Kinesiske regulatorer gik sammen i onsdags for at udstede en række ordrer, der vil presse udvidelsen af landets underholdnings- og teknologigiganter, herunder Alibaba, Tencent og TikTok-ejeren Bytedance.
Direktiverne kom i samme uge, som USA øgede sit tilbageslag mod nogle af de samme kinesiske firmaer, hvilket pegede på sikkerhedsproblemer, og en canadisk forsker fandt, at appen til atleter ved Beijings vinter-OL var fuld af sikkerhedsfejl.
Ni forskellige afdelinger, herunder Kinas Nationale Udviklings- og Reformkommission (NDRC), Statens Administration for Markedsregulering og Cyberspace Administration of China, udsendte fælles erklæringer om, hvordan man regulerer og tæmmer udviklingen af, hvad den kalder "online platformsektoren."
Fremtrædende blandt de nye politiske direktiver er den stramme regulering af tech-virksomhedernes aktiviteter og investeringer i finanssektoren.
"Platformoperatører må ikke bruge data, teknologi, markeds- eller kapitalfordele til at begrænse den uafhængige drift af andre platforme og applikationer," sagde en af udtalelserne i NDRC-dokumentet.
Det ser ud til at være mest problematisk for Alibaba og Tencent, som begge har udklækket enorme online overførsels-, indbetalings- og forsikringstjenester. Disse divisioner har hjulpet med at transformere e-handel i landet og muliggjort andre onlinetjenester, såsom musik, videoabonnement. Men efter at regeringen trådte ind for at annullere børsnoteringen af Alibabas Ant Group i november 2020, står firmaerne anklaget for overdreven rækkevidde.
Regeringen har reageret ikke kun ved at sætte Alibaba og Tencent i deres sted. Centralbanken, Bank of China, har lanceret sin egen elektroniske valuta, kendt som 'Digital Yuan' og var en af de ni organer, der var part i onsdagens direktiver.
Andre underholdningsselskaber er også berørt af undertrykkelsen af det, Beijing har kaldt "irrationel kapitaludvidelse." Bytedance, der beregnes til at være verdens største unoterede startup-virksomhed takket være dets kontrol med TikTok og dets kinesiske ækvivalent Douyin, rapporteres at have opløst sin strategiske investeringsafdeling og omfordelt personale. Bytedance havde tidligere næret håb om at gå ind i e-handel med Douyin.
CAC afviste onsdag, at den havde udstedt et dokument, der opstiller et krav til platformsselskaberne om at søge tilladelse, før de foretager nye investeringer eller fund-raising. Det kan betyde, at retningslinjerne ikke er endelige. Men der er ingen tvivl om, at kinesiske tilsynsmyndigheder allerede har lagt et stort pres på platformvirksomheders fusions- og opkøbsaktivitet i løbet af de seneste 18 måneder.
Ud over Ant Group-chokket standsede regulatorer sidste år den Tencent-støttede fusion af to livestreamingfirmaer DouYu og Huya. Underholdningsfirmaer, herunder China Literature, blev idømt bøder for ikke at informere SAMR korrekt om tidligere aftaler.
I de seneste uger har frasalg været dagens orden - selvom det er uklart på hvilket regeringsniveau disse blev bestilt.
Mens rygter har cirkuleret i mere end et år, der tyder på, at Alibaba kan blive tvunget til at bryde sit store medieimperium op, var der kun få beviser for det indtil sidste måned. Derefter foretog det en tabsgivende afhændelse af en minoritetsandel i den statsejede streamingplatform Mango TV, som det havde købt mindre end et år tidligere.
I slutningen af december sagde Tencent, at det vil reducere sin andel i det amerikanske e-handelsfirma JD.com fra 17 % til 2.3 %. De 16 milliarder dollars af aktier skal distribueres til Tencent-aktionærer uden nogen fordel for Tencent.
Tidligere på måneden meddelte Tencent, at det vil skære sin andel i SEA, et sydøstasiatisk spil- og e-handelsfirma, fra 21.3 % til 18.7 % og rejse 3 milliarder dollars ved at gøre det. Talsmænd har gjort sig umage med at forklare, at dette blot er et tilfælde af trimning af en stor investering og fortjeneste. Men finansindustrien hører rygter om, at Tencents aktier i Meituan (shopping og handel), Pinduodo (shopping) og Kuaishou (kort video) muligvis også kan blive solgt i 2022.
I de seneste 18 måneder har kinesiske regulatorer gjort det mere og mere klart, at platformvirksomhederne ikke længere er velkomne i brancher som forbrugerfinansiering og uddannelse. Nogle kommentatorer antyder, at Beijing ønsker, at de skal strippes for at blive neutrale forretningsfacilitatorer. Men hvis det er en overdrivelse, ser tilsynsmyndighederne meget husrengøring i virksomhedernes kerneområder som stadig at blive gjort.
Det spænder fra en større indsats for at forhindre spilafhængighed hos børn - regulatorer har frosset nye spilgodkendelser siden august sidste år - til at dæmme op for aggressivt krydssalg inden for de underholdnings-livsstil-kommercielle økosystemer, som platformene havde bygget, og at kontrollere berømtheder, der anses for at være fattige rollemodeller. De bliver også bedt om at gøre meget mere med datasikkerhed.
I november indførte Kina, hvad der kan være den mest vidtrækkende databeskyttelseslov i verden, loven om beskyttelse af personlige oplysninger. Det fulgte efter datasikkerhedsloven fra september 2021 og loven om cybersikkerhed fra juni 2017. PIPL lægger især nye byrder på virksomhederne - LinkedIn og Yahoo fandt dem for besværlige og valgte at forlade Kina i stedet for - samtidig med at de giver den kinesiske regering adgang til alle data i landet, ifølge advokater.
Også USA er bekymret over kinesiske virksomheders dataaktiviteter. Onsdag kom det frem, at Biden-administrationen gennemgår Alibabas cloud computing-forretning. Forretningen er lille sammenlignet med de amerikanske markedslederes, men amerikanske tilsynsmyndigheder ønsker at forstå mere af, hvordan virksomheden opbevarer amerikanske kunders data, personlige oplysninger og intellektuel ejendom, og om den kinesiske regering kan få adgang til dem.
Samme dag rapporterede Politico, at Tencent og TikTok er blevet føjet til listen over virksomheder i USA's afventende antitrustlov.
En dag tidligere sagde den canadiske menneskerettighedsfokuserede cybersikkerheds- og censurforskningsgruppe Citizen Lab, at My2022-appen, som er obligatorisk for alle atleter ved de kommende vinter-OL i Beijing, indeholder flere sikkerhedsfejl. Disse efterlader overførsler af personlige data åbne for angribere, overvågning og spionage.
Mere fra Variety
Bedst af sort
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/china-orders-entertainment-tech-firms-100025109.html