Detailhandlere er optimistiske omkring 2022 og klar til at springe ud i metaverset

En global pandemi lukkede butikker, holdt folk hjemme og forårsagede bølger af forstyrrelser i to år, og detailsalget voksede stadig med rekordbeløb. Så er det noget under, at de største amerikanske detailhandlere ikke virker alt for bekymrede over inflation, mangel på arbejdskraft eller andre udfordringer, 2022 vil byde på dem?

"Vi har det her" var den fremherskende holdning på dette års National Retail Federation Big Show, en kombination af detailkonference og handelsmesse, som NRF afholder hver januar i Javits Convention Center i New York.

Sidste år blev den personlige begivenhed aflyst på grund af Covid-19 og erstattet af en virtuel konference. Deltagelsen ved dette års show var cirka det halve af det sidste præ-pandemiske show, med adskillige aflysninger i sidste øjeblik på grund af den udbredte omicron-variant.

Pandemien har gjort detailhandlere mere villige til at prøve nye måder at gøre tingene på og omfavne forandringer. Da pandemien ramte, var forhandlerne med den bedste teknologi og dem, der var i stand til at vende hurtigst med innovationer såsom livestreaming, aftaler i videobutikker eller app-aktiveret afhentning ved siden af, de største vindere.

Det budskab gik ikke tabt for deltagerne ved dette års show. Detailhandlere samledes i flere sessioner om at tjene penge på metaversen og tog møder med leverandører, der pitchede droneleveringstjenester, førerløse varevogne og andre former for futuristisk teknologi.

Ralph Lauren er et af de gamle mærker, der omfavner metaverset som detailhandelens næste grænse. "Vi er i drømmebranchen," fortalte Ralph Lauren CEO Patrice Louvet til showdeltagere under en diskussion om at omfavne arv og genskabelse. "Der er stor overensstemmelse mellem vores filosofi og hvad metaverset bringer," sagde Louvet.

Luksusmærker ser især på metaverse's virtuelle butikker som en måde at teste kollektioner og opbygge brandbevidsthed, men Walmart ser ud til at forberede sig på at tage springet også, hvor CNBC rapporterer, at det har ansøgt om varemærker relateret til kryptovaluta, NFT'er og andre metaverse-relaterede merchandisingindsatser.

Innovation Lab, en del af messegulvet med 55 virksomheder, der udstiller banebrydende teknologier, var den mest populære attraktion på dette års messe.

Showet åbnede to dage efter, at NRF rapporterede, at feriesalget i november og december steg 14.1 % i forhold til 2020 til rekordhøje 886.7 milliarder dollars.

"Generelt kommer de fleste detailhandlere og de fleste mærker ud af ferien ret tilfredse med det, de så," sagde Brian Nagel, senioranalytiker og administrerende direktør hos Oppenheimer & Company under en diskussion med NRF-cheføkonom Jack Kleinhenz og Wells Fargo-økonom Shannon Spændende om de økonomiske udsigter for 2022.

I løbet af feriesæsonen "kom forbrugeren ud for at shoppe," sagde Target CEO Brian Cornell i en hovedtale på showets første dag. ”De var ude og handle fysisk i vores butikker, de kom til indkøbscentre, de ville være engagerede og nyde det, detailhandlen havde at byde på. Og det giver mig bare en utrolig optimisme for fremtiden.”

Adspurgt om stigende inflation i 2022 sagde Cornell, at det er sandsynligt, at forbrugerne vil reagere, som de har reageret på inflationsperioder i fortiden – ved at bruge mindre benzin og konsolidere rejser, ved at spise mere hjemme og ved at vælge private label-mærker for at spare. penge. Disse skift spiller alle ind i Targets styrker som en one-stop-destination og inden for dagligvarer og private label.

Nationens største detailhandlere – Amazon, Walmart, Target – fandt sig særligt velegnede til at trives under pandemien, og deres omfang hjalp dem med at klare dette års forsyningskæde og mangel på arbejdskraft.

Økonomer og analytikere på messen sagde, at de forventer, at udgifterne forbliver stærke i 2022, selvom de ikke vil vokse i samme tempo som de foregående to år.

Mens han anerkendte, at der eksisterer modvind i form af forsyningskæden og arbejdskraftudfordringer og inflation, sagde NRF's Kleinhenz, at der også er "betydelige styrker i forhold til den overordnede økonomi og dens momentum."

”Vi ser jobvækst, lønvækst, vi har stadig et lager af opsparing, som ikke er brugt op. Forbrugerne er slet ikke overdrevent gearede," sagde Kleinhenz.

De to største udfordringer, detailhandlere står over for i 2022 – inflation og mangel på arbejdskraft – kan virke for at anspore til mere innovation.

Forbrugerne begynder at indikere, at de vil presse tilbage mod stigende priser, sagde Matt Kramer, National Sector Leader, Consumer and Retail, hos KPMG, som udfører periodiske undersøgelser for at måle forbrugernes holdninger.

"Jeg tror, ​​at forbrugerne sandsynligvis er begyndt at ramme den mur omkring villighed til at acceptere priser," og vil reagere ved at lede efter tilbud, skifte til lavere prismærker eller vælge private label-mærker, sagde han.

Detailhandlere vil som følge heraf lede efter måder at reducere omkostningerne på for at holde linjen på priserne, og kan vende sig til automatisering som en måde at gøre det på, sagde han.

"Detailhandlere vil accelerere omkring omkostninger, der er indlejret i deres forretning," sagde Kramer. Innovationer som selv-checkout og mobil-checkout har den dobbelte effekt at reducere omkostningerne og lette virkningen af ​​manglen på arbejdskraft.

"De vil lede efter automatisering for at tage omkostningerne ud af deres system. Noget af den innovation vil opveje det inflationære miljø, de er i,” sagde Kramer.

Selvom forbrugeren er klar og villig til at bruge i 2022, vil detailhandlere ikke have et godt år, hvis de ikke kan ansætte nok personale til at betjene disse kunder. "Der er helt klart salg, der bliver efterladt på bordet, bare fordi de ikke kan åbne helt, de har reduceret arbejdstid," sagde Kramer.

Han forventer, at manglen på arbejdskraft vil være et vedvarende problem frem til 2022. "Det bliver virkelig en udfordring, som skal arbejdes igennem over tid."