Ruslands højteknologiske artillerisystem skulle vinde krigen i Ukraine. Men tropperne vidste ikke, hvordan de skulle bruge det.

Den russiske hær brugte årtier og milliarder af dollars på at bygge, hvad der skulle være verdens mest frygtindgydende artilleriildkontrolsystem. Ved at kombinere droner, radarer og tusindvis af moderne haubitser og raketaffyre kan ildkontrolsystemet i teorien spotte et mål, videresende koordinater og sende granater nedad på kun 10 sekunder.

I praksis, i kaosset af Ruslands bredere krig mod Ukraine, fungerer systemet næsten ikke overhovedet – og artilleristerne selv er for det meste selv skylden, ifølge Maksim Fomin, en militskæmper for separatisterne Donetsk Folkerepublik og en pro-russisk blogger. "De fleste af skytterne havde før den 24. februar ingen idé om, hvordan de skulle kæmpe under moderne forhold," Fomin skrev under sit pennenavn "Vladlen Tatarsky" lørdag.

Fomin henviste til skytterne fra den russiske hærs nordlige militærdistrikt, men den samme kritik kunne også gælde for hærens andre distrikter - faktisk hele styrken. Et sofistikeret artilleriildkontrolsystem er ubrugeligt, hvis tropperne ikke ved, hvordan de skal betjene det. Selvfølgelig kan de affyre en masse granater. Du skal bare ikke regne med, at de rammer de rigtige ting – og bestemt ikke hurtigt.

Mens den russiske hær indlejrer rør- og raketartilleri i frontlinjeenheder op og ned af styrken – fra bataljon til brigade til division til hær – er det kanonerne på bataljonsniveau, der er tættest på fronten, og uden tvivl de farligste for fjendtlige tropper. .

Artilleri i BTG har effekten af ​​"giver maksimal lydhørhed når korte muligheder byder sig,” oberst Liam Collins og kaptajn Harrison Morgan skrev i en artikel for sammenslutningen af ​​den amerikanske hær. Hver BTG har normalt 18 sporede haubitser. "Krigsguder," kaldte Fomin dem.

Dette er usædvanligt. Den amerikanske hær, for eksempel, holder generelt sine kanoner på brigadeniveau. Fordelen for amerikanerne er koncentration og central kontrol. En brigade kan flytte artilleriet rundt for at støtte de bataljoner og kompagnier, der har mest brug for det.

Fordelen for russerne er hastighed. En russisk bataljonschef behøver ikke bede brigaden om ildstøtte. Han har sin egen. Og det er lige der, lige bag rækkerne af kampvogne og infanterikampkøretøjer. Hvad mere er, bør BTG have adgang til prompte målretningsdata fra droner og et enkelt PRP-4A radarkøretøj, der rejser sammen med bataljonen og scanner efter fjendens styrker.

Til at supplere radarkøretøjet har brigaden SNAR-10 og Zoopark-1 radar køretøjer-og kan også sende sine egne Orlan-10 eller Orlan-30 droner. Brigaden leverer målkoordinater til bataljonen, som passerer dem - sammen med eventuelle mål, den erhverver på egen hånd - gennem battericheferne til de yngre officerer, der ledsager kanonerne.

Nøglen er, at bataljonen fordele fra brigaden, men gør det ikke har brug for det. Og bataljonen har bestemt ikke brug for nogen echelon over brigade for brande. Bataljonen er kun få kilometer fra fjenden. Brigaden er meget længere væk. Kanoner og raketter på divisions- og hærniveau ville stadig være længere væk.

Denne tætte integration af kampvogne, infanteri og artilleri skulle gøre det muligt for kanonerne at skyde hurtigt mod fjendtlige tropper, der kan bryde dækningen i mindre end et minut ad gangen. Det er al den tid, veltrænede russiske skytter i teorien ville have brug for. "I dag tager cyklussen [fra rekognoscering til forlovelse] bogstaveligt talt 10 sekunder," sagde Generalmajor Vadim Marusin, vicestabschef for Ruslands landstyrker.

Ildkontrolsystemet fungerede rimeligt godt i lille skala under den første fase af Ruslands krig mod Ukraine, i den østlige region Donbas i 2014 og 2015. Russiske batterier ofte forstyrret Ukraines forsøg på at massestyrker for angreb.

Men mellem 2015 og 2022 var den russiske hærs største kampagne i Syrien, hvor kampene var sjældne, og fjenden var usofistikeret. Artillerifærdigheder atrofieret, ifølge Fomin. "Oplevelsen af ​​Syrien passer slet ikke til Ukraine," skrev han.

Desuden blev hæren selvtilfredse - og anskaffede for få Orlan-droner til at understøtte ildkontrolsystemet i stor skala. "Den 24. februar gik det meste af artilleriet i kamp med kompas og kikkert ved hånden," skrev Fomin. "Signeren var nødt til at klatre i et træ eller et andet sted og kontrollere ilden - der var ikke nok [ubemandede luftfartøjer], og i de fleste tilfælde var der ingen UAV."

Radarkøretøjerne var til stede, men kunne ikke kompensere for dronemanglen. "For det meste er der ingen, der ved, hvordan man bruger dem, eller måske er de ikke effektive," skrev Fomin om radarerne. "Jeg kan sige én ting med sikkerhed: Jeg har aldrig hørt på kommandoposten, at de modtog målbetegnelse fra radarenheder."

Med for få droner og ødelagte radarforbindelser, og afhængig af spottere med kikkert, der klæber sig til træer, var russiske artilleribatterier, der rullede ind i Ukraine, i bedste fald ineffektive. I værste fald var de blinde.

Mangel på droner har også forhindret russiske batterier i at gøre god brug af deres Krasnopol laserstyrede skaller. Orlan-30 droner udstyret med laserdesignatorer er det bedste middel til at guide i Krasnopols, ifølge Fomin. Uden tilstrækkeligt antal Orlans til at udpege mål, sidder de højteknologiske granater ubrugte.

Situationen er blevet bedre siden februar, hævdede Fomin. Mange batterier har nu kinesisk-fremstillede DJI quadcopter-droner. En quadcopter har måske ikke en laser-designator, men den gør har et videokamera – og det er en stor forbedring i forhold til en spotter i et træ. Enheder er også begyndt at bytte beskeder ved hjælp af sociale medier-appen Telegram.

Da Ruslands bredere krig mod Ukraine går i gang med sin niende måned, fungerer det russiske artilleriildkontrolsystem stadig ikke som designet, hævdede Fomin. Men det er ikke for sent, understregede han. "De russiske krigsguder vil nemt løse problemet med Ukraine, hvis flere Orlan-30'ere bliver givet til tropperne for at justere Krasnopol," hævdede han.

Problemet er selvfølgelig, at Rusland kæmper for at anskaffe droner. Indenlandske producenter bliver presset af udenlandske sanktioner, hvilket tvinger Kreml til at skære i aftaler med iransk industri. Men selv de iranske droner omfatter mange udenlandske dele. Irans droneproducenter måske også være sårbare over for sanktioner.

Værre er, at den russiske hærs træningsstandarder bliver ved at blive lavere, Ikke højere, efterhånden som flere og flere erfarne tropper dør eller havner på hospitaler - og draftes med ikke mere end to ugers overfladisk instruktion erstatter dem. Hvis russiske skytter med måneders eller års træning ikke er i stand til at betjene et sofistikeret ildkontrolsystem, hvilken chance har utrænede værnepligtige så?