Walmart åbner højteknologiske opfyldelsescentre for at sende onlineordrer hurtigere

Walmart bygger varehuse med et højteknologisk spin i håb om at levere varer til kunderne hurtigere og vokser sin online forretning.

Forhandleren sagde fredag, at den planlægger at bygge fire nye opfyldelsescentre, der bruger automatisering til pak og afsend onlineordrer mere effektivt, med den første lokation, der åbner denne sommer i Illinois. For kunderne vil de nye varehuse betyde, at levering næste dag eller to dage kan være mere almindelig for varer, herunder kornprodukter og T-shirts.

Planerne kommer, da Walmart konkurrerer med online-detailgiganten Amazon, hvilket har gjort det nemt for kunder med Prime-medlemskaber at bestille en lang række varer og få dem leveret inden for en dag eller deromkring. Med mere af Walmarts salg kommer fra deres hjemmeside i de seneste år, det har allerede 31 faciliteter, der forbereder online-ordrer. Mere end 3,500 af dets butikker, eller omkring 75 % af dets lokationer, opfylder også onlineordrer.

Men i Walmarts eksisterende opfyldelsescentre kan medarbejderne gå ni miles eller mere om dagen for at plukke varer ned fra hylderne og slæbe dem tilbage til områder for emballering, sagde Michael Prince, Walmarts vicepræsident for innovation og automatisering i forsyningskæden.

Det bliver ikke nødvendigt på de nye varehuse, hvor et automatiseret system vil hente varer fra et udvidet lagerrum og shuttle det til et område, hvor en medarbejder pakker det i en kasse, som bliver specialfremstillet til at passe til ordrens mål. Walmart testede konceptet på et opfyldelsescenter i Pedricktown, New Jersey.

Amazon Kroger og andre har også benyttet sig af automatisering for at udvide kapacitet og hastighed. For et årti siden købte Amazon Kiva Systems, som skabte hjulrobotter til sine varehuse. Det har testet robotter til reducere anstrengende job for arbejderes og i april lanceret en fond på 1 milliard dollar at investere i virksomheder, der udvikler forsyningskædeteknologier.

Sidste år begyndte Kroger at åbne gigantiske robotdrevne opfyldningscentre i USA gennem et partnerskab med den britiske online-købmand Ocado.

Walmarts første nye opfyldelsescenter åbner i Joliet, Illinois, omkring 40 miles sydvest for Chicago, og sendes til kunder på tværs af Illinois, Indiana og Wisconsin. Tre mere vil følge i McCordsville, Indiana; Lancaster, Texas; og Greencastle, Pennsylvania i de næste tre år, sagde virksomheden.

Walmart sagde, at det vil ansætte 4,000 mennesker til at arbejde på de nye faciliteter. Den nuværende startløn på eksisterende varehuse er $16 til $28 i timen, og lønningerne på de nye vil være i den højere ende af dette interval, sagde virksomheden. Detailhandleren afviste at dele byggeomkostningerne.

Walmart-butikker vil stadig spille en rolle i virksomhedens forsyningskæde og håndtere onlineordrer med populære varer sammen med kølede og frosne dagligvarer, sagde Prince. Fulfillment-centre vil håndtere ordrer med et bredere sortiment af produkter, herunder pantry-hæfteklammer og andre tørre dagligvarer.

Andre dele af Walmarts forsyningskæde får også en makeover. Snesevis af butikker er ved at blive mini-automatiserede lagre til online dagligvarebestillinger. Og i sidste uge sagde Walmart, at det vil tilføje robotteknologi i de kommende år til sine 42 regionale distributionscentre, som fylder butikshylderne op.