Young Core skinner lyst under seks spil

For lidt over to uger siden gik Oklahoma City Thunder ind i træningslejren med en liste, der manglede de to øverste hjørnesten. Med Chet Holmgren ude for sæsonen med en fodskade og Shai Gilgeous-Alexander, der skulle gå glip af hele preseason, da han kom sig over et knæproblem, var holdet generelt udmattet.

Med det i tankerne gav disse omstændigheder store muligheder for, at de mere gratis brikker på listen kunne stige op. Da Thunder trådte ind i en seks-spils preseason-tavle, var Thunder lige ved at vise, hvordan bringe fremtiden er i Oklahoma City.

Efter 5-1 i preseason er det klart, at Thunder har en del spillere, der er klar til at bidrage med det samme. Selvom denne liste er den næstyngste i NBAs historie, burde den stadig være konkurrencedygtig de fleste nætter i ligaen.

Fra både et individuelt spiller- og holdsynspunkt var der en del positive tendenser, der dukkede op fra preseason.

Tre Manns bane

Da han kom ind i NBA, var 6-fod-5-vagten kendt for at være en mikrobølgescorer. Selv i sidste sæson som rookie, glimtede Mann med nogle utrolige selvskabelser og var klart en af ​​de bedre naturlige scorere på holdet.

Mens han kæmpede i NBA Summer League for nylig, var preseason en anden historie. Andetårsudsigten var en af ​​de bedste 3-points skytter i hele ligaen i løbet af de sidste to uger, og væltede 55.9% (19-af-34) af hans forsøg fra hinsides buen.

Det tal er sandsynligvis ikke holdbart, men Mann ligner stadig den bedste 3-pointsskytte på dette hold. På sin nuværende bane ser det ud til, at han kunne fremstå som en af ​​de bedre bænkscorer i hele ligaen i løbet af de næste par år.

Jalen Williams er klar

Efter at være blevet valgt som nr. 12 samlet i det seneste draft, har Williams ikke lavet andet end at producere på et højt niveau for Thunder. Han har denne naturlige balance og følelse for spillet, som er ekstremt sjælden for en spiller på hans alder.

Mens de fleste nybegyndere tager tid til at vænne sig til NBA-spillet og kæmper tidligt, har øjeblikket ikke følt sig for stort for Santa Clara-produktet indtil nu. Uanset hvilken rolle han spiller, får han arbejdet gjort på et højt niveau.

Faktisk ser den rolle anderledes ud hver aften. Williams er så alsidig, at han den ene kamp kunne spille point guard og føre angrebet, men den næste dag spille som en underdimensioneret power forward. Han så også godt ud defensivt i preseason, udnyttede sit 7-fod-2 wingspan og genererede næsten to steals pr. kamp.

Baseret på det, vi hidtil har set fra ham, føles et NBA All-Rookie-hold ekstremt opnåeligt i denne sæson.

Aleksej Pokusevski værdig til at starte

Gennem sine to første NBA-sæsoner har Pokusevski været et flygtigt projekt. Da han blev valgt som nr. 17 samlet i 2020 NBA Draft, var det underforstået, at han ville tage lidt tid for overhovedet at blive fortrolig med at spille på dette niveau.

Fordelen har til tider set utrolig høj ud i løbet af de sidste to år, men han har også set temmelig fortabt ud på andre punkter.

I løbet af preseason ser det virkelig ud som om Pokusevski har fundet ud af det. Han forstår sin rolle, holder spillet enkelt og laver alle de rigtige læsninger. 7-fodsspilleren er gået op som center på visse punkter i løbet af de sidste to uger, men har også kørt point. Han havde endda en kamp, ​​hvor han producerede ti assists.

Hvis hans præstationer i løbet af disse seks kampe er en indikation af det spring, han har lavet, har Pokusevski gjort en reel sag for en plads i startopstillingen på åbningsaftenen.

Teamforsvar

I sidste sæson var Oklahoma City et forsvarshold af høj kvalitet i størstedelen af ​​sæsonen. Indtil de sidste to måneder af sæsonen, hvor listen i det væsentlige blev demonteret på grund af en skade, var Thunder konsekvent et top-ti-forsvar i NBA.

I løbet af preseason blev den defensive upside vist frem igen. Der er kredit til Thunder-træner Mark Daigneault, som har holdet købt ind i den ende af gulvet. Oklahoma Citys defensive planer fortsætter med at være effektive mod de fleste offensive stilarter.

Hvis Thunder igen kan vise sig at være et defensivt hold over gennemsnittet i denne sæson, vil de blive sat op til at fremstå som et top-fem hold i den ende nede ad vejen, når Holmgren vender tilbage.

Perimeter effektivitet

Oklahoma City har været et af de dårligste 3-points skydehold i NBA i to sæsoner i træk. Med det i tankerne var Thunder et top-fem perimeter skydehold i NBA gennem hele preseason.

Dette skyldtes hovedsageligt, at seks spillere skød bedre end 40 % fra dybt i preseason. Det kan ikke forventes, at det går fremad, men det taler til dette holds skydeevne. Thunder lavede ikke kun disse 3-punkts skud med høj hastighed i løbet af preseason, men de tog også et væld af dem.

I den moderne NBA er det at lave tripler og spille godt forsvar en opskrift på succes. Forsæsonen betyder ikke meget, men hvis dette oversættes til den ordinære sæson, kan OKC være et middelmådigt hold.

Åbenbar mangel på frontbanestørrelse

Oklahoma City mangler et traditionelt center, hvilket er noget holdet skal kæmpe hele sæsonen. Thunder har fundet måder at blive kreative med små lineups, men manglen på størrelse var tydelig i preseason.

Overraskende nok blev OKC ikke domineret på tavlerne gennem hele preseason. Der vil dog helt sikkert være matchups i 2022-23-kampagnen, hvor modstanderens center vil dominere hele spillet.

Dette er endnu en grund til, at det giver mening for Pokusevski at starte denne sæson. Han er på ingen måde en rigtig center, men han er den eneste 7-fodsspiller på listen og giver en meget tiltrængt størrelse.