5 myter om empati at undgå

Empati er trending, med bogstaveligt talt millioner af mennesker, der læser om det, taler om det, poster om det og – vigtigst af alt – søger at vise mere empati.

Er empati vigtigere, end det har været tidligere? Måske. Eller det er muligt, at folk er mere i harmoni med, hvad andre går igennem. En af de mest magtfulde måder, hvorpå folk binder hinanden, er ved at gå igennem hårde tider sammen. Og smerten og udfordringerne i de sidste par år er blevet delt på mange måder. Mange mennesker har rapporteret, at deres evne til empati er steget baseret på deres egne erfaringer og deres erkendelse af andres smerte. Og velsagtens er empati blevet noget, folk er mere trygge ved at tale om – baseret på rapportering af fysiske og mentale helbredsproblemer eller det øgede fokus på velvære hos mennesker og organisationer.

Uanset årsagen er empatien stigende, og det er en god ting for sociale systemer og kollektivt velvære. Men med dens stigning kommer fejlbetegnelser om empati. Her er hvad empati er ikke-myterne om empati, der skal undgås, så du ikke afsporer din bedste indsats for at være mere empatisk.

#1 – Empati er ikke fluffy

Empati er ikke en blød nice-to-have, men snarere et væsentligt bidrag til alle slags positive resultater for mennesker, virksomheder og organisationer. Forskning har vist, at empati driver mental sundhed, innovation, engagement, fastholdelse, inklusivitet, arbejdsliv og samarbejde. Mens folk tidligere måske har anset empati for at være snæver eller ikke-kritisk for erhvervslivet, viser hårde data, at det er en praksis med evidensbaserede resultater.

#2 – Empati er ikke en mangel på ansvarlighed

Mens de er forpligtet til empati, er nogle ledere bekymrede for, at større empati vil resultere i manglende ansvarlighed for teams og organisationer. De spekulerer på: Hvis ledere er blide eller forstående over for medarbejderne, om dette vil gå for vidt - og resultere i manglende præstationer, hvilket hæmmer virksomhedens resultater. Men empati og ansvarlighed er ikke modsætninger. Faktisk forekommer de ofte sammen. Når ledere udviser empati, har medarbejderne en tendens til at være mere engagerede, hvilket er forbundet med en bidragende diskretionær indsats og større præstation.

Derudover ønsker folk at blive stillet til ansvar. Når ledere sætter klare forventninger og regner med, at medarbejderne gør et godt stykke arbejde, sender det beskeden, at en medarbejder er værdsat. Folk har et instinkt for at betyde noget - og de higer efter at bidrage med deres talenter og færdigheder. At blive holdt ansvarlig er ikke negativt, det er en positiv måde, ledere og teams kommunikerer på, at de værdsætter alle en medarbejders tilbud til gruppen og organisationen. Store ledere forstår, hvad medarbejderne gør enestående godt og skaber betingelserne for, at de kan yde deres bedste, så de kan bidrage til organisatoriske resultater. Empati og ansvarlighed går hånd i hånd.

#3 – Empati er ikke kun for ledere

Mens empati er en kritisk færdighed for ledere, er det ikke de eneste færdigheder, ledere kræver. Derudover er det ikke kun en færdighed for ledere. Faktisk er empati mest kraftfuld, når den er udbredt i en organisation – demonstreret af mennesker på alle niveauer, i alle afdelinger og inden for alle teams.

Når folk føler, at andre forstår dem og respekterer og bekymrer sig om deres særlige situationer, bidrager disse til empatikulturer. Søg at skabe kulturer, hvor forskellige synspunkter værdsættes, og folk værdsætter hinanden, hvor mennesker kan begå fejl, lære sammen og lykkes sammen. Det vil være de organisationer, hvor folk ønsker at være – og som de ikke vil forlade.

#4 – Empati gør ikke antagelser

En faldgrube af empati er at gøre antagelser eller udvide fordomme. Selvom det er vigtigt at forestille sig, hvad folk tænker (kognitiv empati) eller føler (følelsesmæssig empati), er guldstandarden i konstruktive forhold at stille spørgsmål og virkelig lytte til, hvad folk går igennem.

Undgå at begå den fejl at overgeneralisere (du ved, hvad din søster, der er enlig mor, går igennem, så du antager, at du ved, hvad alle enlige mødre står over for). Undgå også fejlen med at lave antagelser baseret på din egen oplevelse (du gik igennem noget, og tror på, at alle andre, der går igennem det, har de samme problemer, som du havde).

Selvom det at anvende tidligere viden og sætte dig selv i andres sted er gode udgangspunkter for empati, vil du være bedst tjent med at stoppe med at gøre antagelser eller overgeneralisere. Stil spørgsmål for virkelig at forstå dem omkring dig.

#5 – Empati er ikke passiv

Ægte empati er ikke passiv, for når du forstår nogens udfordringer, vil du være tvunget til at handle af en eller anden art. Nogle teorier antyder, at medfølelse er den aktive form for empati, og måske er denne skelnen nyttig - men den er ikke kritisk. Brug de udtryk, der betyder mest for dig, men ved også, at du grundlæggende, når du føler dig, vil nå ud til folk, tilbyde hjælp eller handle i dit lokalsamfund for at påvirke de forhold, der understøtter folks velbefindende.

Nogle mennesker bekymrer sig om, at de skal have avancerede grader i socialt arbejde for at stille de rigtige spørgsmål eller give det rigtige input, men det er ikke tilfældet. At lade folk vide, at du holder af, at du er til stede og derefter forbinder dem med ekspertressourcer, kan alle være effektive måder til empati og støtte, som ikke kræver omfattende uddannelse eller dyb ekspertise – de er blot vigtige måder at udtrykke menneskelighed og omsorg på. Du kan begå fejl eller henvende dig til nogen på en måde, der er mindre end perfekt, men at vise, at du bekymrer dig, er et godt første skridt.

I Sum

I sidste ende er empati den rigtige ting at gøre for mennesker omkring dig. Men ironisk nok er empati også godt for dig. Når du føler, at du betyder noget for en anden, når du føler dig forbundet med andre, og når du bidrager til dem i dit samfund, bidrager disse også til din egen lykke.

Så vær empatisk, fordi det er godt for mennesker, eller fordi det er godt for erhvervslivet. Men omfavn også det boost, du selv får, da du bliver mindet om, hvordan du er en vigtig del af et forbundet fællesskab. Når du viser empati over for andre, vil du til gengæld være i stand til at sætte pris på, når en anden tilbyder dig det samme.