Mød den højteknologiske bybonde, der dyrker grøntsager inde i Hong Kongs skyskrabere

Gordon Tam, medstifter og administrerende direktør for den vertikale landbrugsvirksomhed Farm66, ønsker at vise, at landbrug kombineret med teknologi har en lovende fremtid i byer, ørkener og endda i det ydre rum.

II begyndelsen af ​​februar stod indbyggere i Hongkong – et asiatisk finansielt knudepunkt hjem til 7.4 millioner mennesker – over for mangel på frisk mad. Hylder med grøntsager og lignende var tomme på tværs af supermarkeder i byen, da strenge Covid-19-kontroller på tværs af grænsen i det kinesiske fastland forstyrrede forsyningerne af friske fødevarer alvorligt.

Hong Kong, en tæt befolket by, hvor landbrugspladsen er begrænset, er næsten fuldstændig afhængig af omverdenen for sin fødevareforsyning. Mere end 90% af den skyskraberbesatte bys mad, især friske råvarer som grøntsager, er importeret, for det meste fra det kinesiske fastland. "Under pandemien bemærkede vi alle, at produktiviteten af ​​lokalt dyrkede grøntsager er meget lav," siger Gordon Tam, medstifter og administrerende direktør for vertikal landbrugsvirksomhed Gård66 i Hong Kong. "Den sociale påvirkning var enorm."

Tam vurderer, at kun omkring 1.5% af grøntsagerne i byen er lokalt produceret. Men han mener, at vertikale gårde som Farm66 ved hjælp af moderne teknologier, såsom IoT-sensorer, LED-lys og robotter, kan styrke Hongkongs lokale fødevareproduktion – og eksportere sin knowhow til andre byer. "Lodret landbrug er en god løsning, fordi grøntsager kan plantes i byer," siger Tam i et interview på virksomhedens vertikale gård i et industriområde. "Vi kan selv dyrke grøntsager, så vi ikke er afhængige af import."

Tam siger, at han startede Farm66 i 2013 med sin medstifter Billy Lam, som er COO for virksomheden, som en højteknologisk vertikal landbrugspioner i Hong Kong. "Vores virksomhed var den første til at bruge energibesparende LED-belysning og bølgelængdeteknologier i en gård," siger han. "Vi fandt ud af, at forskellige farver på lysspektret hjælper planter med at vokse på forskellige måder. Dette var vores teknologiske gennembrud.” For eksempel vil rødt LED-lys få stænglerne til at vokse hurtigere, mens blåt LED-lys tilskynder planter til at vokse større blade.

Farm66 bruger også IoT-sensorer og robotter til kvalitetskontrol og til at hjælpe med at styre den 20,000 kvadratmeter store indendørs gård, som hjælper virksomheden med at rekruttere og fastholde arbejdere. "Et stort problem for traditionelt landbrug er manglen på talent," siger Tam. ”Det er fordi, mange tilbageværende landmænds børn ikke vil overtage gårdene. De synes, det er et meget kedeligt arbejde.”

"Men ved at bruge teknologi kan vi forbedre arbejdsmiljøet, så de unge bliver villige til at drive landbrug," siger han. Farm66 beskæftiger i øjeblikket 15 fuldtidsansatte, herunder dataanalytikere, fødevareforskere og maskiningeniører, der producerer op til syv tons grøntsager om måneden.

Det var Farm66s brug af teknologi, især dets dataanalyse om lysintensitet, vandstrøm og aircondition, der tiltrak ParticleX, en teknologi-fokuseret venturekapitalfirma i Hong Kong støttet af milliardær Tang Yiu. "Jeg sætter pris på, at Gordon og hans team havde lavet en hel del dataanalyser om landbrugsmekanismen," siger Mingles Tsoi, Chief Exploration Officer i ParticleX. "Så det er derfor, vi valgte dem som vores primære mål for investering."

Farm66's andre investorer inkluderer Alibaba Entrepreneurs Fund, Hong Kong regeringsstøttede Cyberport og Singapore milliardær Robert Ng's Hong Kong ejendomsudvikler Sino Group. Indtil videre har det rejst mere end $4 millioner i samlet finansiering.

Tidligere i år modtog Farm66 også finansiering fra den kinesiske regerings Hengqin Financial Investment og blev optaget i HK Tech 300 Angel Fund, et startup-støtteprogram af City University of Hong Kong (hvor medstifter Lam opnåede en bachelorgrad i anvendt kemi). Sidste år lavede virksomheden indledende Forbes Asia 100 til overvågningsliste, som fremhæver bemærkelsesværdige små virksomheder og startups på fremmarch i Asien-Stillehavsområdet.

Kender du en nystartet virksomhed eller en lille virksomhed, der er en en-to-watch? Nominer dem her.

MERE FRA FORBESForbes Asia 100 to Watch 2022: Nomineringer er åbneBy John Kang

"En mere bæredygtig forbrugsadfærd er at forbruge lokalt."

Farm66 dyrker bladgrønt, urter og frugter akvaponisk - en bæredygtig landbrugsteknik, hvor planter dyrkes ved hjælp af næringsstoffer fra fiskeaffald i stedet for handelsgødning. Planterne filtrerer til gengæld vandet, som fiskene lever i, og skaber et selvregulerende indendørs økosystem.

Virksomheden pakker produkterne til salg til supermarkeder, hoteller og avancerede detailbutikker. Farm66 modtog også for nylig henvendelser fra skoler og private organisationer om at hjælpe med at dyrke deres egen mad i køkkener og små rum. "Vi leverer jord-til-bord-systemer til organisationer, så de kan dyrke grøntsager for sig selv," siger Tam, som har en mastergrad i bæredygtig byudvikling fra Hong Kong Polytechnic University. "Vi ønsker at fremme urban farming og ESG-principper for at forbedre livskvaliteten."

Farm66 har allerede arbejdet med lokale topbanker. Tam tilføjer, at virksomheden planlægger at samarbejde med ejendomsudviklere som Sino Group, Chinachem Group og Hong Kong milliardær Lee Shau Kee's Henderson Land Development for at bringe sine urbane landbrugssystemer til bolig- og kommercielle bygninger, såsom jordfrie gårde drevet af sol- eller vindenergi på hustage.

"Folk vil være opmærksomme på de miljømæssige, sociale og forvaltningsmæssige problemer ved at importere noget langt væk fra din placering - det vil forbruge mere energi og udsende mere kulstof," siger ParticleX's Tsoi, som også er direktør og stiftende medlem af Hong Kong Institute of Social Impact Analysts. "En mere bæredygtig forbrugsadfærd er at forbruge lokalt."

Tam, som gjorde sine bachelorstudier ved Washington State University, planlægger nu at udvide Farm66 ud over Hong Kong og eksportere sine bylandbrugssystemer og knowhow til andre byer. For eksempel skabte Farm66 en mobil farm fra en skibscontainer til ørkenbyer i Mellemøsten.

Tsoi peger på Greater Bay Area, en kinesisk regerings plan om at integrere Hong Kong og gambling hub Macau med ni byer i det sydlige Kina i én stor økonomisk klynge, og Sydøstasien, hjemsted for nogle af verdens tættest befolkede byer, som potentielle markeder for Farm66.

Og som milliardærer Elon Musk og Jeff Bezos, Tam ser ud over Jordbundne muligheder. "Vi udforsker nye ideer om landbrug i det ydre rum," siger han. "Vi tog føringen til forskning i fremtidens landbrug, såsom dyrkning af planter i et nul-tyngdekraftsmiljø."

"Vi har masser af innovative landbrugsideer," tilføjer Tam. "Vi håber at hjælpe offentligheden med at forstå, at landbruget, kombineret med teknologi, har en lovende fremtid."

- Med hjælp fra Robert Olsen.

MERE FRA FORBES

MERE FRA FORBESForbes Asia 100 at seBy Forbes Asia Team
MERE FRA FORBESFitness Metaverse: Dette teknologifirma bytter sved for krypto og NFT'erBy Zinnia Lee
MERE FRA FORBESMeta foretager første Asien-investering med Mental Health Startups $3 Million Seed-rundeBy Catherine Wang |