York Space vinder $200 millioner Pentagon-kontrakt for T1DES-satellitter

Rumfartøjsproducenten York Space Systems vandt en Pentagon-kontakt til en værdi af op til $200 millioner, annonceret torsdag, for at bygge eksperimentelle satellitter til militærets Space Development Agency (SDA).

Kendt som T1DES-systemet, vil York bygge og drive 12 prototypesatellitter, der vil teste satellitkommunikation fra lavt kredsløb om jorden, som en tilføjelse til "Tranche 1 Transport Layer" (T1TL) netværket, som SDA allerede er ved at bygge. York vandt tidligere 328 millioner dollars som en del af en større kontrakt om at bygge satellitter til T1TL.

"Vi er meget taknemmelige for at have SDAs fortsatte tillid til at hjælpe med at opfylde deres vision om fremtiden," sagde Yorks grundlægger og administrerende direktør Dirk Wallinger i en erklæring.

York annoncerede tidligere på ugen nyt private equity-ejerskab og investering fra AE Industrial Partners og BlackRock. Som CNBC rapporterede tirsdag, aftalen gør York til den seneste rumenhjørning – med en værdiansættelse over 1 mia.

SDA-direktør Derek Tournear sagde under en pressebriefing torsdag, at arbejdet med T1DES-satellitterne vil begynde snart, med opsendelser planlagt til 2025 og programmets tidslinje for flyoperationer, der strækker sig ud til 2031.

Tournear forklarede, at T1DES er eksperimentelt, da systemet vil forsøge at bruge satellitter i lav kredsløb om jorden (LEO) til at demonstrere kommunikationskapaciteter, der i øjeblikket betjenes af satellitter i geosynkron kredsløb (GEO).

"Der er faktisk en masse tekniske udfordringer, som vi skal bevise for at vise, at teknologien kan anvendes fra at flytte den fra geosynkron ned til LEO," sagde Tournear.

SDA modtog seks bud på T1DES-kontrakten, bemærkede Tournear, før han afviste at kommentere prisintervallerne for de andre selskabers bud. Med mindre end $17 millioner per satellit sagde Tournear, at "York-løsningen kom tilbage til at være meget overkommelig."

Space Force-opkøbsgruppen er nu fokuseret på at bygge sit Transport Layer-system, selvom SDA allerede har set forsyningskædeproblemer fra de forskellige virksomheder under kontrakt.

"Hver dag fortsætter vi med at jage gremlins for at sikre, at vi kan få de dele og den nødvendige arbejdskraft til at levere til tiden," sagde Tournear.