En dyster advarsel til resten af ​​Premier League

Efter næsten et årti ser Southampton FC's fremtid i Premier League decideret klistret ud.

Trænerløs efter fyringen af ​​Nathan Jones og forankret i bunden af ​​tabellen, har klubben brug for en større vending for at undgå at falde ud af divisionen.

Det er ikke, at klubben er skåret væk fra sine rivaler, kun fire point adskiller Saints fra sikkerhed, frygt opstår fra fraværet af en klar strategi.

Grunden til, at det er så skurrende, er, at det er ude af karakter for klubben i de seneste ti år.

Gang på gang lavede Southampton FC dristige opkald, og det virkede.

Mark Hughes og Mauricio Pellegrinos skæbnesvangre regeringstid varede måske ikke for længe, ​​men man kunne se tankegangen bag udnævnelserne.

Axing Jones efter blot et par måneder uden en afløser line up får dig til at spekulere på, hvad der foregår på St Mary's. Klubben har fyret trænere midt i sæsonen før, men ikke sådan her.

Det unge hold i Southampton venter på en tredje ny leder på mindre end et år for at redde dem fra faldet.

Jones blev solgt som langtidsleje, men har holdt kortere tid end klubbens tidligere stop-gap-løsninger.

Jones og gå på kompromis

Udnævnelsen af ​​Jones repræsenterede et klart gearskifte fra de tidligere managere, som klubben var gået efter.

For omkring fem år siden var han en af ​​de mest spændende udsigter i det britiske spil, og løftede Luton Town fra den fjerde række i engelsk fodbold til randen af ​​den anden.

Det var en præstation båret af ren og skær svig, Luton havde sparsomme ressourcer og ringe prestige, så meget af succesen blev tilskrevet Jones.

Ikke overraskende kom et større hold og bankede på. Stoke City hyrede Jones midtvejs i 2018-19-sæsonen, men han formåede ikke at have den samme effekt og blev sluppet efter kun 10 måneder i ledelsen.

Han vendte tilbage til Luton halvandet år efter afrejsen og tog op, som om intet var hændt. Klubben steg til den øverste anden række, en endnu mere imponerende præstation.

Endnu en chance så sandsynlig ud, men det var et chok, at den kom på St Mary's.

Siden afhændelsen af ​​Nigel Adkins helt tilbage i 2012, har Southampton ikke gået efter en træner, der er så uprøvet på spillets øverste niveau.

Nogle vil måske hævde, at Claude Puel og Mauricio Pellegrinos manglende erfaring i engelsk ledelse var en risiko, men de kom med akkreditiver fra andre europæiske topligaer.

Jones havde aldrig trænet på højeste niveau, og der var mange gange, hvor usikkerhed omkring det faktum syntes at dukke op.

Det mest mindeværdige var efter et 3-0-nederlag til Brentford, hvor han ikke indrømmede svaghed, men foreslog, at han havde bøjet sine principper på grund af miljøet.

"Jeg har gået på kompromis," fortalte han journalister, “Jeg er gået på kompromis med hensyn til visse principper på grund af én, personale, men to, måden som folk ønsker at spille på og så videre.

"Jeg er gået på kompromis på grund af fans og så videre, et par små ting, men - ikke mere. Jeg har haft stor succes med at spille en flydende stil, Luton var en rigtig aggressiv side med frontfod.

“Statistisk set var der ikke mange bedre end mig rundt omkring i Europa med hensyn til aggression, clean sheets, forsvar af feltet, bolde i feltet, [forventede mål], alle den slags ting.

"Vi var pund-for-pund bedst, fordi vi brugte næsten ingenting og producerede så meget. Og det er jeg gået væk fra.

"Måske er det på grund af Premier League, eller hvordan tingene ser ud - spillere, landskampe og sådan noget. Jeg har været nødt til at gå på kompromis med visse ting, og det vil jeg ikke gøre igen.”

Jones blev nådesløst hånet for sine kommentarer, især hans beskrivelse af Luton som "pund for pund den bedste", hvis statistik blev overgået af få på kontinentet.

Måske havde han en pointe, der var trods alt en grund til, hvorfor Southampton hyrede ham, de troede på, at han kunne gøre, hvad han havde gjort i Luton, men i større skala.

At erkende, at han ikke har været tro mod sig selv, var en modig ting at gøre, og hans beskrivelse af "kompromis" antyder meget om klubbens nuværende situation.

I sidste ende præsterede spillerne dog ikke, og hans fyring var ikke en overraskelse.

Southampton FC's tidligere geni

Jones-eksperimentets fiasko står i skarp kontrast til den skarpsindige beslutningstagning, som prægede de tidlige dage tilbage i topdivisionen for ti år siden.

Dets tilbagevenden til Premier League var knap begyndt, da Southampton erstattede Nigel Adkins med argentineren Mauricio Pochettino, hvilket gav udbredt forfærdelse.

Ikke mindst fra Southampton-fansene, der havde svært ved at forstå, hvorfor en rookie fra den spanske liga havde en bedre chance for succes end manden, der lige havde bragt dem tilbage i topklassen.

Ved Pochettinos første hjemmekamp lånte Saints' fans en spansk tradition og viftede med hvide lommetørklæder i protest.

"Det er ikke som om, at vi har pocheret en manager fra en etableret klub og kan sige, at vi bevæger os til næste niveau," sagde Mike O'Callaghan, formand for Southampton Independent Supporters' Association. på det tidspunkt.

"Han er ukendt og ubevist, og han blev fyret i bunden af ​​den spanske liga. Alt, hvad vi har kendt, er succes under Nigel Adkins i Southampton. Tidligere formænd har gjort os til en joke, og nu gør den nuværende formand det samme," tilføjede han.

Men det modsatte viste sig at være sandt. Pochettino forvandlede Southampton til et af Premier Leagues mest spændende hold.

Folk som Rickie Lambert, Adam Lallana og Luke Shaw blev England-landskampe og tjente transfers til eliteklubber.

En imponerende 7. plads fik manageren til at blive pocheret af Tottenham Hotspur, hvor han ville fortsætte med at trives.

Hans udnævnelse gav Southamptons ledelse en vis troværdighed, at fjerne en højt elsket manager var en risiko, men de havde vist, hvor velovervejet det var.

En vaklende genstart

Den opadgående bane fortsatte under Ronald Koeman, der blev hjulpet af to af de uden tvivl de bedste signinger i det sidste årti; Virgil Van Dijk og Sadio Mane.

Præstationerne toppede i midten af ​​årtiet, hvor Southampton registrerede Europa League-afslutninger mod hinanden og nåede en League Cup-finale.

De undgik med nød og næppe nedrykning i både 2017-18- og 2018-19-kampagnerne og spillede langt mere stram fodbold under Mark Hughes

I betragtning af de spillere, der var gået, var et fald i resultater kun naturligt, og da Ralph Hasenhüttl ankom i 2019, så det ud til, at de var tilbage på opturen.

I det lange løb formåede østrigeren dog ikke at leve op til den indledende spænding, og Southampton finder ikke de ukendte perler, som det gjorde tidligere.

Denne sommer var der en trupoverhaling med vægt på at ansætte unge friske talenter, Gavin Bazunu og Romeo Lavia ankom til store gebyrer, men dyrebar lille erfaring.

Det lignede en risiko, især under Hasenhüttls fortsatte ledelse. Han var blevet fastholdt, men var under pres næsten lige så snart sæsonen begyndte.

Hans afskedigelse i november føltes undgået sent og efterlod unødigt en uerfaren gruppe spillere uden ror. At erstatte ham efterfølgende med et lige så uprøvet valg har også givet bagslag.

Måske er det uretfærdigt at dømme Southampton efter sine tidligere standarder, de første fem år i Premier League var beslutningstagningen tæt på perfekt.

Dette er grunden til, at denne sæsons kampe burde bekymre andre hold, det viser, for klubber med Southamptons status kan et par fejltrin bringe dig i bunden af ​​ligaen.