Zach LaVine er sund og tager ansvaret for Chicagos angreb

Der var ikke meget tålmodighed tilbage for Zach LaVine efter en hård start på NBA-sæsonen 2022-2023. Efter at have underskrevet en ny kontrakt til en værdi af $215 millioner, den største nogensinde uddelt af Chicago Bulls, befandt LaVine sig i handelsrygter efter en række spil, hvor han ikke levede op til sine normale standarder.

Selvfølgelig var meget af det relateret til den knæoperation, han havde i løbet af sæsonen, da den to-gange All-Star havde brug for tid til at rykke op og komme tilbage i spilform.

I løbet af LaVines sidste 23 kampe er det rimeligt at sige, at han er vendt tilbage til den form, der overbeviste Chicago om at levere ovenstående aftale i første omgang. Den 27-årige har i gennemsnit 26.5 point, 4.7 rebounds og 4.3 assists i løbet af det tidsrum, hvor han forbinder sig med 50.4% fra feltet, 41.1% fra lang rækkevidde og 85.7% fra stregen.

Dette er i tråd med den effektivitet, han dyrkede for to sæsoner siden, hans hidtil bedste år i ligaen. LaVine havde en sand skydeprocent på 63.4% i 2020-2021, et rent ud sagt absurd tal for enhver perimeterspiller. Hans karakter på 63.2 % over de seneste 23 kampe indikerer kraftigt, at han er tilbage på det præstationsniveau.

LaVine er også tilbage til sit sædvanlige jeg, der afslutter nær fælgen, efter at hans knæ forhindrede ham i at få det samme opspring tidligere på året. I løbet af december konverterede han på 74 % af sine skudforsøg inden for tre fod. Han er på 67.5 % i januar indtil videre, hvilket stadig repræsenterer et pænt spring fra begyndelsen af ​​året, hvor han befandt sig på lidt over 59 %.

For LaVine var denne eksplosion længe undervejs. Sidste sæson, efter ankomsten af ​​DeMar DeRozan i free agency, tog LaVine et bagsæde til veteranen, hvilket tillod DeRozan at tage en enorm del af forseelsen. Det var et beundringsværdigt træk fra LaVines side, hvor han satte sine egne statistiske interesser til side for at holdet kunne trives og klare sig til eftersæsonen.

I år har Bulls ikke været så effektive, som de var sidste år, i høj grad på grund af Lonzo Balls fortsatte fravær, og LaVine ser ud til at indse behovet for, at han vender tilbage til den form, han var i for to år siden for at få. Chicago tilbage til hvor de var.

Ved at blive mere aggressiv offensivt har LaVine taget presset af både DeRozan og Nikola Vučević, hvoraf sidstnævnte i øjeblikket spiller noget af det mest effektive basketballmærke i sin karriere.

I løbet af den førnævnte strækning på 23 kampe opnår Vučević 18.9 point og 10.9 rebounds og rammer 55.5 % fra gulvet, inklusive 40.6 % bagved buen. DeRozan, som har misset tre kampe i løbet af den strækning, har 26.4 point, 6.0 rebounds og 5.2 assists, mens han konverterer på 50.1 % af sine skud og 90.1 % af sine 8.1 natlige frikastforsøg.

Det, der er bemærkelsesværdigt her, er, at hverken DeRozan eller Vučević har måttet give afkald på skud eller muligheder, mens LaVine overtog mere af angrebet. I stedet tager de mere kalkulerede skud, og det øgede fokus, som modsatrettede forsvar har på, at LaVine flyver under radaren og dermed får lettere skud.

Chicagos trio har ikke spillet så godt kollektivt før, selv tilbage til sidste år, hvor de endte med den sjette seed.

Intet illustrerer det bedre end det faktum, at alle tre har haft 40 point præstationer i løbet af denne strækning. DeRozan og LaVine har hver haft to 40-points kampe, og Vučević en, hvilket signalerer en større offensiv frihed for dem alle.

Denne offensive plan om at øge rollerne for alle tre af holdets bedste offensive spillere burde sandsynligvis have været lavet i sidste sæson, men i det mindste laver cheftræner Billy Donovan og trænerstaben disse justeringer nu.

Om det er nok for Bulls at lave et ordentligt løb i slutspillet skal vise sig, især da holdet stadig mangler en ordentlig playmaker med Ball formentlig ude for hele sæsonen.

Indtil da er det tid til at se, hvor langt Chicagos tre store kan bære dem.

Medmindre andet er angivet, vil alle statistikker via NBA.com, PBPS-statistikker, Rengøring af glasset or Basketball-reference. Alle lønoplysninger via Spotrac. Alle odds høflighed af FanDuel Sportsbook.