Krypto-långiver Salt gør comeback med 64.4 millioner dollars finansiering

Kryptovinteren og FTX-kollapset har decimeret rækken af ​​kryptovaluta-udlånere. Genesis, BlockFi, Voyager Digital og Celsius Network har alle indgivet en konkursbegæring inden for de seneste syv måneder, og smitten er muligvis stadig ikke overstået. Men mindst én kryptolångiver ser ud til at være på vej tilbage.

Salt Lending, en af ​​verdens første cryptocurrency långivere, annoncerede den 8. februar, at de havde lukket en finansieringsrunde på 64.4 millioner dollar, der vil styrke dens balance og genopbygge dens kapitalreserver. Akkrediterede investorer vil modtage aktier af virksomhedens foretrukne aktie til gengæld for deres finansiering. Selvom serie A-rekapitaliseringsindsatsen stadig er underlagt godkendelse af de regulerende myndigheder, skulle den give virksomheden mulighed for at vende tilbage til fuld drift i første kvartal.

As rapporteret, annoncerede det Denver-baserede Salt Lending en "pause" - dvs. en fastfrysning - af hævninger og indskud til sin udlånsplatform i midten af ​​november, kort efter FTX-krakket. Som nogle andre kryptofirmaer havde Salt brugt den Bahamas-baserede FTX som en kilde til likviditet til sine udlånsoperationer. 

"Crypto stod over for en perfekt vinterstorm i 2022 og tog betydelige industrideltagere med sig som Terraform Labs, Voyager Digital, Celsius Network, Three Arrows Capital, FTX og BlockFi. Salt var ikke immun over for disse markedskræfter, men vi er fast besluttet på at komme stærkere end nogensinde før,” sagde Shawn Owen, grundlægger og midlertidig administrerende direktør for Salt, i en meddelelse den 8. februar.

Mens Salt Lending aldrig har indgivet en konkursbegæring, satte dets fastfrysning af hævninger i november i gang en ministorm på sociale medier. Firmaet mistede også sin californiske lånelicens og en aftale om at sælge virksomheden til Bnk To The Future blev forkastet. 

Californiens licens forbliver suspenderet, selvom Owen fortalte Cointelegraph i et interview, at Salt arbejder sammen med statens regulatorer for at få den genoprettet. "Vi forbliver så gennemsigtige, som vi kan, og vi uddanner dem i alle detaljer om præcis, hvordan forretningsmodellen fungerer." Men Owen kan stadig ikke sige på nuværende tidspunkt, om og hvornår licensen vil blive gendannet. "Du kan ikke garantere noget, fordi de har skøn. Men vi gør alt, hvad vi kan for at være gode skuespillere.”

interview om, at Salt arbejder med statens tilsynsmyndigheder for at få det genoprettet. "Vi forbliver så gennemsigtige, som vi kan, og vi uddanner dem i alle detaljer om præcis, hvordan forretningsmodellen fungerer." Men Owen kan stadig ikke sige på nuværende tidspunkt, om og hvornår licensen vil blive gendannet. "Du kan ikke garantere noget, fordi de har skøn. Men vi gør alt, hvad vi kan for at være gode skuespillere.”

En serie B-finansieringsrunde i 2023

Salt planlægger at søge yderligere finansiering senere i 2023 - en forventet serie B-finansiering i størrelsesintervallet $100 millioner - for yderligere at udbygge sin kapitalbuffer, fortalte Owen til Cointelegraph.

FTX's kollaps påvirkede tydeligt Salts forretning. "Vi havde konti på FTX," sagde Owen. Han var chokeret, da den Bahamas-baserede børs pludselig kollapsede. "Vi følte indtil 48 timer før [det styrtede ned], at FTX var en anden platform, der havde god likviditet og en god grænseflade og var en af ​​vores."

Nylig: Da Bitcoin nærmer sig $25, er der stadig spørgsmål om rallys bæredygtighed

Enkeltpersoner og virksomheder kan sikre fiat-lån ved hjælp af Bitcoin (BTC) og andre kryptovalutaer som sikkerhed på SALTs platform, men nogle gange ønsker låntagere at betale deres lån tilbage og inddrive deres sikkerhed.

En långiver som Salt skal således være i stand til at bevise, at den "kan sælge sikkerhed stort set øjeblikkeligt til en bestemt pris," forklarede Owen yderligere. "Og for at gøre det, skal du have relationer med købere - eller du skal være køber." Derfor er der behov for yderligere kapital.

Fastfrysningen af ​​udbetalinger og indskud i november, sagde Owen, "var skræmmende for vores kunder. Som du kunne forestille dig, var nogle af dem allerede blevet låst inde og tabt penge i både Celsius og BlockFi. Så de tænkte: 'Dette er bare endnu en. Alt går ned."

Det krævede en herkulsk indsats for at berolige tingene, foreslog han: "Jeg har bogstaveligt talt arbejdet dage, nætter, weekender i mere end 60 dage solidt, og talt direkte til folk." Han havde en mission "at tale personligt til hver eneste af vores kunder."

Adspurgt om firmaets kunder sagde Owen, at de primært var enkeltpersoner og virksomheder, der holdt og gemmer Bitcoin på lang sigt, da BTC er den overvejende værdi på Salts platform. Kunder søger at tjene penge på deres krypto "hvad enten det er til at købe fast ejendom, betale regninger eller hvad som helst", men de skal have tillid til, at de kan betale lånet af og få deres sikkerhed tilbage, hvis de ønsker det.

Grundlagt i 2016 hævder Salt at være den første platform til at lancere lån med sikkerhed i blockchain, selvom det fortsat er en relativt lille spiller sammenlignet med tre andre firmaer, som det ofte sammenlignes med: BlockFi, Celsius og Nexo.

Men da FTX imploderede, sagde Owen, "det chokerede os ud over, hvad vi var forberedt på", og så "[vi] dukkede hovedet og sagde bare: 'Vi ved ikke, hvor slem denne smitte er. Vi må hellere finde ud af, præcis hvor det går hen."

Det var da firmaet besluttede at "dybest set sætte vores service på pause" for at beskytte kapital, sagde Owen. "Det var noget, vi aldrig havde gjort før. Forretningen var aldrig planlagt til at være en tænd-sluk-knap eller til at blive tændt og slukket."

Er der behov for mere regulering?

Mange andre mennesker var selvfølgelig også overraskede og chokerede, og der blev næsten med det samme hørt opfordringer til, at kryptoindustrien skulle reguleres bedre. Er regulering noget, som kryptolånere bare bliver nødt til at leve med i de kommende år?

"Efter vores mening er forordningen allerede her," sagde Owen. I USA er långivere forpligtet til at have licens på stat-for-stat-basis. Problemet var ikke et fravær af love eller regler. "Det var simpelthen, at de ikke fulgte reglerne," ifølge Owen. Detailkunder blev opfordret til at indbetale penge på platforme, der hverken var banker eller registrerede værdipapirfirmaer, og til gengæld var de i stand til at tjene store "udbytter". "Det var helt klart ulovligt, og det gjorde vi aldrig. Jeg tror ikke, at det nogensinde vil blive tilladt, nu hvor offentligheden er velinformeret,” sagde Owen. 

Andre Tro at alle kryptoudlånskonkurserne har skabt et markedsvakuum, og traditionelle finansielle institutioner som banker vil nu skynde sig ind for at udfylde tomrummet. Owens syn?

"Jeg tror, ​​at banker vil blive involveret, når de kan, men jeg tror ikke, vi er tæt på det lige nu," sagde han. De seneste begivenheder har afskrækket deres deltagelse. "Vi oplever en masse tilbagetrækning." Faktisk har mange banker i dag mere appetit på centralbankernes digitale valutaer, end de har til krypto, mener han.

»Hvis du havde spurgt mig for et år siden, ville jeg have sagt, at bankerne nok blev meget mere interesserede. Hvis du spørger mig i dag, vil jeg sige, at de sandsynligvis er mindst tre eller fire år tilbage."

Pas på modpartsrisikoen

Er der draget nogle erfaringer i det seneste år? »Det overordnede er svindel. Du skal altid passe på modpartsrisikoen, fordi der er dårlige skuespillere,” sagde Owen. Men der er nogle konkrete skridt, der kan tages lige nu.

"Først og fremmest er det princippet om at have sikkerhed for at dække enhver form for lån." Så mange af nedsmeltningerne i det seneste år var resultatet af usikrede lån, ifølge Owen. "Lån kan være meget sikrere, hvis du låner ud mod et aktiv, der er oversikret."

En anden lektie er gennemsigtighed, sagde han. "Jeg tror, ​​at mange mennesker føler sig meget udnyttet, fordi de fik at vide en ting, og det viste sig at være noget andet." Og en tredje lektie, fortsatte han, er behovet for kapitalreserver. Der er ingen FDIC-forsikring til krypto, så det er særligt vigtigt at have tilstrækkelige kapitalreserver, "hvilket er grunden til, at vi ønsker at optrappe til en stor serie B $100 millioner plus finansieringsrunde, for for at udvide vores model, vil vi kræve betydelige kapitalreserver, meget mere som en bank."

Nylig: Krypto og psykedelika: Præcisering af regler kan hjælpe industrier med at vokse

Kryptosektoren er ikke ude af skoven endnu, men Salt Lendings midlertidige administrerende direktør mener, at en sundere industri med tiden vil dukke op. 

"En ting ved Bitcoin og krypto er, at det er 'antiskrøbeligt' for at bruge et teknisk udtryk," sagde han. Den er vant til at komme under angreb, og hver gang fremstår den mere robust end tidligere. "Jeg tror, ​​lige nu, det er ingen tvivl om, at vi kommer meget stærkere tilbage."

Owen ved ikke, om stormen er ovre endnu, "selvom det føles som om, vi er igennem det værste. Men jeg ønsker ikke at forvirre os.”