Fra en ambitiøs enkelt global digital valutaidé til en smertefuld afslutning

Gennem sin relativt korte historie lykkedes det Facebooks digitale aktivprojekt Diem (indledningsvist kendt som Libra) at fange opmærksomheden hos kryptovalutasamfundet og, måske endnu vigtigere, de globale regulatorer.

I årenes løb ændrede den sit koncept, mission og kerneidé flere gange, mens vagthunde hævdede, at den modvirker finansiel suverænitet og monetær stabilitet. Derudover var der bekymringer vedrørende manglen på privatliv i betragtning af Facebooks historie.

På trods af de forskellige overgange, som projektet gik igennem for at forblive relevant, måtte gruppen bag Diem i sidste ende sælge sine intellektuelle ejendoms- og teknologiaktiver til den amerikanske finansinstitution Silvergate Bank. Således mislykkedes Zuckerbergs idé om at lancere en enkelt global digital valuta ret smerteligt.

Vægtens fødsel

Det hele startede i juni 2019, da Morgan Beller, David Marcus og Kevin Weil skabte Libra – et digitalt aktivprojekt støttet af Facebook. Oprindeligt var det meningen at udstede en stablecoin, da holdet bag den rejste håb om, at den kunne vokse til at blive en global betalingsmetode.

Initiativet blev mødt med blandede følelser fra kryptosamfundet. At blive bakket op af uden tvivl den største sociale medievirksomhed tiltrak sig betydelig opmærksomhed, men ikke altid på en positiv måde. Mens der var nogle, der troede på projektet, tvivlede flertallet på, om en så ambitiøs idé nogensinde vil se dagens lys.

Ikke desto mindre bakkede mange virksomheder fra det traditionelle finansielle rum i første omgang op om Facebooks idé. Nogle af disse navne inkluderede PayPal, eBay, Visa, Mastercard, Booking Holdings og mere.

På et tidspunkt argumenterede selv Bank of England (kendt som en ivrig modstander af cryptocurrency-universet) at "Vægten har potentialet til at blive et systematisk vigtigt betalingssystem."

I september 2019 forsikrede Mark Zuckerberg (medstifter og administrerende direktør for Meta/Facebook), at stablecoin ikke ville blive frigivet uden at have opnået godkendelse fra de amerikanske vagthunde. Kort efter hans meddelelse samledes finansielle vagthunde fra Frankrig, Tyskland og andre G20-nationer mod Vægten og sagde, at valutaen udgør betydelige risici for investorer og kan blive ansat i ordninger for hvidvaskning af penge.

USA's tidligere præsident - Donald Trump - rejste også sine bekymringer vedrørende projektet. Som en lidenskabelig tilhænger af den amerikanske dollar mente han, at Vægten kunne skade USA's "kun én rigtige valuta".

Som et resultat begyndte adskillige partnere at opgive projektet, da PayPal var det første firma, der forlod. Desuden kom selv juridiske spørgsmål til at fokusere, da et forsikringsselskab med navnet Libra hævdede ejerskab over Libra-varemærket. Det var blandt de første tegn på, at projektet måske ikke ville fungere efter hensigten.

Fra Vægten til Diem

På trods af kritikken fortsatte Zuckerberg med at støtte ideen. Han forsvarede det endda ved en kongreshøring, men så lidt til ingen succes, og projektet forblev en torn i vagthundens side. For at distancere det fra det oprindelige koncept ændrede holdet Libras navn til Diem (det latinske ord for "dag") i december 2020.

Dengang bekræftede Stuart Levey – administrerende direktør for den Geneve-baserede Diem Association – at ændringen kommer som en direkte konsekvens af de regulatoriske forhindringer. Han tilføjede, at "det oprindelige navn var knyttet til en tidlig gentagelse af projektet, der fik en vanskelig modtagelse." Levey afslørede endvidere, at Diem-valutaen ville drive et signal-dollar-støttet token.

Sidste år antydede flere udviklinger, at aktivet endelig kunne se dagens lys. I april 2021 annoncerede holdet bag, at det ville udrulle sin stablecoin ved årets udgang uden at angive en nøjagtig dato.

En måned senere gik Diem Association sammen med den amerikanske kryptovenlige bank - Silvergate Bank. Begge parter planlagde at lancere en stablecoin knyttet til den amerikanske dollar. Førstnævnte flyttede også fra Schweiz til USA, hvilket blev betragtet som et skridt i den rigtige lovgivningsmæssige retning.

I august afslørede David Marcus – bestyrelsesmedlem i Diem Association – at blockchain-projektet havde løst sine problemer med amerikanske regulatorer, da det havde sikret licenser i næsten alle stater. I modsætning til Donald Trump mente han, at eksistensen af ​​en sådan stabil mønt kunne gavne dem, der mangler finansielle tjenester, og hjælpe USA med at bevare dollarens magt som verdensreservevaluta.

Diems død

Uanset alle løfter og justeringer gik måneder, og der kom lidt eller ingen information fra projektet, bortset fra endnu et bekymrende tegn. I starten af ​​december 2021 sagde David Marcus, projektets leder, at han ville forlade i slutningen af ​​året. Dette resulterede i en masse spekulationer om Diems fremtid. Denne gang handlede det dog ikke om, hvornår den lanceres, men mere om, hvis den nogensinde vil.

Hvad mange betragtede som uundgåeligt på dette tidspunkt skete i januar 2022, da Metas (omdøbt fra Facebook) kryptoprojekt afslørede, at det overvejede at sælge sine aktiver for at returnere kapital til sine investorer. Diem kom også i diskussioner med investeringsbankfolk om, hvordan man bedst sælger sin intellektuelle ejendom og hjælper udviklere med at finde nye steder at arbejde.

Bortset fra Meta, som ejede størstedelen af ​​virksomhedens ejerandel (ca. 30%), omfattede nogle af de andre fremtrædende foreningsmedlemmer Andreessen Horowitz, Ribbit Capital, Union Square Ventures og Temasek Holdings Pte.

Kort efter de første rapporter erhvervede Silvergate Capital Corporation de intellektuelle ejendomsrettigheder og andre teknologiaktiver relateret til Diem Association for mere end $180 millioner. Dette skete mindre end et år efter, at den amerikanske finansinstitution støttede Metas projekt. Alan Lane – Silvergates administrerende direktør, talte om sagen:

"Vi er taknemmelige for Diem og fællesskabet af ingeniører og udviklere, som har skabt denne teknologi og har avanceret den til dens nuværende udvikling. Silvergate er forpligtet til at fortsætte med at fremme open source-fællesskabet, der understøtter teknologien, og vi tror på, at eksisterende bidragydere vil være begejstrede for vores vision fremadrettet."

I kølvandet gik Diem (skabt som Libra) fra entusiasme til kritik, fra begejstring til regulatorisk tilbageslag, fra store forhåbninger om at transformere det monetære netværk til en stille ende. Og det hele skete på to et halvt år.