NFT Startup Unblocked hæver seed-runde til $90 millioner værdiansættelse fra Tiger Global, Dapper Labs, Jay-Z

Harrison Wang har en teori: Flere mennesker ville købe ikke-fungible tokens eller NFT'er, hvis denne kategori af blockchain-baserede kunst- og handelskort blev kaldt noget andet.

"Jeg tror, ​​at når folk tænker NFT'er, er det bare skræmmende for dem," siger han. "Så det er derfor, vi har kaldt dem 'digitale samleobjekter'. Det er også derfor, vi rebrandede." Ja, feedback fra investorer og tidlige kunder informerede ham og hans medstiftere om, at navnet på deres The Non Fungible Token Company stinkede. Så de har ændret det til simpelthen, Unblocked, et nik til opstartens mission om at fjerne nogle forhindringer for at købe NFT'er.

Disse investorer har for nylig overøst Unblocked i penge fra det virkelige liv: Det har rejst en seed-runde på 10 millioner dollar til en værdiansættelse på 90 millioner dollar, et højt prismærke for en så tidlig runde – selv i krypto, hvor der er mange berusende tal. Tiger Global ledede investeringen, som omfattede skaberen af ​​NBA Top Shots, Dapper Labs; sangeren Shawn Mendes; Jay-Z's Marcy Ventures Partnere; og Oaktree Capital Management.

Hvad gør Unblocked helt præcist? Det er i store træk et konsulentfirma, som vil bygge et stort brand eller en stor berømthed en skræddersyet NFT-platform. De har allerede lavet et par, en for hiphop-gruppen Cypress Group, en anden for Billboard. (Billboards moderselskab, Penske Media, bidrog også til startpengene.) Ublokerede platforme er beregnet til at være så enkle og så visuelt tiltalende som muligt. (Mange eksisterende er ingen af ​​dem.) Med dette tager Wang, som er administrerende direktør, en side direkte fra Dappers spillebog: Dappers udgivelse af en slank og letanvendelig markedsplads for Top Shots – video-samlekort fra basketballspillere og højdepunkter – tændte tidlig inderlighed for NFT'er for et år siden. De er nu tilsammen næsten en milliard dollars værd.

På en Unblocked-platform vil et brand være i stand til at skabe og distribuere NFT'er, samt etablere en sekundær markedsplads for samlere til at fortsætte med at handle med dem, og teoretisk fortsætte med at skabe interesse for originalt salg såvel som videresalg. Derudover vil de ublokerede apps indeholde en mappe og give folk mulighed for at liste deres sociale mediehåndtag til sider som Twitter og Discord, hvilket forhåbentlig udløser online-fællesskaber omkring NFT'erne, hvilket også vil hjælpe med at holde markederne i gang. Alt er bygget på Flow, blockchainen lanceret af Dapper.

Unblockeds beslutning om at omdøbe sig selv og at henvise til NFT'er ved de mindre kiksede "digitale samleobjekter" er en del af en bredere diskussion omkring NFT'er og det, der kaldes Web 3, en bevægelse inden for teknologi for flere industrier - ud over kunst og samleobjekter - for at omfavne blockchain . Disse tilhængere vil gerne se udbredt adoption ske hurtigt, men fortsætter med at genvinde modstand, meget af det ført i den vedvarende kompleksitet omkring udførelse af selv de mest basale opgaver, som køb og salg.

Nogle har foreslået den vej, Wang og Unblocked tog: skift markedsføringen og samtalen omkring teknologien mod noget mere forbrugervenligt. Det er ikke en rute, der højlydt fortaleres af kryptopurister, så det er interessant at se Wang offentligt udbasunere den - og rejse så mange penge baseret på ideen, et tegn på, at investorer ser det absolut lovende i sådan en omdøb.

Wang har nogle klare udfordringer forude. Det mest åbenlyse: Mange NFT-platforme og -børser eksisterer allerede, inklusive brancheførende OpenSea, som nyder godt af en betydelig first-mover-fordel. OpenSea og de andre tilbyder mange tusinde NFT'er, ikke kun varer fra ét mærke.

Langsigtet succes for en NFT-platform, der kun sælger ét mærke, drejer sig i vid udstrækning om styrken af ​​det pågældende mærke. Det er derfor, Wang forestiller sig at producere dem mest til berømtheder og andre dristige navne - folk, der er kendte nok til at trække folk væk fra de store markedspladser såsom OpenSea. Wang har indgået en uformel aftale med Dapper, hvor Dapper har lovet at overdrage nogle ikke-sportsforretninger til Unblocked. (I fremtiden skal du ikke blive overrasket over at se Dapper købe Unblocked eller en yderligere virksomhedsbinding mellem de to.)

Berømtheder har bestemt taget NFT'er til sig. Alle fra Quentin Tarrantino til Melania Trump har solgt dem i løbet af det sidste år. Og det giver mening for stjerner at ville eje deres distributionsmetode, hvor de kan sikre, at det hele – hjemmesidedesignet, videresalgsmarkedspladsen, de faktiske NFT'er – lever op til deres standarder.

Hastværket mod NFT'er kan i det mindste virke opportunistisk. "Dette er ikke en kontant grab," lover Natalia Nataskin, chief content officer hos Primary Wave Music. (Musikudgiveren og talentbureauet er en anden investor i Unblocked.) "Det handler meget mere om en omfattende engagementsopbygning og superfans, der identificerer deres fællesskaber." Ser man bort fra markedsføringen, er der en mere eksistentiel grund. "Med fraværet af turné i det meste af de sidste to år, er NFT'er og andre måder, som fans og kunstnere kan interagere med hinanden på i den digitale verden, blevet virkelig, virkelig vigtige."