Fuldt autonome robotter, højteknologiske scannere og mere

Amazon vil vise fire nye stykker robotteknologi, herunder fuldt autonome robotter og højteknologiske scannere, frem ved sit re:MARS-arrangement i Las Vegas. Den nye teknologi kommer ti år efter Amazons køb af Kiva, som startede et våbenkapløb blandt detailhandlere for at levere produkter stadig hurtigere og mere effektivt med hjælp fra automatisering.

Ud over den autonome robot og scannere inkluderer teknologien, som Amazon viser frem, en robotarbejdscelle til flytning af tunge pakker og et containeriseret opbevaringssystem. Sidstnævnte er i øjeblikket ved at blive beta-testet i Texas, mens de andre er i et tidligt stadium af alfa-tests.

"Dette er de rigtige ting," fortalte Tye Brady, Amazon Robotics' chefteknolog Forbes forud for sin tale på re:MARS. "Der er stor forskel på at gøre noget i et laboratorium eller noget, du viser på YouTube, og noget, som vi vil implementere i vores opfyldelsescentre."

I betragtning af omfanget af Amazon, som rapporterede 470 milliarder dollars i omsætning sidste år, skal enhver ny teknologi virke tusindvis af gange hver dag med pålidelighed, effektivitet og sikkerhed. Al den nye logistikteknologi er udviklet internt af Amazons robotgruppe.

Den fuldt autonome robot, kaldet Proteus, er Amazons første. Den squat grøn-og-sort robot kan navigere autonomt i Amazons varehuse og løft GoCarts for at flytte dem til den udgående dock, arrangere dem med hjælp fra maskinlæring for at indstille pakkerne til at blive indlæst i den rigtige rækkefølge.

Mens de fleste autonome robotter fryser, når de ser grupper af mennesker, siger Brady, vil Proteus være i stand til at arbejde omkring dem. "Det vil meget langsomt finde vej gennem den mængde mennesker, meget langsomt, meget bevidst," siger han. "Maskinlæringen er så ny, at vi har delt den med Lab126," Amazons forsknings- og udviklingsteam for højprofilerede elektroniske forbrugere.

Arbejdscellen til tunge pakker, kendt som Cardinal, bruger i mellemtiden kunstig intelligens og computersyn til at vælge en pakke fra en bunke, løfte den og placere den i en vogn, hvilket tillader pakkesortering at ske tidligere og reducerer risikoen for skader. Amazon tester i øjeblikket Kardinal robotarm til håndtering af pakker, der vejer op til 50 pund.

Den teknologi er en forlængelse af en eksisterende robotarm, kendt som Robin, der har været i marken i omkring et år, siger Brady. "Det har givet os tilliden til, at vi kan samle tunge pakker op med disse robotarme," siger han.

Det højteknologiske scanning system, i mellemtiden bruger kunstig intelligens og kameraer, der kører 120 billeder i sekundet til automatisk at scanne pakker, mens lagermedarbejdere flytter derefter. Den fungerer i baggrunden og eliminerer effektivt behovet for, at arbejdere skal bruge håndholdte scannere til at logge på stregkoder, når pakker bevæger sig mod deres destination.

"Det ser så enkelt ud, og vi er så stolte, fordi det ser så enkelt ud," siger Brady.

Endelig containeriseret opbevaringssystem ændrer den måde, elementer flyttes på, og placerer beholdere i større bælg, der kan bevæge sig gennem opfyldelsescentret. De større bælg kan bære flere varer, omkring 2,000 pund værd, mod 1,200 pund i de eksisterende gule bælg. Software bestemmer, hvilken pod der har beholderen med det nødvendige produkt, hvor denne beholder er placeret i poden, og hvordan man griber og trækker den til medarbejderen.

I løbet af det sidste årti siger Amazon, at det har installeret mere end 520,000 robotdrevenheder og tilføjet mere end en million jobs på verdensplan. Virksomheden har investeret hundredvis af millioner af dollars i udviklingen af ​​ny robotteknologi i løbet af den periode, men afviste at give et mere specifikt tal. "Jeg kan godt lide at tro, at vi spiller en ret stor rolle i Amazons vækst," siger Brady. Mens gruppen fortsætter med at udvikle ny teknologi i, hvad han betragter som en guldalder for robotteknologi, "det, der ikke kommer til at ændre sig, er vores kundebesættelse," siger han.

Ud over sin egen robotgruppe oprettede Amazon tidligere på året en 1 milliard dollars industriel innovationsfond at investere i forsyningskæde, opfyldelse og logistik. Det startups, som Amazon støtter omfatte Modjoul, et bærbart sikkerhedsteknologifirma startet af den tidligere skadeschef hos forsikringsgiganten AIG, og Israel-baserede BionicHive, som udviklede en autonom robot kaldet Squid, der kan bevæge sig langs hyldestativ i tre dimensioner.

Mens kritikere af automatisering har peget på potentialet for teknologi til at erstatte arbejdere, understreger Brady, at detailgigantens maskiner og mennesker er beregnet til at arbejde sammen. "At erstatte folk med maskiner er bare en fejlslutning," siger han. "Du vil sandsynligvis ende ud af markedet, hvis du har denne erstatningsfilosofi."

Amazon boomede under pandemien, da forbrugerne bestilte stadig flere varer online. Men efterhånden som forbrugerne er begyndt at trække sig tilbage fra onlineforbrug, er Amazon begyndt at nedskalere udvidelsen af ​​deres enormt lagernetværk.

Selskabet rapporterede en et tab på 3.8 mia i sit første kvartal. "I dag, da vi ikke længere jagter fysisk kapacitet eller bemandingskapacitet, er vores teams koncentreret om at forbedre produktiviteten og omkostningseffektiviteten i hele vores opfyldelsesnetværk," sagde Amazons CEO Andy Jassy i en erklæring dengang.

Amazon-aktien, som lukkede på 109 $, er indtil videre faldet med 35 % i år.