Farokh Radio: Kan en Red Hot NFT Talk Platform vokse ud over dens vært?

Farokh Sarmad tænker meget over historien og hans plads i den. 

"Jeg føler, at jeg lever i en historiebog," sagde den 28-årige for nylig med store øjne og hår flydende til hans skuldre som Jesus. "Jeg ved, at de en dag kommer til at skrive om os, og hvad vi gjorde."

"os" er Tæpperadio, en decentraliseret indholdsplatform, der drømmer om at vende alt. "Medier af folket, for folket," proklamerer dens hjemmeside. 

Det undervurderer faktisk omfanget af, hvad Farokh og Rug Radio præcis forsøger at gøre: udnytte Web3-værktøjer til at opbygge en bæredygtig, bedre forretningsmodel for folk, der arbejder med kunst, video, skrivning og podcasting, for ikke at nævne nogen anden sektor der får sin værdi ved at distribuere nogle få værker til de mange. 

Selvom "tokens" måske er et beskidt ord for nogle tilskuere, er tokenomics kernen i, hvad Rug Radio bygger: en belønningstoken (RUG), der tilfalder aktive lyttere og seere; et governance token (RDAO), der lader fællesskabsmedlemmer have indflydelse på platformens retning via en DAO; og NFT'er, der understøtter det hele ved at tilbyde æstetisk og økonomisk forbindelse til Rug-mærket. 

Rug Radio stræber efter at bruge disse værktøjer til at skabe et alternativ til den urolige aftale, der i øjeblikket gavner sociale medieplatforme som Facebook, Instagram, Twitter og Substack på bekostning af brugere og indholdsskabere.

Det er store planer, og Rug har tiltrukket annoncører lige fra modemærkerne Lacoste og Givenchy til kryptogrundlag som Ledger og Uniswap. 

Men lige nu er det bare en podcasting-platform. Og det drejer sig om ét ansigt: Farokhs.

'Massive aspirations' og en åbenbaring i klubhuset

Farokh (i Web3-kredse er han blevet en person med ét navn, som Vitalik eller Cobie) blev opdraget i Paris af en enlig mor, der flygtede fra Irans revolution i 1979. Han tilbragte sin tidlige barndom i Frankrig, dengang i Montreal, hvor han drømte og trængte. Han høgede limonade om sommeren, derefter Pokemon-kort og derefter designerjeans.

Han fandt sit kald på de sociale medier. Først var det på Tumblr, der skildrede større fantasier end livet om designerbiler, strande og modeller under aliaset "Mr. Godt liv." Så var det på Instagram, der splittede den persona op i en række luksuriøse livsstilssider. Ved slutningen af ​​sine teenageår havde Farokh samlet millioner af følgere.

Men han var endnu ikke sikker på, hvad han skulle stille op med dem. Han slæbte sine fødder ind på jurastudiet ved University of Montreal efter ordre fra sin no-nonsense mor. Han fik et sidejob med at sælge luksuriøse studieboliger til McGill-studerende, som han havde en evne til - indtil han blev fyret for at ryge hash med kunder og besluttede sig for aldrig at arbejde for en chef igen.

I mellemtiden, i nattens mulm og mørke fra sin mors kælder, forsøgte han at tage sit mest værdifulde aktiv – sine tilhængere – og omdanne det til en levevej. Han henvendte sig til brands og fik dem til at skrive checks for foreslåede sponsoraftaler; det samme gjorde han for andre influencers, han tog under sine vinger som konsulent. 

Snart, siger Farokh, indtjente han hundredtusindvis om måneden; han rekrutterede endda sin mor, som i en kort periode havde troet, at hendes søn var blevet kokainhandler. Han droppede ud af jurastudiet, økonomisk sikker, men stadig rastløs. 

Brikkerne begyndte at klikke i december 2020, i dybet af Covid-19-pandemien, da Farokh hoppede ind i lydappen Clubhouse. Han havde fundet sin næste platform: “Tumblr var ligesom, woah. Instagram var som, wow. Klubhuset var ligesom, hellige FUCK,” siger han. 

Han blev hurtigt en af ​​den nye apps største stjerner, idet han var vært for programmer om sociale medier og markedsføring og interviewede forretningsfolk og berømtheder. 

Crypto var ikke engang på hans radar endnu. 

En aften var Farokh vært for en larmende klubhussamtale, en halv flaske gin og et par spliffs dyb. NFT'er kom op, et emne Farokh vidste næsten intet om; Logan Paul trådte ind i rummet, og snart sluttede snesevis af det spirende økosystems største navne sig også til: TakX, Fewocious, Tommy Kimmelman, Fvckrender, greg mike, Lady Pheonix, John legere af T-Mobile, for at nævne nogle få. 

Samtalen vakte en opvågning.

"Jeg fik det med det samme. Jeg forstod det straks. Det var så mærkeligt. Det klikkede bare,” siger Farokh. "Du fortæller mig, at et medlem af samfundet, der har en stor tilhængerskare, kan bygge et liv for sig selv i et rum, der værdsætter kunst og samfundsopbygning, og samtidig kan give tilbage? Bingo. Min livsmission."

Farokh lukkede sin rådgivning på sociale medier og gik over til NFT'er og Web3. 

En Web3-mediestartup er født

Rug Radio blev lanceret den 11. januar 2022. Farokh valgte navnet som en fræk reference til at være “tæppe trukket” i krypto – det er også, som han afslørede i oktober i Camp Decrypt i Napa, Californien, en blinkende hentydning til hans persiske arv, og oven i det hele en metafor for, hvad virksomheden søger at blive: det smagfulde grundlag for et decentraliseret medieøkosystem, det der "binder rummet sammen".

Rug lanceret med en serie af Genesis NFT'er - grundlaget for Rugs token-økosystem. Der er 20,000 Genesis NFT'er (kunsten er naturligvis tæpper med krypto-tema), og hver producerer for sin indehaver alt fra fem til elleve RUG-tokens dagligt - økosystemets belønningstoken - baseret på NFT's sjældenhed. RUG-tokens handles i øjeblikket for omkring $.06 stykket på sekundære markeder. 

RUG er økosystemets valuta, dybt sammenflettet med Rug Radios indholdsskabelsesproces. 

Så hvad er indholdet? Farokh insisterer på, at en del ikke betyder så meget. Han ser Rug Radio mere som en teknologivirksomhed, der beviser levedygtigheden af ​​Web3-infrastruktur end som en medievirksomhed. Rug Radio-shows behøver ikke at fokusere på NFT'er eller krypto; Farokh mener, at modellen kunne fungere for enhver type medier, der søger et publikum. 

"Det kunne være et madlavningsshow, for alt hvad jeg ved," siger han.

Men hver eneste af Rug Radios 30 podcasts – hver personligt inviteret af Rug Radios kerneteam på platformen – omhandler udelukkende Web3-emner, især NFT'er. Farokhs eget program, "GM Web3", et interviewprogram, der afholdes i samarbejde med NFT-influencer, er en overvældende popularitet for alle andre shows. OSF , Mando. "GM Web3" har i gennemsnit 2,000 daglige lyttere, med spidser på op til 15,000 for store gæster (typisk NFT-skabere, der sælger deres projekter). 

Efter at Rug Radios belønningsprogram er helt oppe at køre, vil RUG-tokens blive delt ud til skabere for at lave indhold og til publikumsmedlemmer for at forbruge dette indhold. 

"Dette [system] er fantastisk for virksomheden, fantastisk for fællesskabet og fantastisk for skaberen," siger ArtemysiaX, lederen af ​​Rug Radios belønningsprogram. "På Instagram kan du oprette alt det indhold, du ønsker, men du får ikke betalt noget."

Selskabet giver naturligvis ingen løfter om den fremtidige værdi af RUG-poletter; Faktisk er Rug Radios officielle linje, at formålet med RUG er at indløse gaver og lækkerier i den endnu ikke-debuterede Rug Radio-butik. Disse kan omfatte NFT'er fra partnerprojekter, tilladelseslistepladser eller måske endda en kop kaffe med Farokh. 

Men vent, der er mere: RUG-tokens kan også byttes (når du har samlet 1,800 af dem) til et RDAO-token. Det er et stemmetegn, der bruges til at styre RugDAO, Rug Radios decentraliserede tilsynsråd. 

I teorien kan enhver ivrig podcast-lytter eller artikelskribent samle nok RUG-tokens, give afkald på deres økonomiske (eller pseudo-økonomiske) fordele og bytte dem for at få indflydelse på Rug Radios langsigtede retning. Mens RDAO-indehavere kan stemme om forslag som at godkende en engangsbudget for at betale Rug Radio-medarbejdere og skaffe indhold bestemmer Rug Radios kerneteam – Farokh, plus et par vigtige grundlæggere og rådgivere – budgettet: lønninger til Farokh, hans rådgivere og virksomhedens 15 ansatte; og hvilke indholdsskabere der skal betales for at tilslutte sig økosystemet. 

Rug Radios første budget, der blev annonceret i slutningen af ​​august, forudser 1 million dollars i omsætning for en seks-måneders periode, der slutter næste måned. Farokh og virksomhedens inderkreds ser disse seks måneder som en afgørende mulighed for at bevise levedygtigheden af ​​Rugs "deltag for at tjene for at styre" indtægtsmodel og for at få succes, hvor så mange Web3-startups har fejlet: at omdanne høje idealer til håndgribelige resultater.

En tredjedel af virksomhedens forventede omsætning formodes at komme fra at tage 15 % af skabernes sponsoraftaler, og Rug er på vej til at opfylde disse prognoser. Farokhs show var det eneste, der genererede sponsorindtægter indtil november, hvor "Rekt Radio" (et show Farokh ikke er medvært på)) landede sin første. Yderligere 10% af omsætningen kommer fra Genesis NFT royalties. 

Hvor skal resten komme fra?

I månedsvis havde Rug Radios budget kun linjen "Secret Art Project" som ansvarlig for 60% af virksomhedens forventede indtægt. I begyndelsen af ​​december, på Art Basel, var den klassificerede virksomhed afsløret: en samling af NFT-profilbilleder med titlen "Faces of Web3," i samarbejde med NFT-kunstner Cory Van Lew, der tidligere har samarbejdet om NFT-kollektioner med berømtheder som Mike Tyson og Jake Paul. 

Annonceringen havde meget til fælles med tidligere Rug Radio-succeser, idet den så ud til at være centreret mere om kultfølgen af ​​Farokh selv (336,000 tilhængere på Twitter), end det gjorde på Rug Radios strukturelle potentiale som helhed. 

Farokhs web3-indfødte publikum af loyalister - mange af de samme mennesker, der stod i kø for at købe Rug Radio Genesis NFT'er, som deltager i RugDAO, og som tuner ind på Farokhs show dagligt for at få tips om køb af NFT'er - hoppede på nyheden om samlingens udgivelse. 

Men "Faces of Web3" ligner meget mere et standard, hypet PFP-drop end udgivelsen af ​​en revolutionær, demokratiseret forretningsmodel. 

Farokh indrømmer, at Rug Radio lige nu er afhængig af sin egen personlige følgeskare. Men han tror på, at hans skabelse snart vil vokse fra ham.

"Jeg har bygget et virkelig stort mærke, og lige nu har du brug for den kerne," siger Farokh. "Men mit mål er langsomt, langsomt at forsvinde og bare blive endnu en netværksdeltager."

Efterhånden som Farokhs berømmelse er vokset, har det naturligvis skabt nogle vokale kritikere. I slutningen af ​​november, en tidligere Rug Radio medarbejder påståede at Farokh ved flere lejligheder kasserede NFT-projekter mod betaling og manipulerede sin indflydelse på NFT-økosystemet for at øge værdien af ​​visse projekter for personlig økonomisk vinding. 

Tæpperadio svarede ved at benægte, at betalinger nogensinde blev foretaget til Farokh af hans gæster i hemmelighed, da virksomhedens tegnebøger er offentlige, og indrammede anklagerne som gengældelse fra en utilfreds tidligere medarbejder, som virksomheden hævder blev fyret med grund. 

Samtidig indrømmede virksomheden, at Farokh tidligere er blevet betalt for at være vært for mindst ét ​​Twitter Space, der promoverer et NFT-projekt, og har haft økonomisk andel i flere projekter eller økosystemer, der blev promoveret på hans show. Platformen forpligtede sig til at afsløre sådanne økonomiske forhold mellem gæster og værter i fremtiden. 

Farokh giver ikke noget tidspunkt på dagen til nogen anklage om, at hans beslutningstagning er drevet af egeninteresse. "Det lort er sjovt for mig," sagde han, da han blev presset på sagen Dekryptér's gm podcast. 

Rug Radios lederskab understreger, at virksomheden er meget større end tidligere mislykkede eksperimenter i Web3, hvoraf mange lænede sig op af markedsspekulationens svingende pendul og støtte fra berømthedsinfluentere. 

Loxley Fernandes, en DAO-specialist, der for nylig har udnævnt Rug Radios co-CEO sammen med Farokh, siger Rug Radio er anderledes, fordi den udnytter Web3 som et sæt værktøjer til at drive en anden forretningsmodel frem – medier – i stedet for at gøre Web3 til en slags vagt mål i sig selv.

"Der er en masse abstraktion [i Web3], mange ønskelister. Men der er ikke en klar vej for de fleste af disse organisationer til rentabilitet og bæredygtighed,” siger Fernandes. "Med Rug Radio ... er det en traditionel medievirksomhed, hvor vi ikke behøver at genopfinde hjulet."

Rug Radios nuværende indtægtsstrømme ser alt andet end traditionelle ud; virksomheden har endnu ikke bevist, at den kan gøre decentraliseret medieforbrug og distribution rentabel. 

Men inden for Web3's øer hylder industriledere platformen som den næste store ting. 

"Den nuværende model for, hvordan medier er struktureret, er moden til disruption," siger Matt Miller, investeringsanalytiker hos Web3 inkubator og investeringsfirma Metaversal. Hans firma købte Rug Radio Genesis NFT'er for over 100,000 USD. "Farokh er den første, der for alvor tager fat i at opbygge et virkelig decentraliseret mediebrand."

I slutningen af ​​december annoncerede den dominerende Web3-inkubator Consensys Mesh, at den havde købt 207 Rug Radio Genesis NFT'er, hvilket gør den til en stor tilhænger af platformen. 

ConsenSys grundlægger og Ethereum medstifter Joe Lubin sluttede sig til Farokh på "GM Web3" den morgen. "Det du laver er genialt," sagde Lubin. "Det, du laver, er fremtiden." 

I så lang tid længtes Farokh efter en måde at sætte sit præg på verden. Han er nu overbevist om, at Rug Radio er det kald. 

"Du skal se tilbage om tredive, halvtreds år og sige, fuck, det her ændrede mediernes gang," siger han alvorligt. "Forhåbentlig lærer de om det i skolen."

Farokhs nuværende greb om Web3-native diskurs er ubestrideligt. Men hans fortsatte afhængighed af det niche-økosystem rejser et spørgsmål: kan Rug Radio vokse sig større end Web3 og større end dens karismatiske grundlægger? 

Svaret på det spørgsmål vil afgøre Rug Radios skæbne.