Ville FC Barcelona stadig være i Champions League, hvis deres højtydende forsvar var tilgængeligt?

Der er en voksende tro på, at FC Barcelona stadig kan være i Champions League, hvis deres nuværende defensive backlinje havde været tilgængelig, da de styrtede ud af gruppefasen i slutningen af ​​2022.

Europas førende klubkonkurrences knockout-fase startede tirsdag, hvor Barca torsdag blev dømt til at spille i sin underlegne fætter Europa League.

For andet år i træk og anden gang under cheftræner Xavi Hernandez styrtede catalanerne ud af UCL efter at have undladt at rykke ud af en gruppe med også Inter Milan, Bayern München og Viktoria Plzen.

Sejre over de sidstnævnte tjekkiske minnows var de eneste, som Barca mønstrede, da de tabte begge kampe til Bayern og en til Inter, mens de spillede en anden kamp mod italienerne på Camp Nou, hvilket i realiteten betød deres dødsdom.

Alligevel har cheftræner Xavi Hernandez og præsident Joan Laporta i de seneste uger foreslået, at hvis den nuværende, nærige defensive linje Alejandro Balde/Jordi Alba, Ronald Araujo, Andreas Christensen og Jules Konde alle havde været tilgængelige og egnet til udvælgelse, kunne Barcas situation kunne har været anderledes.

Det hele begyndte at gå galt, da Araujo pådrog sig en adduktorseneskade i september. Selvom han spillede i 2-0-nederlaget til Bayern i München med Christensen ved sin side, blev han senere tvunget til at se fra sidelinjen i tre måneder og optrådte aldrig med danskeren igen.

I 1-0-nederlaget til Inter spillede Christensen sammen med Eric Garcia, som nu sandsynligvis bliver solgt til sommer. Da Christensen så selv fik en skade, havde Garcias præstationer i 3-3-kampen mod Inter Milan meget at gøre med hans degradering til at være en fjerdevalgs forsvarsspiller og sendte stort set hans makker den aften, Gerard Pique, på pension.

I 3-0-tabet til Bayern på Camp Nou rykkede Kounde ind i midten med Marcos Alonso, da Hector Bellerin leverede en katastrofeklasse, mens han blev kørt pjaltet af Sadio Mane.

Hvordan tingene har ændret sig siden da. Med Araujo tilbage efter VM, har Blaugrana siden åbnet en elleve point føring i toppen af ​​La Liga-tabellen og også videre til Copa del Rey semifinalerne.

De har kun lukket syv mål ind hele perioden, hvor Marc-Andre ter Stegen holder 16 clean sheets, og det er ikke dumt at drømme om, hvad der kunne have været.

Måske ville de have overtaget Inter Milans plads i stedet, og ville se frem til en UCL-ottendedelskamp mod Porto i modsætning til playoff med United.

Roligere hoveder har dog efterlyst et realitetstjek. Med United ingen krus og allerede i drastisk forbedring under Erik ten Hag, er det blevet antydet, at torsdag er Barcas rigtige test, før folk bliver revet med og overvejer hypotetiske situationer, der ikke kan bevises.