Tekniske muligheder i klimaændringer og en aldrende befolkning

Tekniske muligheder inden for områder som 5-G, cloud computing, sundhedspleje og finans tog det sidste udstationering. Denne undersøger mulighederne for at møde to enorme problemer, som verdens økonomier står over for: det voksende antal ældre pensionister i befolkningen og klimaændringernes store kahuna. Sjældent ligger alle svarene på disse eller andre problemer i teknologiske løsninger, men teknologien vil helt sikkert have en rolle at spille og en fremtrædende rolle.

Den voksende andel af ældre mennesker i befolkningen har nået historiske proportioner, i USA og i hele den udviklede verden, inklusive Kina. Det vil i stigende grad påtvinge økonomier. Fordi fødselsraterne i den udviklede verden har været lave i så lang tid, mangler Europa, Japan, Kina og USA en mangel på unge arbejdere til at erstatte den store og nu pensionerede babyboom-generation. US Census Bureau anslår, at andelen af ​​dette lands befolkning i pensionsalderen er udvidet fra 9.4 procent i 1960 til 17 procent i 2020-folketællingen. Ikke alle over 65 er holdt op med at arbejde, men bureauet rapporterer, at landet nu har under 4 personer i den arbejdsdygtige alder til rådighed for at forsørge hver person i pensionsalderen.

Den medicinske byrde, som denne demografiske situation pålægger, er indlysende. Men der er stadig mere grundlæggende økonomiske konsekvenser implicit i denne grundlæggende mangel på arbejdskraft. Disse fire arbejdere vil være hårdt pressede til at producere nok af et overskud ud over deres egne behov og de personlige pårørendes behov til at forsørge en pensionist og også fremme de nødvendige investeringer for at fremme økonomisk vækst. Uden dæmpere er der en trussel om, at disse demografiske forhold vil bremse væksten eller endda stoppe den. Immigration vil hjælpe, forudsat at de nyankomne bærer den nødvendige træning og uddannelse som erstatning for de pensionerende boomere. Teknologi kan også give betydelige afbødninger.

Her er fremskridtet inden for kunstig intelligens (AI) og robotteknologi afgørende. Til dato har de fremskridt, der er gjort inden for disse områder, sparet så meget på lønomkostningerne, at den amerikanske industri er begyndt at gen-lande operationer på trods af en stadig betydelig lønforskel mellem amerikanske og f.eks. asiatiske arbejdere. Nationens demografiske behov vil øge mulighederne for kunstig intelligens og robotteknologi, som en erstatning for kort arbejdskraft og ved at gøre det muligt for ældre amerikanere at arbejde længere ved at reducere de fysiske krav til arbejdet. Fordi disse sofistikerede indretninger kræver mere træning og omskoling over tid, vil deres eksistens også tilbyde forskellige tekniske muligheder for at besvare træningsbehov.

Klimaændringer vil også forbedre teknologiske muligheder, og på flere niveauer, mange ud over søgen efter alternativer til fossile brændstoffer. Den ene ligger i at øge effektiviteten af ​​sol og vind. Vind og sol, selvom de altid er nævnt først i diskussioner om klimaændringer, har vist sig at være upålidelige og ellers helt utilstrækkelige til opgaven med at forsyne verdens strømbehov. De er også dyre. Hvis de var billigere, ville de ikke have brug for de store tilskud, der blev brugt til deres udvikling. Ingen tvivl om, at teknologi kan finde måder at forbedre deres effektivitet og sænke deres omkostninger, men endnu større muligheder ligger i at udvikle andre alternativer. Nuklear vinder opmærksomhed, især mindre reaktorer, der ser ud til at fjerne offentlighedens frygt for katastrofer. Brintteknologier er stadig stort set eksperimentelle, men har et fjernt løfte. Fission ligger på en meget længere tidslinje.

Selvom sådanne alternativer får opmærksomhed og helt sikkert lover, ligger mulighederne også i bestræbelserne på at håndtere fossile brændstoffer. Ganske vist er gevinster tilgængelige i kulstoffangst og emissionskontrol, der kan gøre fossile brændstoffer mindre økologisk truende og forhåbentlig ikke økologisk truende overhovedet. Selv hvis sådanne løsninger ikke lever op til dette ideal, kan de brænde økonomien mindre skadeligt i løbet af den tid, det tager at udvikle og anvende renere svar.

Næsten aldrig nævnt i medierne, men ikke desto mindre er et enormt felt, hvor teknologien kan agere, at afbøde de dårlige virkninger af klimaændringer. Teknikker til oversvømmelseskontrol kunne for eksempel give et svar på den større hyppighed og sværhedsgrad af storme, der angiveligt er forårsaget af klimaændringer eller stigninger i havniveauet. Derudover kan der være muligheder inden for bioteknologiske afgrøder, der gør et bedre stykke arbejde med at fjerne kuldioxid og andre emissioner fra atmosfæren. Der kan være endnu andre muligheder i at designe afgrøder til bedre at klare den overskydende tørhed eller vådhed, der angiveligt er forårsaget af klimaændringer. Trangen til at bringe planeten tilbage til en tidligere balance, en som folk vil være gladere for, er forståelig. Ud over et sådant romantisk ideal, kan teknologien dog finde måder, der gør det muligt for folk at leve mere behagelige og sikre liv på trods af et skiftende klima.

Teknologi er fremtiden. Det er det altid, i en eller anden form. Nutidens verden – på grund af dens mange problemer og ikke på trods af dem – byder på en bred vifte af muligheder, og inden for disse muligheder ligger potentialet for stor gevinst, for verden som helhed og for de innovatører, der kan give den de svar, den har brug for.