World Wide Technology Raceway forbereder sig til det første Nascar Cup Series Race

Da det ternede flag vajede på World Wide Technology Raceway ved Gateway til Nascar Xfinity Series-løbet i oktober 2010, vidste ingen, hvad der ville ske næste gang.

Nascar-væddeløb i St. Louis gik øde hen og sad stille indtil 2014. Curtis Francois, der købte banen fra Dover Motorsports i 2011, arbejdede ihærdigt på at tilføje et årligt Camping World Truck Series-løb til Gateway.

Anlæggets rejse, som begyndte sidste år, inkluderer en opgradering på 100 millioner dollars, som vil være afsluttet i 2025. Nu har denne lille, flade bane sin første dato nogensinde på Nascar Cup Series tidsplan.

Og det nærmer sig hurtigt.

"Forholdet til Nascar er dybt, og det har udviklet sig i mange år nu," sagde Francois, en af ​​en håndfuld uafhængige Nascar-baneejere. "Der er en følelse af tillid, der er gensidig. Jeg respekterer Nascar-mærket, og vi gør bestemt alt, hvad vi kan for at være additive til det mærke.

"Vi ønsker at blive forbundet med det mærke, og vi ønsker at bringe vores eget brand af gæstfrihed til Nascar. Midtvestens gæstfrihed er legendarisk. St. Louis fanbase er højt anset som en af ​​de bedste fanbaser i USA. Det er hjemsted for nogle af de mest loyale fans. De har ventet i årtier på at opleve et Nascar Cup-løb i vores by.”

Genoplivningen af ​​dette nummer er vigtigt for Nascar. Det er et forsøg på at revitalisere racing i St. Louis, en region, der ikke har set et løb fra sportens førende serie. Dermed fortsætter det Nascars trend med at diversificere Cup Series-skemaet, efter at Nascar indgik en 10-årig aftale med alle baner frem til 2020.

"Der er en stor følelse af stolthed i vores samfund," sagde Francois. “Det har været sådan en holdindsats at bringe Nascar Cup-racing til St. Louis. Der er stor tilfredshed med, at så mange ledere i vores samfund trækker rebet sammen til gavn for samfundet. Det er sådan en sejr for St. Louis og en demonstration af, hvilken storby St. Louis er.”

Blandt ændringerne til World Wide Technology Raceway i dens renovering på 100 millioner dollars er dens ekspansive vækst fra 170 acres til 620 acres. Anlægget byder nu på en 18-hullers golfbane samt nye parkeringspladser, en sø og 1,200 nye campingpladser.

Hvert år har Gateway fundet måder at udvide på.

"Vi har haft travlt, men vi begynder at se lyset for enden af ​​tunnelen," sagde Francois. "Det er svært at tro, at en 10-årig turnaround kommer ned til et spørgsmål om fire uger. Vi er bare begejstrede for at bringe St. Louis et Nascar Cup Series-løb. Vi ved, at vores fans vil elske det."

Francois' team skabte også en fornyet fanzone med 5G Wi-Fi takket være sporsponsoren World Wide Technology.

Nu er World Wide Technology Raceway det eneste sted at være vært for begivenheder for NHRA, Nascar og NTT IndyCar Series i samme år. Men for at forblive relevant efter banens debut på Nascar Cup Series-scenen, skal den fortsætte med at vokse.

"Nascar valgte World Wide Technology Raceway på grund af vores nærhed til og vores forhold til racersportens græsrødder," sagde Francois. "Der er snesevis af spor inden for hundredvis af miles fra vores bane. Holdet på World Wide Technology Raceway har været dybt engageret i kernen af ​​sporten, hvad enten det er at sponsorere Chili Bowl eller deltage i fredag ​​aftenløb på faciliteter i regionen.

"Vi er bestemt i stand til at producere racerløb på højeste niveau. Det her bliver prikken over i'et, hvor vi viser, hvad St. Louis-regionen kan, når der kommer et Cup-løb her."

Enjoy Illinois 300 præsenteret af TicketSmarter finder sted søndag den 5. juni kl. 3 ET på Fox Sports 30, med Camping World Truck Series-løbet forud lørdag den 1. juni.