

Hvor dårlig var Heywards kontrakt?

Dårligt, men måske ikke helt så slemt, som du måske tror.

Overvej dette: Da Heyward underskrev aftalen, var industriens forventning, at hver $9.6 millioner brugt på en gratis agent-spiller ville producere 1 gevinst over erstatning, ifølge beregninger fra Fangraphs.

Det betyder, at Heyward kun behøvede at producere 19.2 WARAR
over otte år for at gøre aftalen omkostningseffektiv. Han var tæt på at være på sporet i sine første fire år og akkumulerede 7.7 rWAR (beregnet af webstedet Baseball Reference). Men hans tilbagegang siden Covid-19 forsinkede og forkortede 2020-sæsonen - også siden han blev 30 - efterlader ham på kun 8.9 rWAR (eller 8.8 fWAR, hvis du foretrækker Fangraphs-modellen).

Heyward, som spillede dynamit for St. Louis mod Cubs i 2015 Division Series, slog .120 i 27 eftersæsonkampe som en Cub. Han var 3-til-20 uden scorede løb eller RBI'er i 2016 World Series. Men efter hans klubhustale kørte Ben Zobrist og Miguel Montero i løb, og Mike Montgomery slog sejren fast, hvilket udløste den vildeste fejring i franchisens historie.

World Series paraden? Som MastercardMA
kommerciel siger, det var uvurderligt.