Hvordan ukrainske iværksættere omgår de russiske censorer

I takt med at Kreml har strammet grebet om verdens største teknologivirksomheder og deres egne medier, har ukrainske startups vendt sig til at kapre deres egne apps og værktøjer for at informere folk i Rusland og Hviderusland om krigen.

I løbet af weekenden sendte det Kyiv-baserede billedfirma DepositPhotos en e-mail til kunder med links til to samlinger af fotos – et, der viser, hvad der sker i Ukraine, og et andet, der viser ukrainske tilhængere rundt om i verden ved anti-krigsprotester. DepositPhotos, som blev opkøbt i oktober af USA-baserede Vista, appellerede til russiske kunder om at læse uden for landets propagandadominerede statsmedier. 

"Lige nu finder en fuldskala krig sted i Ukraine," fortæller Vadim Nekhai, vicepræsident for VistaCreate og DepositPhotos, Forbes. »Rusland bomber boligområder, hospitaler, børnehjem og skoler i vores byer. Regeringskontrollerede russiske medier fortsætter med at lyve om en "særlig militær operation i Donbas", mens civile over hele landet bliver dræbt, og tusindvis af mennesker allerede har mistet deres hjem."

Inde i Rusland er invasionen af ​​Ukraine blevet kaldt en "særlig militær operation", mens de få tilbageværende uafhængige russiske medieorganisationer er blevet truet for at rapportere om invasionen og civile ofre, ifølge Human Rights Watch. Moskva har også taget skridt til at tøjle sociale netværk, som er blevet droslet inde i Rusland på grund af Metas undertrykkelse af statsejede mediers Facebook-sider. Rusland har forsøgt at presse teknologivirksomheder i årevis med bøder for "ulovligt indhold", men en ny lov, der pålægger virksomheder at etablere et kontor i Rusland, vil give Kreml endnu mere indflydelse.

Da han blev spurgt, om Nekhai har hørt tilbage fra nogen, der har modtaget e-mailen fra DepositPhotos, sagde han, at virksomheden modtog "blandede tilbagemeldinger", men sagde, at omkring halvdelen af ​​befolkningen forstår, men andre klagede over, at det, der blev sagt i Rusland, modsiger virkeligheden af ​​situationen.

"Selv hvis en lille procentdel af vores kunder eller brugere faktisk vil lytte, vil det hjælpe," sagde han.

Det ukrainske team bag den virale ansigtsbytteapp Reface besluttede at udnytte sine 200 millioner downloads til at omgå censur om krigen i Rusland. Appen har sendt push-alarmer til omkring 2 millioner brugere i Rusland med beskeden "Rusland har invaderet Ukraine", med billeder og information om konflikten, og videoer oprettet ved hjælp af appen er nu vandmærket med Ukraines blå og gule flag.

"Vi forstår, at Rusland har begrænset adgang til troværdige mediekilder, så vi sendte push-beskeder til alle russiske brugere, der viste den virkelige situation og opfordrede folk til at protestere," siger Dima Shvets, CEO og grundlægger af Kyiv-baserede Reface, som er blevet støttet. af Andreessen Horowitz. 

Shvets siger, at appen - som er blevet brugt af Elon Musk, Snoop Dog og Dua Lipa til at overlejre deres ansigter på andres i videoer og billeder - havde fået en bølge af 1-stjernede anmeldelser for sin kampagne, men Forbes 30 Under 30 alum var uforfærdet. "Vi risikerer alt, vi har allerede fået mange 1-stjernede anmeldelser, men det er så lille en pris at betale i forhold til vores liv og frihed," siger han.

Krigen i Ukraine har også inspireret startups i andre lande til at tage stilling. MessageBird, en hollandsk Twilio-rival, har afbrudt sine russiske kunder, sammen med den britiske e-mailmarketingstartup Omnisend, mens pengeoverførselstjenesten TransferGo også tilsluttede stikket til Rusland.

Sammen med startups er der kommet anden assistance fra både tech-giganter og frivillige. Og efter at en gruppe frivillige hackere begyndte at danne sig for at hjælpe den invaderede nation, begyndte hjemmesider for russiske hjemmesider, inklusive Moscow Exchange og Kreml, at gå offline, hvilket efterlod nogle til at spekulere på, hvem der kunne være ansvarlig. I de seneste par dage har Ukraine også opfordret virksomheder som Apple, Facebook, Netflix og Google til at gøre mere for at hjælpe, herunder at afbryde forretninger i Rusland. I mellemtiden har nogle tilhængere givet kryptovaluta, da Ukraines officielle Twitter-konto bad om donationer.

Tesla og SpaceX-grundlægger Elon Musk er blandt dem, der har reageret på Ukraines anmodning. Da embedsmænd bad milliardæren i weekenden om at aktivere hans Starlink-satellit-internetskåle, indvilligede han. Og i dag - mindre end 48 timer senere - udsendte Mykhailo Fedorov, Ukraines vicepremierminister og minister for digital transformation, fotos viser, at en forsendelse var ankommet.

"Den første batch af StarLink satellit-internetstationer er ankommet til Ukraine," skrev Fedorov på Facebook. "Tak Elon Musk og alle partnerne i det frie Ukraine! Vi fortsætter med at kæmpe på alle fronter!”