Yandex, Ruslands internetgigant, kæmper for at undvige geopolitik

Siden Ruslands invasion af Ukraine, Kreml har slået ned på dissidente stemmer ved at kriminalisere hvad den betragter falske oplysninger-såsom at kalde det præsident

Vladimir Putin

betegner en særlig militæroperation i Ukraine som en krig. Yandex' aggregator, som i henhold til lokale regler kun er tilladt at vise licenseret indhold, viser nyheder, der stikker stadig tættere på den officielle linje.

Budbringeren er kommet under beskydning. Et tilskadekommet er Yandex' tidligere administrerende direktør og viceadministrerende direktør,

Tigran Khudaverdyan,

hvem for nylig er blevet sanktioneret af EU på trods af at han har slået sit navn fast i virksomhedens ride-hailing-afdeling. EU nævnte nyhedstjenesten, såvel som hr. Khudaverdyans deltagelse i et Kreml-møde på dagen for invasionen, som grunde til at sætte ham på sanktionslisten. Han trak sig fra sine Yandex-roller.

Før hans sanktionering, hr. Khudaverdyan skrev et Facebook-opslag argumenterer for, at selvom "krig er en monstrøs ting", var Yandex nødt til at holde hovedet under brystværnet og fortsætte med at tilbyde teknologiske løsninger til det russiske folk. Virksomheden ser nu ud til at have en lignende holdning ved at "udforske strategiske muligheder" for sin nyhedsaggregator og Zen. Det forsøger at positionere sig selv som en apolitisk teknologileverandør – en strategi, der er uenig med medieaktiver under et autoritært regime.

Hurtigt voksende Zen er meget mere værdifuld end aggregatoren og har endnu ikke modtaget kritik. Efterhånden som presset stiger på f.eks

Facebook

til tage mere ansvar for indholdet på deres platforme ser Yandex ud til at se en risiko for, at dets sociale mediekanal også kan blive et problem.

En af de største udfordringer, virksomheden står over for, er hjerneflugt, hvis dets veluddannede personale ser dets apolitiske holdning som lidt bedre end medvirken til hr. Putins undertrykkende styre. Indtil nu har virksomheden holdt sig på forkant med forbrugerteknologi ved at fastholde dygtige russiske dataloger, der nemt kunne få job i USA. Nogle vil forlade; spørgsmålet er bare hvor mange.

Det er på ingen måde virksomhedens eneste problem. Importen af ​​vital teknologihardware er på pause, mens leverandører venter på at se, hvordan sanktionerne udspiller sig. Handel med aktien er suspenderet, hvilket har udløst en forpligtelse, som den ikke uden videre kan opfylde for at indløse en konvertibel obligation på 1.25 milliarder dollar. Ruslands økonomi er under voldsomt pres, hvilket vil ramme virksomhedens vækst.

Yandex' søgeforretning er meget rentabel, ligesom Googles, der burde give en vis økonomisk sikkerhed, mens den er afskåret fra vestlig kapital. Det står i modsætning til situationen hos Ozon, en pengebrændende e-handelsvirksomhed, der oplyses som Ruslands

Amazon.com

in en børsnotering på Nasdaq mindre end 18 måneder siden. Alligevel bliver Yandex nødt til at stramme bæltet: Dets strategi med at pløje søgeresultater ind på mindre udviklede markeder såsom levering af mad er ikke længere levedygtig.

I november nåede virksomheden en topmarkedsværdi på omkring 31 milliarder dollars. Dets aktier er nu bogstaveligt talt uinvesterbare med en samlet værdi under $7 milliarder. Sådanne dramatiske fald fra nåde følger normalt virksomhedsskandaler, ikke geopolitiske dem, virksomheder kan gøre lidt for at løse. Yandex' tilflugtssted i en undersøgt neutralitet viser bare, hvor få gode muligheder det har.

Skriv til Stephen Wilmot kl [e-mail beskyttet]