Inde i Pentagons Wearable Tech Revolution

”Pover Bob," siger Alexander Gruentzig og peger på en mannequin med et skruetrækkerhåndtag, der stikker ud af dens højre skulder. Grundlæggeren af ​​opstarten Legionarius i Boston-området stak Bob for at demonstrere evnerne til en camouflage-uniformskjorte, den har på, som indeholder et let sensorlag udviklet af hans firma. Den "smarte skjorte" har sendt en advarsel til en taktisk smartphone, der viser sårområdet, Bobs vitale tegn og placering. Målet, siger Gruentzig, er at få hjælp til sårede soldater hurtigere.

"Helfems procent af dødsfald i kampe, der kan forebygges, er forårsaget af massiv blødning. Hvis du kan stoppe blødningen i det første minut, stiger chancen for overlevelse enormt, siger Greuntzig. Forbes tidligere på måneden på en forsvarsmesse i Washington, DC, hvor hans teknologi blev præsenteret som en af ​​vinderne af hærens seneste XTechSearch-konkurrence.

Den smarte uniform, som Legionarius har udviklet med hjælp fra US Special Operations Command og omkring 1.1 millioner dollars i statsstøtte, er en del af en bølge af arbejde på tværs af det amerikanske militær for at udvikle bærbar teknologi til at beskytte soldater og bedre måle deres fysiske tilstand i realtid. Det spænder fra bestræbelser på at udnytte forbrugerens smarte ure og andre fitnessenheder, der sporer anstrengelse, til banebrydende forskning for at manipulere hjernen for at forbedre søvnen og til at udvikle en Iron Man-lignende hjelm, der vil opdage trusler og aktivere modforanstaltninger for at beskytte mod hjernerystelse og rettet. energi våben.

"Militæret har historisk set været sådan, at hvis jeg vil gøre dig til en bedre soldat, vil jeg give dig en bedre pistol," siger Brandon Marcello, en sportsfysiolog, der har arbejdet med professionelle teams om at forbedre præstationen. Han er i øjeblikket involveret i et US Army Futures Command-program kaldet Optimizing the Human Weapon System (OHWS), der bruger sundhedssporende wearables med soldater. Dens mål: "Hvordan kan vi nu optimere mennesket og gøre dem smartere, mere dødelige, mere præcise?" han siger.

Corona-pandemien fungerede som en accelerator. I 2020 distribuerede Defense Innovation Unit tusindvis af Garmin smarte armbåndsure og Oura fingerringe for at spore servicemedlemmers temperatur, puls og blodets iltniveauer og fandt ud af, at den kunne forudsige Covid-19 tilfælde med 73 % nøjagtighed. Det var en udvidelse af et DIU-initiativ, der blev påbegyndt i 2018 med Philips Healthcare kaldet Rapid Analysis of Threat Exposure (RATE), der udviklede en algoritme, der havde til formål at forudsige en lang række almindelige sygdomme 48 timer før symptomerne vises.

Med Optimizing the Human Weapon System ønskede Army Brass også at se, om wearables til forbrugere kunne bruges til at diagnosticere Covid, men programmet ser på meget mere end blot tip-offs for sygdom. I de sidste to år har OHWS brugt Oura-ringen til at vurdere søvnkvaliteten og Polar Grit X Pro-smart-ure til at overvåge puls og anstrengelse blandt en bataljon på 530 soldater fra 10. Mountain Division i Fort Drum, New York, og mens udstationeret på en base i Afghanistan. Dataene er også blevet brugt af en beslægtet indsats kaldet Measuring and Advancing Soldier Tactical Readiness and Effectiveness, eller MASTR-E, til at udvikle algoritmer til at forudsige soldaters præstationer.

På enhedsniveau sigter MASTR-E, OHWS og lignende flåde- og luftvåbenprogrammer på at hjælpe befalingsmændene til at vide, hvornår deres tropper bliver skubbet for meget eller kan trænes hårdere, og for den enkelte soldat at give dem feedback på ting som f.eks. vejrtrækning påvirker deres skydefærdighed, eller hvordan en tung nats druk påvirker deres præstation den næste dag.

OHWS, som vil blive udvidet næste år til en lille brigade på 2,000, forsøger at lære soldater "hvorfor bag deres fysiologi, så de faktisk træffer bedre valg på individniveau," siger programleder Joseph Patterson.

Dataene tilskynder også officerer til at engagere sig mere med deres soldater og "blive mere omsorgsfulde," siger Patterson, "mere menneskelige."

Hvis en soldat har forhøjet vejrtrækning og puls natten over, kan det være en indikator for stress, der tipser betjentene om at tjekke ind, siger Marcello. "Det kan være alt fra 'Lad os få dem testet for Covid' til 'Hey, det her ligner et mentalt sundhedsproblem. Lad os gribe ind, før der sker noget rigtig slemt«. ”

Consumer fitness trackers giver mening under træning, men de har måske ikke batterilevetiden til at holde under en mission, og mange kan ikke koble sig op med taktiske kommunikationssystemer, siger Alan Harner fra US Army Medical Materiel Development Activity. Han er produktchef for et program på tværs af tjenester, der udvikler en lillebitte biosensor med den Pennsylvania-baserede startup LifeLens Technologies, der er skræddersyet til feltimplementering, og som de siger kan spore 150 typer sundhedsdata, fra vitale tegn til underhydrering til eksplosionstryk, der kan føre til hjerneskader.

Enheden er et selvklæbende plaster, der indeholder et syv-lags strækbart kredsløb med en nikkel-størrelse skive i midten, der har en processor, sender og batteri med 72 timers strøm. Det er placeret på brystet, hvilket giver mere nøjagtige aflæsninger på vitale tegn end håndleds- eller fingerbårne forbrugerenheder, og det er behageligt nok til, at brugerne kan glemme, at det er der, siger LifeLens CEO Landy Toth.

Kaldet Health Readiness And Performance System (HRAPS), er det blevet afprøvet for at forhindre varmeskader under træning af Army Rangers i Fort Benning, Georgia og med amerikanske specialstyrker. Det er på vej til at være den første bærbare til at gå over til bredere distribution gennem Hærens Program Executive Office Soldier, som accelererer udviklingen af ​​udstyr, siger Harner.

På trods af alt løftet om wearables, siger Marcello, at de måske bare er en overgangsteknologi til mindre mærkbare former for sundhedsovervågning som diagnostiske tatoveringer og "nearables", som kan kontrollere vitale tegn visuelt på afstand.

Militæret bakker også op om "moonshot"-programmer, som en hærfinansieret indsats på 2.8 millioner dollars centreret ved Houstons Rice University for at udvikle en kasket, der ville forbedre soldaternes søvn ved at stimulere strømmen af ​​det glymphatiske system i hjernen, som menes at rense ud af stofskifteaffald.

Det er til dels ambitiøst, fordi det endnu ikke er afgjort videnskab, at det glymphatiske system, som er blevet dokumenteret i dyr, findes hos mennesker, siger Paul Cherukuri, en tidligere udvikler af biomedicinsk udstyr med ansvar for projektet, som er Rices vicepræsident for innovation.

Marchordrene fra hærens programleder: "Jeg vil have, at I går efter en Nobel såvel som en helt ny wearable," siger Cherukuri.

Cherukuri leder også et $1.3 millioner Navy-støttet projekt baseret på Rice for at bygge en futuristisk hjelm, som han sammenligner med Iron Man's, populariseret i Marvel-filmene med Robert Downey Jr., komplet med en rudimentær version af hans AI-assistent JARVIS, der ville opdage trusler og implementere aktive beskyttelser.

Ingeniører på projektet arbejder sammen med den californiske 3D-printende enhjørning Carbon for at udvikle nye lette polymerer til at ekstrudere en gitterlignende ramme til hjelmen, der kan specialprintes, så den passer til individuelle soldater.

De planlægger at inkorporere små linseløse flade kameraer udviklet hos Rice og andre sensorer. Hjelmen ville fortolke sensordata for at advare soldater om farer uden for deres synsfelt, enten via haptik eller et heads up-display, og tage modforanstaltninger. Cherukuri håber at kunne bruge metoder, han har været med til at udvikle til manipulere nanomaterialer med elektriske felter at imødegå sprængkræfter og forhindre traumatiske hjerneskader, samt at rejse et elektromagnetisk skjold mod rettede energivåben som dem, der mistænkes for at stå bag Havana-syndromet.

De har hånet en Mark 1-version, der er det dobbelte af målvægten på tre pund. Cherukuri siger, at blandt de hårde dele på dette tidspunkt er at opbygge det smarte til at fortolke sensorinformation og finde ud af, hvordan man udstyrer hjelmen med nok kraft.

Målet, siger han, er at hjælpe "de fyre, der kommer til at være i hullet i meget, meget lang tid, som er afbrudt fra hjemmebasen. Kan vi holde dem i live og sunde?”

En bekymring for alle bærbare programmer - ud over at bevise, at deres teknologi faktisk virker - er at finde finansieringen til at holde dem sunde gennem DoD's frygtede "Dødens Dal", når forskningsbevillinger løber ud, og der ikke er nogen umiddelbar beslutning om erhvervelser, der ville bringe det til det hellige land af militære projekter: at blive et såkaldt "rekordprogram", med sin egen linje i budgettet. Det har HRAPS opnået. RATE, indsatsen for at bruge wearables til at forudsige sygdom, har ikke. Dets tidligere programleder har argumenterede for sin skæbne er et casestudie i, hvordan innovation kan forhindres af Pentagons langsomtgående bureaukrati.

Harner siger, at det er vigtigt for Pentagon at arbejde med virksomheder, der har civile kunder, for at levere andre indtægtskilder.

HRAPS-partner LifeLens, som vandt godkendelse for sin enhed sidste år fra Food and Drug Administration, har også markedsført det til hospitaler.

Legionarius-grundlæggeren Gruentzig forsøger at sælge first responders på sin smarte skjorte. Han siger, at flere statspoliti SWAT-hold er interesserede i at teste det. Gruentzig og hans tre holdkammerater har arbejdet på at tilføje luftblærer til skjorten, der ville pustes op omkring et sår for at give kompression for at stoppe blødning, men de søger ikke at kommercialisere det, før en potentiel kunde viser interesse.

For nu ser han frem til at komme tilbage på en base for at lave flere tests med hæren, efter at pandemien gjorde det vanskeligt. "At få de her ting snavsede," siger Gruentzig og peger på bøjler, der viser sine smarte skjorter, "det er det, vi leder efter."

MERE FRA FORBES

MERE FRA FORBESYankees blæste det (igen), men Steinbrenner-familien er rigere end nogensinde takket være Georges arvBy Justin BirnbaumMERE FRA FORBESEt Kina-baseret ByteDance-team undersøgte TikToks globale sikkerhedschef, der havde tilsyn med amerikanske databekymringerBy Emily Baker-WhiteMERE FRA FORBESBrandudsalg! Kinas "Warren Buffett" kapløb om at sælge aktiverBy Yue WangMERE FRA FORBESHvordan det at blive en '65-årig TikTok-sensation' har fornyet makeup-mogulen Bobbi BrownBy Maggie McGrath