Denne Radar Tech-startup har netop indsamlet 17 millioner dollars for at gøre automatiseret kørsel billigere og sikrere

Autonome biler og lastbiler vil ikke være en stor forretning i årevis, men markedet for automatisering af nogle kørefunktioner boomer, og de fleste nye køretøjer er nu udstyret med kameraer og radar. Spartan Radar, en nystartet virksomhed i det sydlige Californien skabt af tidligere forsvarsingeniører, har netop rejst 17 millioner dollars for at hjælpe med at kommercialisere sensorsoftware, som den siger lader selv billige radarenheder spore deres omgivelser mere detaljeret og vil forbedre ydeevnen af ​​nuværende håndfri køresystemer .

Virksomheden, omkring to år gammel, sagde, at dens seneste investeringsrunde lukkede denne måned og blev støttet af 8VC, IronGate Capital, Prime Movers Lab. Mac VC og Microsoft. Det skubber dens samlede finansiering til omkring $42 millioner siden 2021.

Microsofts deltagelse er bemærkelsesværdig, da brug af Spartans radarsoftware er som at "gå fra DOS til Windows 10," fortalte CEO og medstifter Nathan Mintz Forbes. "Vi leverer omkring fem gange opløsningen med en fjerdedel af delene, og endda op til 10 gange opløsningen i nogle tilfælde."

Leverancer af Spartans software begynder i år med applikationer til erhvervskøretøjer. Den Los Alamitos, Californien-baserede virksomhed forventer også at begynde at levere sin teknologi til personbiler inden 2025, selvom det afviste at identificere fremtidige partnere.

Virksomhedens ekspertise inden for software til radar og signalbehandling stammer fra de mange år, tre af dets grundlæggere - Mintz, CTO Tyler Rather og chefteknolog Theagenis Abatzoglou (en sprudlende, græsk septuager, hvis fitness-regime omfatter diskos og spydkast) - brugt på Raytheon med at forbedre radar til kampfly og stealth-fly. Selvom de oprindeligt overvejede at udvikle unik hardware, ser holdet en større mulighed for software til at hjælpe med at markedsføre, overkommelige sensorer på massemarkedet, med at se vejforhold og spore biler, lastbiler og fodgængere med nøjagtighed og klarhed, der nærmer sig dyre 3D laser lidar.

Det gør den ved at holde en bils radarsystem fokuseret på de største prioriteter: andre køretøjer frem for faste genstande som vægge og træer på siden.

"Når du kører på en motorvej, bruger du sandsynligvis 90 % af tiden på at kigge opmærksomt på, hvad der er foran dig, fordi du kører med høj hastighed og ikke vil have nogen, der smækker på bremsen. Du stirrer ikke i dit bakspejl,” sagde CTO Rather. "Lige nu bruger radar lige meget tid på at kigge over det hele. … Det er ineffektivt.”

Spartan siger, at dens teknologi vil hjælpe med at holde sensoromkostningerne for selvkørende køretøjer nede, når de endelig kommer på markedet, men dens fokus er foreløbig på avancerede førerassistentsystemer eller ADAS, som General Motors' Super Cruise, Teslas autopilot, Mercedes-Benz's Driver Assistance og Ford's BlueCruise, som tilbyder håndfri kørsel på motorvejen. Den ønsker også at forbedre, hvor godt funktioner såsom automatisk nødbremse fungerer, som standard på nye køretøjer. En nylig vurdering af AAA fandt ud af, at automatiske bremsesystemer er fine ved lave hastigheder, men fungerer dårligt ved 40 miles i timen eller hurtigere.

"Vores softwareopdatering kan forbedre det til omkring 100 % over 40 miles i timen," sagde Rather.